A vitamina B12 participa diretamente do funcionamento do sistema nervoso e sua deficiência pode provocar alterações neurológicas, dificuldade de concentração e problemas de memória. Pesquisas realizadas principalmente com idosos também encontraram associação entre níveis inadequados dessa vitamina e maior declínio cognitivo. Isso não significa, porém, que tomar B12 em doses elevadas melhore a memória de pessoas sem deficiência. O benefício da reposição é mais claro quando existe falta comprovada ou risco aumentado de desenvolvê-la.
Por que a vitamina B12 é importante para o cérebro?
A vitamina B12, também chamada de cobalamina, participa da formação e manutenção da mielina, camada que envolve e protege as fibras nervosas. Ela também é necessária para a síntese de DNA e participa do metabolismo da homocisteína, substância que pode se acumular quando há deficiência de algumas vitaminas do complexo B.
Quando falta B12 por tempo prolongado, podem aparecer formigamentos, alterações de equilíbrio, fraqueza e mudanças cognitivas. Por isso, sintomas neurológicos fazem parte das possíveis manifestações da falta de vitamina B12, mesmo quando a anemia não é evidente.
Por que a deficiência merece mais atenção depois dos 60 anos?
Com o envelhecimento, alterações no estômago podem diminuir a capacidade de liberar e absorver a vitamina presente nos alimentos. Atrofia da mucosa gástrica, anemia perniciosa e algumas doenças digestivas estão entre as causas possíveis. Medicamentos utilizados por longos períodos, como metformina e certos redutores da acidez gástrica, também podem interferir nos níveis de B12.
Um estudo brasileiro com idosos institucionalizados encontrou uma frequência relevante de níveis baixos ou limítrofes de vitamina B12. Isso reforça a importância de investigar a deficiência em pessoas com fatores de risco ou sintomas compatíveis, em vez de presumir que esquecimentos relacionados ao envelhecimento tenham sempre a mesma causa.
Quais sinais podem aparecer quando a B12 está baixa?
A deficiência pode afetar o sangue e o sistema nervoso, provocando sintomas bastante variados:
- Cansaço e fraqueza frequentes;
- Palidez e falta de disposição;
- Formigamento ou dormência nas mãos e nos pés;
- Dificuldade de equilíbrio ou alterações na marcha;
- Problemas de concentração e memória;
- Alterações de humor ou confusão em casos mais importantes;
- Anemia megaloblástica quando a deficiência interfere na formação das células sanguíneas.
Como muitos desses sinais também aparecem em outras condições, a avaliação clínica e os exames laboratoriais são importantes antes de iniciar qualquer reposição.
O que a pesquisa mostra sobre B12 e declínio cognitivo?
Um estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition acompanhou 1.648 idosos durante vários anos. Segundo o estudo Low vitamin B-12 status and risk of cognitive decline in older adults, marcadores que indicavam pior estado de vitamina B12 foram associados a uma velocidade maior de declínio cognitivo. Os autores ressaltaram, entretanto, que ensaios clínicos seriam necessários para determinar se a suplementação realmente poderia prevenir demência.
Revisões posteriores também mostram que a relação não é simples. Algumas encontram associação entre baixos níveis de B12 e alterações cognitivas, enquanto estudos de intervenção não demonstram de forma consistente que suplementar a vitamina melhore a cognição de pessoas que já apresentam níveis adequados. Assim, a B12 deve ser encarada como um nutriente essencial, e não como um suplemento capaz de aumentar a memória indiscriminadamente.
Veja no vídeo do Tua Saúde para que serve a vitamina B12, quais são os sinais da deficiência e quando a suplementação pode ser necessária:
Quem deve prestar mais atenção aos níveis de B12?
Algumas situações aumentam a chance de deficiência e podem justificar investigação individualizada:
- Idade avançada, principalmente na presença de alterações digestivas;
- Dieta vegana ou vegetariana com pouca ou nenhuma fonte fortificada;
- Anemia perniciosa ou gastrite atrófica;
- Cirurgias do estômago ou do intestino;
- Uso prolongado de metformina ou medicamentos que reduzem a acidez gástrica;
- Sintomas neurológicos ou anemia sem causa esclarecida.
A B12 está naturalmente presente principalmente em carnes, peixes, ovos, leite e derivados. Conheça também os principais alimentos ricos em vitamina B12 e as funções da vitamina B12 no organismo.
A Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia recomenda evitar suplementação vitamínica indiscriminada em idosos assintomáticos e sem deficiência específica. Portanto, quem apresenta esquecimentos, alterações neurológicas ou fatores de risco para falta de B12 deve buscar orientação médica para avaliar a necessidade de exames e definir se a reposição realmente é indicada.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação médica profissional.
