A exposição prolongada à poluição atmosférica, em especial ao material particulado fino (PM2,5), vem sendo associada ao aumento do risco de demência em adultos mais velhos. Uma revisão científica recente reforça que partículas microscópicas podem atingir o cérebro, favorecer inflamação e acelerar o declínio cognitivo. A boa notícia é que existem medidas simples e realistas capazes de reduzir a exposição diária e proteger a saúde do cérebro ao longo dos anos.
O que é o material particulado fino PM2,5?
O PM2,5 é um conjunto de partículas suspensas no ar com diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros, cerca de 30 vezes menor que um fio de cabelo. Ele é gerado principalmente pela queima de combustíveis fósseis, indústrias, incêndios florestais e fumaça de cigarro.
Por ser extremamente pequeno, esse poluente ultrapassa as barreiras naturais do sistema respiratório, alcança a corrente sanguínea e pode chegar ao sistema nervoso central, o que explica seus efeitos além dos pulmões.
Como a poluição do ar afeta o cérebro?
Ao atingir o cérebro, o PM2,5 estimula processos de inflamação crônica, estresse oxidativo e disfunção dos vasos sanguíneos cerebrais. Esses mecanismos favorecem o acúmulo de proteínas anormais, como a beta-amiloide, associada à doença de Alzheimer.
Com o tempo, essa combinação pode acelerar a perda de neurônios e comprometer funções como memória, atenção e raciocínio, aumentando o risco de demência em pessoas idosas, sobretudo aquelas já expostas a outros fatores de risco cardiovascular.
O que diz o estudo publicado no The Lancet sobre demência e poluição?
Em 2024, a comissão científica sobre prevenção da demência atualizou seus fatores de risco modificáveis e reforçou a inclusão oficial da poluição do ar entre eles. Segundo a revisão Dementia prevention, intervention, and care 2024 report of the Lancet standing Commission, publicada na revista The Lancet, cerca de 45% dos casos de demência no mundo poderiam ser prevenidos com o controle de 14 fatores modificáveis, entre eles a exposição prolongada ao PM2,5.
A Academia Brasileira de Neurologia também tem reforçado que controlar fatores ambientais, ao lado de hipertensão, diabetes e sedentarismo, é parte importante da estratégia de prevenção do declínio cognitivo ao longo da vida.
Quem tem maior risco de demência associada à poluição?
Nem todas as pessoas expostas ao ar poluído desenvolverão demência, mas alguns grupos apresentam vulnerabilidade maior e devem redobrar os cuidados. A seguir, os principais perfis de risco identificados nas pesquisas:
- Adultos com mais de 60 anos, especialmente com histórico familiar de doença de Alzheimer;
- Moradores de grandes centros urbanos com tráfego intenso;
- Pessoas com hipertensão, diabetes ou doenças cardiovasculares;
- Trabalhadores expostos à fumaça, poeira industrial ou queimadas;
- Fumantes ativos ou expostos ao fumo passivo de forma frequente.
Como reduzir a exposição à poluição no dia a dia?
Pequenas mudanças de rotina ajudam a diminuir o contato com poluentes e favorecem hábitos que melhoram a memória a longo prazo. Confira medidas realistas recomendadas por autoridades de saúde:
- Consultar índices diários de qualidade do ar antes de atividades ao ar livre;
- Evitar exercícios físicos em vias de tráfego intenso, especialmente em horários de pico;
- Manter janelas fechadas em dias de queimadas ou alta poluição;
- Utilizar purificadores de ar com filtro HEPA em ambientes fechados, quando possível;
- Não fumar dentro de casa e evitar ambientes com fumaça de cigarro;
- Priorizar áreas verdes e parques para caminhadas e prática de exercícios.
É importante lembrar que a proteção do cérebro envolve um conjunto de hábitos, como sono adequado, alimentação equilibrada, atividade física regular e controle de doenças crônicas. Diante de sintomas como esquecimentos frequentes, desorientação ou mudanças de comportamento, o ideal é procurar um neurologista ou geriatra para avaliação individualizada e orientação segura.
Este conteúdo tem caráter meramente informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizado por um profissional de saúde qualificado.
