Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas y en cepas específicas, proporcionan beneficios para la salud como tratar la disbiosis, prevenir la diarrea y mejorar la digestión de la lactosa, por ejemplo.
Por su parte, los prebióticos son compuestos utilizados por los microorganismos presentes en el organismo que favorecen el crecimiento y la actividad de las bacterias beneficiosas en el intestino.
Los beneficios para la salud varían según el tipo de prebiótico, la cepa del probiótico, la dosis, el tiempo de uso, la afección que se busca tratar y el estado de salud de la persona. Por eso, es preferible utilizar probióticos y prebióticos bajo la indicación de un nutricionista o médico, de acuerdo con las necesidades individuales.
Principales diferencias
La siguiente tabla muestra las principales diferencias entre los probióticos y los prebióticos:
Los productos que combinan probióticos y prebióticos se llaman simbióticos. Los posbióticos, por su parte, son preparaciones que contienen microorganismos muertos o inactivados y/o sus compuestos, y que también ofrecen beneficios para la salud.
Indicaciones de los probióticos
Las principales indicaciones de los probióticos son:
1. Ayudar a tratar la disbiosis
Los probióticos, como los lactobacilos y las bifidobacterias, favorecen el equilibrio de la flora intestinal y pueden estar indicados para ayudar a tratar la disbiosis.
La disbiosis es una alteración caracterizada por el aumento o la disminución de determinados tipos de bacterias beneficiosas o por el aumento de bacterias perjudiciales. Puede estar relacionada, por ejemplo, con una alimentación rica en proteínas y baja en fibra.
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Algunas cepas de probióticos, como Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii CNCM I-745 y Limosilactobacillus reuteri DSM 17938, ayudan a tratar la gastroenteritis aguda en niños.
Esto se debe a que estos microorganismos pueden reducir la duración de la diarrea y ayudar a disminuir el tiempo de hospitalización.
3. Prevenir la diarrea
Los probióticos ayudan a prevenir la diarrea causada por el uso de antibióticos en niños, adultos y adultos mayores.
Los estudios indican beneficios principalmente con cepas específicas, como Lactobacillus rhamnosus GG, Bacillus clausii (O/C, SIN, N/R y T) y Saccharomyces boulardii.
Estos microorganismos también ayudan a prevenir la diarrea causada por Clostridioides difficile en personas que están usando antibióticos.
Sin embargo, el beneficio de los probióticos puede ser mayor cuando se utilizan al inicio del tratamiento con antibióticos.
Los probióticos también protegen la mucosa intestinal y ayudan a prevenir la diarrea causada por la radiación en personas que reciben radioterapia pélvica.
4. Mejorar la digestión de la lactosa
Los probióticos pueden ayudar a digerir la lactosa y disminuir los síntomas relacionados con la intolerancia a este carbohidrato.
Las cepas asociadas con este beneficio incluyen Streptococcus thermophilus y Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus.
Lea también: Intolerancia a la lactosa: qué es, síntomas, tipos y tratamiento tuasaude.com/es/intolerancia-lactosa5. Ayudar a tratar el síndrome del intestino irritable
Los probióticos pueden complementar el tratamiento del síndrome del intestino irritable, aliviando el dolor y la hinchazón abdominal, así como los gases intestinales.
Algunos probióticos que pueden ayudar a aliviar estos síntomas incluyen Bifidobacterium bifidum MIMBb75, Lactobacillus plantarum 299v (DSM 9843) y Lactobacillus rhamnosus NCIMB 30174, por ejemplo.
6. Modular el sistema inmunitario
Los probióticos ayudan a modular el sistema inmunitario, ya que activan las células de defensa, ayudan al organismo a reconocer mejor a los agentes invasores, como virus y bacterias, y regulan la producción de sustancias que causan inflamación.
Además, los probióticos también disminuyen las reacciones exageradas a los alimentos, ayudando al organismo a reconocerlos mejor.
Indicaciones de los prebióticos
Las principales indicaciones de los prebióticos son:
1. Mejorar el funcionamiento del intestino
Los prebióticos mejoran el funcionamiento del intestino porque aumentan la frecuencia de las evacuaciones y mejoran la consistencia de las heces.
La inulina, la lactulosa, los FOS y los GOS son los prebióticos que cuentan con mayor evidencia para mejorar el estreñimiento en niños, adultos y adultos mayores.
2. Tratar la disbiosis causada por antibióticos
Los prebióticos pueden proporcionar sustratos para las bacterias intestinales beneficiosas, lo que ayuda a recuperar una flora intestinal saludable y a tratar la disbiosis causada por los antibióticos.
No obstante, este beneficio varía según el tipo de prebiótico, la dosis y las características de la microbiota de cada persona.
3. Mejorar la salud metabólica
Algunos estudios han demostrado que los prebióticos mejoran la salud metabólica, especialmente en personas con sobrepeso, obesidad o síndrome metabólico.
Esto se debe a que la fermentación de los prebióticos produce compuestos que ayudan a regular el metabolismo de la glucosa y las grasas y a disminuir los marcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva, el TNF-α y la IL-6.
Sin embargo, los prebióticos no deben sustituir una alimentación saludable ni los medicamentos indicados por el médico para tratar la diabetes, la obesidad, el colesterol alto o el síndrome metabólico.
4. Apoyar la salud de la microbiota
Los prebióticos, como la inulina, los FOS y los GOS, pueden favorecer la salud de la microbiota.
Esto se debe a que aumentan la producción de ácidos grasos de cadena corta, sustancias que disminuyen el pH en el colon, dificultan el crecimiento de microorganismos perjudiciales y favorecen el de los beneficiosos.
