La pitaya es el fruto de la planta Cactaceae del género Stenocereus, conocida por sus múltiples beneficios para la salud, como mejorar el tránsito intestinal, favorecer la pérdida de peso, regular el azúcar en la sangre y fortalecer el sistema inmunológico.
Estos efectos se deben a su alto contenido de vitamina C y antioxidantes, especialmente compuestos fenólicos y betalaínas, que están asociados con la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes y algunos tipos de cáncer.
La pulpa de la pitaya contiene semillas comestibles y puede presentarse en colores blanco, rojo, morado y amarillo. La pitaya se cultiva principalmente en México, Centroamérica y Sudamérica.
7 beneficios de la pitaya
Algunos beneficios del consumo regular de la pitaya son:
1. Combatir el estreñimiento
La pitaya es rica en fibra, lo que favorece el aumento del volumen de las heces y acelera el tránsito intestinal, siendo una excelente opción para quienes sufren de estreñimiento.
2. Favorecer la pérdida de peso
Por ser una fruta baja en calorías y rica en fibra, la pitaya puede favorecer la pérdida de peso cuando se consume dentro de una alimentación saludable. Sus fibras ayudan a aumentar la sensación de saciedad, reduciendo la ingesta de otros alimentos.
3. Aportar antioxidantes
La pitaya contiene antioxidantes, principalmente compuestos fenólicos, betalaínas, responsables de la coloración rojiza-morada, y betaxantinas, responsables de la coloración amarilla-anaranjada. Estos compuestos protegen al organismo al neutralizar los radicales libres, contribuyendo a la prevención de enfermedades como el cáncer, la diabetes y problemas cardiovasculares.
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Gracias a sus componentes, como alcaloides, flavonas y sesquiterpenos, la pitaya posee propiedades antimicrobianas que actúan frente a bacterias como Bacillus subtilis, Streptococcus faecalis y Helicobacter pylori.
5. Mejorar las defensas del organismo
La pitaya aporta vitamina C, especialmente la variedad blanca y amarilla. Por ello, su consumo regular ayuda a fortalecer el sistema inmune, mantener la elasticidad y firmeza de la piel mediante la formación de colágeno, favorecer la absorción de hierro en el intestino, apoyar la cicatrización de heridas y actuar como antioxidante.
6. Prevenir la formación de úlceras
Gracias a su contenido de flavonas, lactonas y alcaloides, la pitaya posee actividad contra Helicobacter pylori, bacteria que se aloja en el estómago y cuya infección prolongada puede ocasionar úlceras gástricas.
7. Ayudar a regular el azúcar en la sangre
La pitaya roja es rica en betalaínas, compuestos antioxidantes que ayudan a reducir el azúcar en la sangre.
Además, su contenido de fibra retrasa la absorción de carbohidratos en el intestino, permitiendo un aumento progresivo de la glucosa en la sangre y facilitando la regulación de la insulina. Por estas razones, es una fruta recomendable para personas con diabetes o prediabetes.
Diferencias entre la pitaya y pitahaya
Aunque la pitaya y la pitahaya pertenecen a la misma familia de cactus (Cactaceae), presentan diferencias importantes tanto en su apariencia como en sus características nutricionales.
La pitaya (Stenocereus) se distingue por tener espinas en su cáscara, mientras que la pitahaya (Hylocereus), conocida como "fruta del dragón", tiene escamas en lugar de espinas.
En cuanto a la pulpa, la pitaya suele ser más suave y sus semillas comestibles son pequeñas, mientras que la pitahaya tiene una pulpa jugosa, generalmente más dulce y con semillas ligeramente más grandes.
Además, los colores de la pulpa también varían, la pitaya puede encontrarse en tonos blanco, rojo, morado y amarillo, mientras que la pitahaya se encuentra más comúnmente en blanco o rojo intenso.
Nutricionalmente, ambas frutas son ricas en vitamina C, antioxidantes y fibra, pero la pitahaya suele ser un poco más calórica debido a su mayor contenido de azúcares naturales.
Ambas ayudan a la digestión, fortalecen el sistema inmunológico y aportan beneficios cardiovasculares, siendo opciones saludables para incluir en la dieta. Vea cuáles son los beneficios de la pitahaya y en qué se diferencian.
Información nutricional de la pitaya
En la tabla a continuación se indica la información nutricional de la pitaya por cada 100 g:
Las cantidades de nutrientes en la pitaya pueden variar según el grado de madurez del fruto y el tipo de procesado, es decir si es fresco, jugo, liofilizado o deshidratado.
Cómo consumir
Para extraer la pulpa de la pitaya, se debe en primer lugar quitar las espinas con mucho cuidado (en caso no hayan sido retiradas), cortar la cáscara de forma vertical y con la ayuda de una cuchara se debe sacar la pulpa.
Esta pulpa puede ser consumida al natural, en jugos o en las ensaladas, así como procesada en refrescos, mermeladas, jaleas o dulces. La pulpa también puede ser utilizada para preparar tartas, pasteles, helados y yogures.