La neuropatía es un grupo de enfermedades que provocan daños, lesiones o alteraciones en las funciones de los nervios y pueden generar síntomas como hormigueo, entumecimiento y dolor en forma de quemazón, ardor, descargas eléctricas o pinchazos.
La neuropatía puede ser causada por enfermedades como diabetes, traumatismos de los nervios, deficiencias de vitaminas, uso de algunos medicamentos, infecciones y enfermedades autoinmunes, por ejemplo.
El tratamiento de la neuropatía varía según la causa de esta enfermedad y los nervios afectados. Por ello, el neurólogo o médico general puede indicar medicamentos, sesiones de fisioterapia y, en algunos casos, cirugía.
Síntomas de neuropatía
Los principales síntomas de neuropatía son:
- Hormigueo y entumecimiento;
- Pérdida de sensibilidad al calor, frío o dolor;
- Dolor en forma de quemazón, ardor, descargas eléctricas o pinchazos, que empeora durante el reposo y por la noche;
- Dolor causado por toques leves, como el roce de la ropa o las sábanas;
- Debilidad y pérdida de masa muscular;
- Calambres dolorosos o espasmos musculares;
- Desequilibrio y dificultad para caminar;
- Disminución de la presión arterial al levantarse, mareos y taquicardia durante el reposo.
La persona también puede presentar náuseas, sensación de llenura estomacal, diarrea o estreñimiento, dificultad para tragar, disfunción eréctil, alteraciones urinarias, sudoración excesiva o ausencia de sudor, intolerancia al calor y piel seca con grietas.
Los síntomas de neuropatía varían según el tipo de nervio afectado. Por lo general, los síntomas comienzan en los dedos de los pies y los pies y pueden avanzar gradualmente por las piernas, y también pueden afectar las manos.
Además, una persona con neuropatía puede no sentir dolor. La pérdida gradual de sensibilidad puede pasar desapercibida y aumentar el riesgo de problemas como cortes, quemaduras o úlceras.
Tipos de neuropatía
Según los nervios afectados y su causa, los principales tipos de neuropatía son:
1. Neuropatía diabética
La neuropatía diabética es una complicación de la diabetes que se caracteriza por el daño progresivo de los nervios y puede disminuir la sensibilidad o causar dolor en diferentes partes del cuerpo, principalmente en las extremidades, como las manos o los pies.
Sin embargo, en muchos casos, la neuropatía periférica diabética puede no causar síntomas inicialmente.
Existen diferentes tipos de neuropatía diabética según los síntomas presentes y la ubicación, como focal y multifocal, hiperglucémica, difusa e inducida por el tratamiento.
2. Neuropatía periférica
La neuropatía periférica es una alteración de los nervios periféricos, que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal, y puede causar síntomas como dolor, hormigueo, sensación de quemazón, calambres o espasmos musculares, por ejemplo.
Por lo general, la neuropatía periférica afecta inicialmente a los nervios más largos del cuerpo, por lo que los síntomas de entumecimiento, hormigueo o dolor comienzan en los pies.
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La neuropatía ulnar es una mononeuropatía focal causada por la afectación o compresión del nervio ulnar y puede afectar el codo, la muñeca, el brazo o el antebrazo.
Esta neuropatía puede causar hormigueo, entumecimiento y disminución de la sensibilidad en la parte medial de la mano, el dedo meñique y la mitad ulnar del dedo anular, así como pérdida de destreza en las manos.
4. Neuropatía alcohólica
La neuropatía alcohólica es una secuela causada por el consumo crónico y excesivo de alcohol y se clasifica como una polineuropatía simétrica distal que afecta los nervios periféricos.
Esto se debe a que el alcohol y sus metabolitos son tóxicos para las neuronas y causan daños en el axón y el citoesqueleto celular, así como estrés oxidativo, liberación de marcadores inflamatorios y alteraciones en la vaina de mielina.
5. Neuropatía óptica
La neuropatía óptica es el daño, lesión o disfunción del nervio óptico, que es la estructura responsable de conducir los estímulos visuales de la retina de los ojos hasta el cerebro.
La persona puede presentar pérdida de la visión, disminución de la percepción de los colores, presencia de puntos ciegos en la visión y disminución de la visión periférica, por ejemplo.
6. Neuropatía del nervio mediano
La neuropatía del nervio mediano es una lesión o compresión del nervio mediano, conocida como síndrome del túnel carpiano.
El síndrome del túnel carpiano puede causar hormigueo y sensación de pinchazos en el pulgar, dedo anular, índice o medio. Conozca todos los síntomas del síndrome del túnel carpiano.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la neuropatía lo realiza el médico general o neurólogo a partir de la evaluación de los síntomas y los antecedentes de salud de la persona.
El médico también evalúa la fuerza muscular, los reflejos y la capacidad de la persona para percibir el tacto, la temperatura, la presión, el dolor y la vibración.
El médico puede solicitar glucemia en ayunas, hemoglobina glucosilada, niveles de vitamina B12 y tiamina y pruebas de función hepática o renal, por ejemplo, para evaluar las causas tratables o asociadas con la neuropatía.
Estudios como la electroneuromiografía y las pruebas de conducción nerviosa también pueden ayudar al médico a identificar el tipo y el grado de afectación de los nervios.
El médico también puede indicar la realización de pruebas autonómicas, estudios genéticos, biopsia de piel y, con menor frecuencia, biopsia de nervio. También pueden indicarse estudios de imagen, como la resonancia magnética.
Posibles causas
Las principales causas de neuropatía son:
- Diabetes y prediabetes;
- Enfermedades renales, hepáticas o hipotiroidismo;
- Síndrome metabólico;
- Tabaquismo y consumo excesivo y prolongado de alcohol;
- Exposición a sustancias tóxicas, como plomo, mercurio, arsénico, talio y solventes;
- Medicamentos que pueden lesionar los nervios, como quimioterápicos, antibióticos, amiodarona, fenitoína y dapsona;
- Deficiencia de vitamina B12, vitamina B9, vitamina B1 o vitamina E;
- Toxicidad por exceso de vitamina B6;
- Infecciones, como VIH, hepatitis C, enfermedad de Lyme, virus varicela-zóster, virus de Epstein-Barr y lepra;
- Enfermedades autoinmunes, reumatológicas e inflamatorias, como síndrome de Sjögren, lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, síndrome de Guillain-Barré y sarcoidosis.
Enfermedades hereditarias, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth y la ataxia de Friedreich, así como lesiones causadas por accidentes, fracturas, distensiones o cirugías, también pueden causar neuropatía.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la neuropatía, según la causa, el tipo de nervio afectado y la intensidad de los síntomas, incluye:
1. Medicamentos para la neuropatía
Los medicamentos para la neuropatía que puede prescribir el médico son:
- Antidepresivos, como amitriptilina y nortriptilina, que alivian el dolor neuropático y mejoran el estado de ánimo y los problemas de sueño;
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, como duloxetina y venlafaxina, que alivian las señales dolorosas;
- Anticonvulsivos, como pregabalina y gabapentina, para ayudar a disminuir el exceso de excitabilidad de los nervios y los síntomas sensoriales;
- Bloqueadores de los canales de calcio, como carbamazepina y oxcarbazepina, para controlar las membranas de las fibras nerviosas;
- Cremas de capsaicina, que actúan disminuyendo la sensibilidad de los receptores locales del dolor;
- Inyecciones de corticosteroides, para disminuir la inflamación y la hinchazón de los nervios en zonas de compresión.
El médico también puede indicar suplementos como tiamina, vitamina B12 y ácido fólico en casos de deficiencia nutricional.
2. Fisioterapia
El médico puede indicar sesiones de fisioterapia para ayudar a mantener la movilidad de las articulaciones y recuperar la función motora.
Las actividades aeróbicas, el entrenamiento del equilibrio, el fortalecimiento muscular y los ejercicios de movilización neurodinámica ayudan a reducir las caídas y preservar la independencia de la persona en las actividades diarias.
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es un método que utiliza impulsos eléctricos suaves en la piel para inhibir la transmisión de las señales de dolor y también puede indicarse durante la fisioterapia.
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El médico puede indicar cirugía en algunos casos de neuropatía causada por compresión de un nervio, traumatismo grave o sección del nervio o cuando la persona no presenta mejoría con los tratamientos conservadores.
Los tipos de cirugía que pueden recomendarse son la descompresión quirúrgica de los nervios o la reconstrucción y el injerto de nervios, por ejemplo.
4. Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual es una psicoterapia que ayuda a controlar el estrés, las alteraciones del sueño y el impacto emocional que puede tener el dolor crónico.
Lea también: Terapia cognitivo conductual: qué es y cómo funciona tuasaude.com/es/terapia-cognitivo-conductual5. Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio con regularidad, controlar el peso corporal, dejar de fumar, así como evaluar e hidratar diariamente la piel, son medidas que complementan el tratamiento médico de la neuropatía.
Cómo prevenir la neuropatía
Algunas medidas que ayudan a reducir el riesgo de lesiones en los nervios o evitar que determinados problemas empeoren incluyen:
- Controlar la glucemia, la diabetes y otras enfermedades crónicas;
- Evitar el tabaquismo, el consumo elevado de bebidas alcohólicas y la exposición innecesaria a sustancias tóxicas;
- Mantener una alimentación equilibrada e investigar posibles deficiencias nutricionales cuando esté indicado;
- Usar medicamentos únicamente bajo orientación médica;
- Evitar caídas y accidentes y utilizar protección adecuada en actividades de riesgo;
- Mantener un peso adecuado;
- Hacer ejercicio con regularidad.
Asimismo, también se recomienda mantener las vacunas al día, incluida la vacuna contra el virus varicela-zóster.
Lea también: Vacunas: qué son, para qué sirven y tipos tuasaude.com/es/vacunasPreguntas frecuentes
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La neuropatía es un grupo de condiciones que provocan daños, lesiones o alteraciones en las funciones de los nervios. Puede causar síntomas como hormigueo, entumecimiento y dolor en forma de quemazón, ardor, descargas eléctricas o pinchazos.
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La neuropatía puede tener cura en algunas situaciones, especialmente cuando se identifica y corrige la causa antes de que se produzcan daños permanentes en el nervio.
Sin embargo, algunas neuropatías son crónicas, como la neuropatía diabética, y cuando las lesiones se vuelven permanentes, por ejemplo, el tratamiento no cura la enfermedad, pero ayuda a controlar los síntomas y prevenir nuevas complicaciones.
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Sí, algunos alimentos pueden empeorar la neuropatía o acelerar el daño de los nervios periféricos.
El alcohol causa intoxicación de las neuronas y mala absorción de nutrientes importantes en el tracto gastrointestinal. Por otro lado, el exceso de azúcares y carbohidratos refinados causa estrés oxidativo e inflamación en los nervios en personas con diabetes o prediabetes.
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Sí, la neuropatía del nervio mediano tiene cura en la mayoría de los casos, mediante el tratamiento indicado por el médico, que incluye reposo, uso de medicamentos orales y fisioterapia, por ejemplo.
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La neuropatía periférica tiene cura cuando es causada por la compresión de un nervio o cuando se trata de forma temprana en situaciones como la neuropatía tóxica y nutricional, por ejemplo.
En cambio, la neuropatía diabética no tiene cura, ya que no existen tratamientos capaces de revertir la pérdida de la función nerviosa que ya se ha producido.
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Actualmente, la neuropatía diabética no tiene cura porque no existen tratamientos que curen o reviertan el daño del nervio que ya se ha producido.
En este caso, el tratamiento médico tiene como objetivo controlar la glucemia, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones en los pies, como amputaciones.
