La meiosis es un proceso de división celular que permite formar óvulos y espermatozoides con 23 cromosomas cada uno, que al unirse durante la fecundación forman una nueva célula con 46 cromosomas.
El proceso ocurre en los ovarios y los testículos y comprende dos divisiones, cada una con cuatro fases, en las que los cromosomas se organizan y separan hasta formar cuatro células con la mitad de los cromosomas.
A diferencia de la mitosis, que produce dos células con el mismo número de cromosomas, este proceso da lugar a cuatro células con la mitad de los cromosomas y diferentes combinaciones de información genética.
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Fases de la meiosis
La meiosis consta de dos divisiones, cada una con cuatro fases en las que los cromosomas se organizan, se colocan en el centro de la célula, se separan y, finalmente, la célula se divide.
Antes de comenzar la meiosis, la célula se prepara para dividirse y copia su ADN una sola vez. De esta manera, cada cromosoma queda formado por dos copias idénticas, llamadas cromátidas hermanas.
Luego, en la primera división se separan los cromosomas de cada par, mientras las cromátidas hermanas permanecen unidas, y en la segunda división estas copias se separan.
1. Meiosis I
La meiosis I es la primera división de la meiosis y se conoce como división reduccional porque reduce a la mitad el número de cromosomas. Sus principales fases son:
- Profase I: los cromosomas se hacen visibles y se unen con el cromosoma que tiene características similares. Durante esta etapa, pueden intercambiar pequeñas partes de ADN, lo que genera nuevas combinaciones de información genética;
- Metafase I: los pares de cromosomas se colocan en el centro de la célula y se orientan de forma independiente, lo que permite que las células resultantes reciban diferentes combinaciones de cromosomas;
- Anafase I: los cromosomas de cada par se separan y se desplazan hacia lados opuestos de la célula, mientras que las cromátidas hermanas permanecen unidas;
- Telofase I y citocinesis: los cromosomas llegan a los extremos de la célula y esta se divide en dos, de modo que cada nueva célula recibe un cromosoma de cada par, todavía formado por dos cromátidas.
Al finalizar la meiosis I, se forman dos células con la mitad de los cromosomas, que luego pasan a la segunda división de la meiosis.
2. Meiosis II
La meiosis II es la segunda división y se encarga de separar las cromátidas hermanas. Sus principales fases son:
- Profase II: los cromosomas vuelven a hacerse visibles y se forma una estructura que ayudará a separarlos;
- Metafase II: los cromosomas se colocan en el centro de cada célula;
- Anafase II: las cromátidas hermanas se separan y cada una se desplaza hacia un extremo de la célula;
- Telofase II y citocinesis: se forman nuevos núcleos y las células terminan de dividirse, dando lugar a cuatro células con la mitad del número de cromosomas de la célula inicial.
Al finalizar la meiosis II, se obtienen cuatro células con la mitad de los cromosomas de la célula original a partir de una célula inicial, cada una con un solo juego de cromosomas.
Diferencias entre mitosis y meiosis
Las principales diferencias entre la mitosis y la meiosis incluyen:
En resumen, la mitosis mantiene el número de cromosomas y permite formar dos células similares para el crecimiento, la renovación y la reparación de los tejidos.
Por otro lado, la meiosis reduce a la mitad el número de cromosomas y produce cuatro células necesarias para la reproducción, cada una con nuevas combinaciones genéticas.
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La meiosis permite formar los óvulos y los espermatozoides, llamados gametos, con la mitad de los cromosomas.
En los seres humanos, cada gameto tiene 23 cromosomas que, al unirse durante la fecundación, forman una nueva célula con 46 cromosomas.
De esta forma, cada persona recibe la mitad de sus cromosomas de la madre y la otra mitad del padre, lo que permite mantener el número de cromosomas de una generación a otra.
Si los óvulos y los espermatozoides tuvieran 46 cromosomas, al unirse formarían una célula con 92 cromosomas y este número aumentaría en cada generación.
Recombinación genética y crossing over
La meiosis genera variabilidad genética, es decir, hace que los óvulos y los espermatozoides tengan diferentes combinaciones de información genética, principalmente mediante el crossing over o entrecruzamiento y la distribución independiente de los cromosomas.
Durante la profase I, los cromosomas de cada par se unen y pueden intercambiar pequeñas partes de ADN, un proceso llamado crossing over o entrecruzamiento que mezcla la información genética y crea nuevas combinaciones.
Después, en la metafase I, cada par de cromosomas se coloca de forma independiente antes de separarse, lo que permite que cada célula reciba diferentes combinaciones de cromosomas.
Finalmente, durante la fecundación, el óvulo y el espermatozoide se unen y combinan la información genética de ambos progenitores, lo que genera una nueva combinación.
De esta manera, la meiosis y la fecundación contribuyen a que cada persona tenga una combinación genética diferente.
Dónde ocurre
En los seres humanos, la meiosis ocurre en células especiales de los ovarios y los testículos que dan origen a los óvulos y los espermatozoides, aunque el proceso es diferente en cada caso.
En la formación de los óvulos, la meiosis comienza antes del nacimiento y puede quedar detenida durante años. La primera división termina alrededor de la ovulación, mientras que la segunda solo se completa si ocurre la fecundación. Conozca más sobre la fecundación y cómo ocurre.
En los testículos, la formación de los espermatozoides comienza en la pubertad y la meiosis ocurre de manera continua durante la etapa reproductiva.
Qué pasa si hay errores en la meiosis
Durante la meiosis, pueden producirse errores que hacen que los cromosomas no se repartan correctamente entre las células que darán origen a los óvulos y los espermatozoides.
Uno de ellos es la no disyunción (separación), que ocurre cuando un par de cromosomas o sus copias no se separan como deberían, por lo que una célula puede quedar con un cromosoma de más o de menos.
Cuando un óvulo o un espermatozoide con un número incorrecto de cromosomas participa en la fecundación, puede producirse una alteración llamada aneuploidía.
Algunas aneuploidías pueden impedir que el embrión se desarrolle o causar una pérdida del embarazo, mientras que otras pueden dar lugar a condiciones como el síndrome de Down.
Lea también: Síndrome de Down: qué es, causas y características tuasaude.com/es/sindrome-de-downEl riesgo de estos errores en los óvulos aumenta con la edad reproductiva de la mujer.