La hormona de crecimiento, también conocida como GH o somatotropina, es una hormona importante secretada por la hipófisis que actúa en el crecimiento del niño y del adolescente y participa en procesos metabólicos del organismo.
Este examen se realiza con muestras de sangre tomadas en el laboratorio y es solicitado por el endocrinólogo, cuando existe la sospecha de falta de producción de GH, especialmente en niños, que presentan un crecimiento por debajo de lo esperado o de un exceso de producción, común en casos de gigantismo o acromegalia.
El uso de GH como medicamento, está indicado cuando hay deficiencias en la producción de esta hormona, en niños o en adultos, según la indicación médica.
Para qué sirve
El examen de GH es solicitado, si se sospecha de:
- Enanismo, que es la deficiencia de la hormona de crecimiento en el niño, originando baja estatura;
- Deficiencia de GH en el adulto, originado por una producción de GH por debajo de lo normal, que origina síntomas como fatiga, aumento de la grasa corporal, reducción de la masa y la fuerza muscular, disminución de la capacidad de hacer ejercicios, reducción de la densidad de los huesos y mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares;
- Gigantismo, caracterizado por el exceso de secreción de GH en el niño o adolescente, causando un crecimiento exagerado;
- Acromegalia, es un síndrome causado por el exceso de producción de GH en adultos, provocando cambios en la apariencia de la piel, manos, pies y cara. Vea las diferencias entre acromegalia y gigantismo.
La deficiencia de GH en el organismo puede tener diversas causas, como enfermedades genéticas, alteraciones cerebrales como tumores, infecciones o inflamaciones, o como efecto secundario de una quimioterapia o radioterapia cerebral, por ejemplo. El exceso de GH suele deberse a un adenoma de hipófisis.
Cómo se realiza
La cantidad de hormona GH se realiza mediante el análisis de muestras de sangre en el laboratorio y se hace de 2 formas:
- Niveles de GH basal: se realiza con al menos 6 horas de ayuno en niños y 8 horas para adolescentes y adultos, donde se analizan los niveles de esta hormona en una muestra de sangre de la mañana;
- Prueba de estimulación de GH (con Clonidina, Insulina, GHRH o Arginina): se realiza con el uso de medicamentos que pueden estimular la secreción de GH, en caso de sospecha de la falta de esta hormona. Luego se realizan pruebas de concentración de GH en sangre, después de 30, 60, 90 y 120 minutos del uso del medicamento.
La prueba de estimulación de GH es necesaria, porque la producción de la hormona GH por el organismo no es uniforme y puede verse interferida por diversos factores, como ayuno, estrés, sueño, práctica de deportes o cuando la cantidad de glucosa en sangre desciende. De tal manera, que algunos de los medicamentos utilizados son Clonidina, Insulina, Arginina, Glucagón o GHRH, por ejemplo, que estimulan o inhiben la producción de la hormona.
Asimismo, el médico también podrá solicitar otros exámenes, como niveles de hormonas de IGF-1 o la proteína IGFBP-3, que se alteran con las variaciones de GH: Examen de resonancia magnética del cerebro, para evaluar cambios en la hipófisis, también puede ser útil para identificar la causa del problema.