El ébola es una enfermedad infecciosa grave causada por el virus del Ébola, que puede provocar síntomas como fiebre alta repentina, malestar, dolor de cabeza o muscular, náuseas y diarrea, y evolucionar a fiebre hemorrágica.
Estos síntomas pueden aparecer hasta 21 días después del contacto con el virus, que puede transmitirse mediante el contacto con fluidos o el consumo de animales infectados, así como por el contacto con sangre, orina, heces, vómito, semen y fluidos vaginales de personas infectadas.
Debido a la gravedad de la enfermedad, el tratamiento debe iniciarse rápidamente cuando aparecen los síntomas y realizarse en el hospital por un infectólogo o médico general, con medidas de apoyo y medicamentos para prevenir complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.
Principales síntomas
Los principales síntomas del ébola son:
- Fiebre alta, que comienza de repente;
- Dolor de cabeza;
- Dolor muscular y en las articulaciones;
- Pérdida del apetito;
- Náuseas o vómitos;
- Diarrea o dolor abdominal;
- Dolor de garganta o hipo;
- Ojos rojos.
Los primeros síntomas de la infección por el virus del Ébola pueden aparecer entre 2 y 21 días después del contacto con el virus y también pueden incluir cansancio excesivo o malestar general.
Es importante acudir inmediatamente al servicio de urgencias cuando aparecen los síntomas del ébola para iniciar el tratamiento lo antes posible y evitar complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.
Síntomas de ébola en la piel
Los síntomas del ébola en la piel pueden incluir principalmente erupciones, manchas y descamación.
A medida que la enfermedad avanza, también puede aparecer sangrado en la piel.
En casos de deshidratación grave causada por diarrea y vómitos intensos, la piel puede perder su elasticidad natural, lo que se conoce técnicamente como disminución de la turgencia cutánea.
Síntomas de ébola grave
Después de 1 semana, el ébola puede evolucionar a una fiebre hemorrágica y causar síntomas graves, como sangrado por la nariz, oídos, boca o región íntima, vómitos o diarrea con sangre, así como manchas o ampollas con sangre en la piel.
Además, a medida que los síntomas empeoran, pueden aparecer tos, falta de aire y alteraciones cerebrales, como confusión mental o postración, que pueden poner en riesgo la vida y hacer que la persona con ébola entre en coma.
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El diagnóstico del ébola lo realiza un infectólogo o médico general en el hospital, mediante la evaluación de los síntomas y los antecedentes de contacto con animales o personas infectadas, así como de viajes a lugares donde la enfermedad es endémica.
Además, el médico puede solicitar estudios como biometría hemática completa, pruebas de coagulación, panel metabólico, gasometría arterial, creatina fosfoquinasa, análisis de orina y radiografía de tórax, por ejemplo.
Cómo se transmite
La transmisión del virus del Ébola ocurre a través de:
1. Fluidos corporales
El virus del Ébola puede transmitirse mediante el contacto directo con sangre, saliva, orina, heces, lágrimas, sudor, leche materna o semen de personas infectadas, incluso después de su muerte.
La transmisión también puede ocurrir cuando una persona enferma estornuda o tose sin cubrirse la boca y la nariz.
Sin embargo, a diferencia de la gripe, generalmente es necesario estar muy cerca de la persona infectada y tener un contacto frecuente para contraer la enfermedad.
2. Objetos o superficies
El ébola también puede transmitirse mediante el contacto con objetos de una persona enferma o fallecida que estén contaminados con el virus, como ropa personal, ropa de cama o toallas, por ejemplo.
Además, el virus del Ébola puede sobrevivir durante algunas horas en superficies secas, como mostradores o manijas de puertas, y durante algunos días en ambientes húmedos o mojados.
En lugares con temperaturas bajas, el virus puede sobrevivir durante algunas semanas en objetos o superficies contaminados.
4. Contacto sexual
El contacto sexual vaginal, anal u oral también puede transmitir el virus del Ébola, ya que este puede permanecer en el semen incluso después de que la persona se haya recuperado de la infección.
5. Animales infectados
El contacto con fluidos de animales infectados con el virus del Ébola también puede transmitir la infección a las personas.
Asimismo, la transmisión puede ocurrir durante actividades de caza o al consumir animales contaminados.
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La transmisión vertical es aquella en la que el virus del Ébola pasa de la madre al bebé, lo que puede ocurrir durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Esto se debe a que el virus puede estar presente en el líquido amniótico y la leche materna, así como en otros fluidos corporales de la madre que pueden infectar al bebé después del nacimiento.
Tipos de virus del Ébola
Existen 5 tipos de virus del Ébola, denominados según la región donde se identificaron por primera vez:Ébola Zaire;
- Ébola Zaire;
- Ébola Bundibugyo;
- Ébola Costa de Marfil;
- Ébola Reston;
- Ébola Sudán.
Cuando una persona se infecta con un tipo de virus del Ébola y sobrevive, desarrolla anticuerpos contra ese tipo de virus, pero no queda inmune a los otros cuatro tipos, por lo que puede volver a contraer la enfermedad.
Todos los tipos pueden causar una enfermedad grave, presentan una alta tasa de mortalidad y producen síntomas similares en las personas infectadas.
Lea también: Anticuerpos: qué son, tipos y funciones tuasaude.com/es/anticuerposFactores de riesgo
Los principales factores que pueden aumentar el riesgo de contraer ébola son viajar a regiones donde existen brotes de la enfermedad, como algunas zonas de África, y tener contacto con personas infectadas, sus fluidos corporales, superficies u objetos contaminados con el virus.
El riesgo también puede ser mayor en personas que trabajan en funerarias o participan en el entierro de personas con ébola, así como en quienes visitan o trabajan en laboratorios u hospitales.
Además, el contacto reciente con animales infectados, como murciélagos, chimpancés, gorilas, monos, antílopes y puercoespines, puede aumentar el riesgo de infección.El virus del Ébola se transmite principalmente después de que aparecen los síntomas y no se considera transmisible durante el período de incubación.
Cómo es realizado el tratamiento
No existe un único medicamento para tratar todas las infecciones causadas por el virus del Ébola, por lo que el tratamiento se adapta a los síntomas de cada persona y se realiza en aislamiento para evitar la transmisión del virus.
El tratamiento se centra principalmente en mantener una hidratación adecuada y controlar la presión arterial y los niveles de oxígeno.
Para aliviar los síntomas, también pueden utilizarse medicamentos para el dolor, la fiebre, la diarrea y los vómitos, así como para tratar otras infecciones que puedan estar presentes.
Además, en algunos países donde se producen brotes de ébola, pueden utilizarse anticuerpos monoclonales, como ansuvimab-zykl, atoltivimab, maftivimab y odesivimab.
Cómo prevenir el ébola
Las principales medidas para prevenir la infección por el virus del Ébola son:
- Evitar las áreas donde existen brotes de la enfermedad;
- Lavarse las manos con agua y jabón varias veces al día;
- Mantenerse alejado de las personas enfermas de ébola y de quienes hayan muerto a causa de la enfermedad, ya que también pueden transmitir el virus;
- Evitar comer carne de animales silvestres y tener precaución con los murciélagos que puedan estar contaminados con el virus, ya que son reservorios naturales;
- No comer frutas mordidas por animales, ya que pueden estar contaminadas con la saliva de animales infectados, especialmente en lugares donde existen brotes y hay murciélagos frugívoros;
- Evitar el contacto con fluidos corporales de una persona infectada, como sangre, vómito, heces, orina, secreciones producidas al toser o estornudar y fluidos de las partes íntimas;
- Utilizar guantes, ropa de protección y mascarilla al entrar en contacto con una persona infectada, evitar el contacto directo y desinfectar estos materiales después de utilizarlos;
- Quemar la ropa de una persona que haya muerto a causa del ébola.
Como la infección por el virus del Ébola puede tardar hasta 21 días en presentar síntomas, durante un brote se recomienda evitar viajar a las zonas afectadas y a los lugares que limitan con ellas.
También puede ser útil evitar lugares públicos con grandes concentraciones de personas, especialmente durante los brotes, ya que el contacto cercano con una persona infectada puede favorecer la transmisión del virus.
