La dermatitis exfoliativa o eritrodermia es una inflamación grave en la piel que provoca el surgimiento de descamación y enrojecimiento en grandes áreas del cuerpo como pecho, brazos, pies o piernas, por ejemplo, pudiendo causar dificultad en mantener la temperatura corporal y en retener la humedad de la piel, lo que puede dar como resultado deshidratación.
La causa más común de la dermatitis exfoliativa es la exacerbación de otros problemas crónicos de la piel, como psoriasis o eccema, pero también puede surgir debido al uso de medicamentos antibióticos, antiepilépticos o barbitúricos, o incluso por cáncer, como el linfoma cutáneo de células T, por ejemplo.
La eritrodermia es una emergencia médica y el tratamiento debe ser iniciado lo más rápido posible con hospitalización para la aplicación de antibióticos y suero por vía intravenosa, uso de medicamentos para controlar la temperatura corporal y de hidratantes o corticosteroides tópicos, indicados por el dermatólogo.
Síntomas de la dermatitis exfoliativa
Los principales síntomas de la eritrodermia o dermatitis exfoliativa son:
- Manchas rojas brillantes en la piel, que pueden unirse y formar placas;
- Descamación intensa de la piel;
- Escamas blancas o amarillentas en la piel;
- Lesiones con formación de costras en la piel;
- Sensación de tirantez debido al engrosamiento e hinchazón de la piel;
- Dolor o comezón en la piel;
- Pérdida de la superficie de la piel;
- Fiebre por encima de 38 ºC;
- Hinchazón de los ganglios linfáticos;
- Malestar generalizado;
- Sensación de frío o escalofríos debido a la pérdida de calor por la piel;
- Pérdida de los pelos en la región de la piel afectada;
- Uñas secas y quebradizas, que pueden caerse.
La dermatitis exfoliativa es una enfermedad grave que hace que el cuerpo sea vulnerable a infecciones, pues la piel, que es el tejido que protege al cuerpo de los agentes agresores, se encuentra comprometida. De esta forma, los microorganismos pueden fácilmente atravesarla y llegar a los tejidos más internos del cuerpo, generando infecciones oportunistas.
De esta forma, cuando existe sospecha de eritrodermia, es recomendado acudir al centro de urgencias para evaluar el problema e iniciar el tratamiento adecuado, evitando el surgimiento de complicaciones como infecciones de la piel, infección generalizada e incluso paro cardíaco.
Test online de síntomas
Para conocer las posibilidades de tener dermatitis, por favor seleccione los síntomas que presenta a continuación:
Esta prueba es una herramienta que sirve únicamente para dar alguna orientación, pues no pretende proporcionar un diagnóstico y no reemplaza la consulta con un dermatólogo o médico de cabecera.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la dermatitis exfoliativa es realizado por el dermatólogo o médico general, en el hospital, mediante la evaluación de los síntomas, antecedentes de salud y del uso de medicamentos, además de un examen físico en el que se evalúan las características de la piel, siendo generalmente suficiente para confirmar el diagnóstico.
Sin embargo, el médico puede solicitar exámenes de sangre como hemograma completo, niveles de electrolitos y proteínas, y un examen de inmunofluorescencia directa para evaluar la presencia de anticuerpos.
Asimismo, el médico también puede pedir una biopsia de la piel, para ayudar a identificar la causa de la eritrodermia y descartar otras enfermedades que pueden tener síntomas semejantes, como acantosis nigricans, complicaciones agudas de la sarcoidosis o penfigoide ampolloso, por ejemplo.
Posibles causas
La causa exacta de la dermatitis exfoliativa no está totalmente conocida; sin embargo, se piensa que algunas situaciones pueden ocasionar una rápida renovación de las células de la piel, provocando su descamación y el surgimiento de los otros síntomas.
Entre las condiciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollo de la eritrodermia se incluyen las siguientes:
- Enfermedades congénitas, como ictiosis;
- Eccema;
- Psoriasis;
- Dermatitis seborreica;
- Dermatitis atópica;
- Pitiriasis rubra pilaris;
- Linfoma cutáneo de células T;
- Lupus cutáneo;
- Penfigoide ampolloso o foliáceo;
- Queratosis actínica;
- Uso de medicamentos como antibióticos, antiepilépticos o barbitúricos.
La dermatitis exfoliativa puede afectar el 90% de la piel del cuerpo, siendo considerada una emergencia médica, debiendo ser evaluada por el dermatólogo o médico general en el hospital, para identificar su causa e iniciar el tratamiento de forma rápida, con el objetivo de evitar complicaciones graves que puedan colocar la vida en riesgo.
Cómo es realizado el tratamiento
El tratamiento de la dermatitis exfoliativa debe ser realizado por el dermatólogo o médico general, lo más rápido posible, mediante hospitalización, por lo que es importante acudir al centro de urgencias apenas surjan los primeros síntomas.
De esta manera, el médico debe indicar el siguiente tratamiento:
- Aplicación de suero y electrolitos directamente por vía intravenosa, para evitar la deshidratación;
- Antibióticos por vía intravenosa, para combatir infecciones que puedan estar desarrollándose en los sitios de descamación de la piel;
- Pomadas de corticosteroides, como betametasona o dexametasona, para aliviar la inflamación y la comezón;
- Cremas emolientes, para hidratar la piel y disminuir la descamación de la misma;
- Antihistamínicos orales, para ayudar a reducir la comezón de la piel;
- Evitar tomar baños muy calientes, dando preferencia a duchas de agua fría;
- Tener una alimentación rica en proteínas, como carne de pollo, huevo o pescado, por ejemplo, pues la dermatitis causa pérdida de proteínas;
- Usar cobertores térmicos, para mantener el cuerpo caliente.
Asimismo, para tratar las heridas, además de corticosteroides tópicos y cremas hidratantes, el médico puede recomendar tomar baños tibios y la aplicación de compresas húmedas.
En los casos en los que es posible identificar la causa específica de la eritrodermia, el médico podrá incluso indicar otro tratamiento más adecuado. De esta forma, si el problema está siendo causado por el uso de un medicamento, este debe ser interrumpido y sustituido por otro, por ejemplo.
Los signos de mejoría de la dermatitis exfoliativa surgen alrededor de 2 días después del inicio del tratamiento, e incluyen alivio de la comezón, disminución de la temperatura corporal y reducción de la descamación de la piel.
Posibles complicaciones
La dermatitis exfoliativa puede causar algunas complicaciones que surgen cuando el tratamiento no es realizado de forma adecuada en el hospital, incluyendo heridas en la piel, aumento de la temperatura corporal, dificultad para mover las extremidades afectadas o ardor en la piel, por ejemplo, especialmente provocados por la infección de las capas de la piel.
Asimismo, cuando no es tratada, la eritrodermia puede causar deshidratación grave, desequilibrio de electrolitos en la sangre, deficiencia de proteínas, insuficiencia cardíaca, neumonía, infección generalizada e incluso paro cardíaco.