El colesteatoma corresponde al crecimiento de un tumor benigno, constituido por piel, que crece en el interior del canal auditivo, detrás del tímpano, y que puede diagnosticarse por medio de la salida de secreción de olor fuerte en el oído, zumbido y reducción de la capacidad auditiva, por ejemplo. De acuerdo a la causa, el colesteatoma puede clasificarse en:
- Adquirido: puede presentarse a lo largo de la vida debido a la perforación o invaginación de la membrana del tímpano, o debido a infecciones de oído repetidas o que no se hayan tratado adecuadamente.
- Congénito: la persona ya nace con exceso de piel en el canal auditivo, sin embargo, la razón por la cual esto sucede aún es desconocida.
A pesar de que se trata de un pequeño tumor, el colesteatoma no es un cáncer, siendo considerada una alteración benigna que no siempre necesita de tratamiento. Sin embargo, en caso de que crezca mucho, puede ser necesario recurrir a una cirugía para removerlo y evitar daños más graves, como la destrucción de los huesos del oído medio, alteraciones en la audición, equilibrio o de la función de los músculos faciales.
Principales síntomas
Los síntomas asociados a la presencia de un colesteatoma son leves, a no ser que crezca de forma excesiva y comience a causar problemas más graves en el oído.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Liberación de secreción por el oído con olor fuerte;
- Sensación de presión en el oído;
- Malestar y dolor en el oído;
- Disminución de la capacidad auditiva;
- Zumbidos;
- Vértigo.
En casos más graves, puede haber perforación del tímpano, daños en los huesos del oído y en el cerebro, daños en los nervios cerebrales, meningitis y formación de abscesos en el cerebro, pudiendo poner la vida en riesgo. De esta forma, cuando se observen síntomas relacionados a los de colesteatoma, es importante consultar al otorrinolaringólogo o médico general para que se evite el desarrollo de esta alteración.
Además de los síntomas mencionados, este crecimiento anormal de células dentro del oído crea un ambiente propicio al desarrollo de bacterias y hongos, pudiendo causar infecciones en el oído, surgiendo también inflamación y liberación de secreción. Vea otras causas de secreción en el oído.
Posibles causas
El colesteatoma generalmente es causado por infecciones repetidas de oído o por alteraciones en el funcionamiento de la trompa de Eustaquio, que es un canal que conecta al oído medio con la faringe y ayuda a mantener el equilibrio de la presión de aire entre ambos lados del tímpano. Estas alteraciones de la trompa de Eustaquio puede ser causada por infecciones crónicas en el oído, infecciones en los senos nasales, resfriados o alergias.
En casos más raros, el colesteatoma puede desarrollarse en el bebé durante la gestación, siendo llamado colesteatoma congénito, en el cual puede haber un crecimiento de tejido en el oído medio o entras zonas del oído.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento del colesteatoma se realiza por medio de cirugía, en que se remueve el exceso de tejido en el oído. Antes de la realización del procedimiento quirúrgico, puede ser necesario el uso de antibióticos, aplicación de gotas en el oído y de una limpieza cuidadosa con el objetivo de tratar una posible infección y reducir la inflamación.
La cirugía se realiza bajo anestesia general, y en caso de que el colesteatoma no haya causado complicaciones graves, la recuperación generalmente es rápida, y la persona puede ir a casa el mismo día. En casos más graves, puede ser necesario permanecer más tiempo en el hospital y recurrir a cirugías de reconstrucción para reparar los daños provocados por el colesteatoma.
Además, también se debe evaluar periódicamente el colesteatoma para confirmar que la remoción fue completa y que este no crecerá de nuevo.
