Las caries son zonas de deterioro dental causadas por ácidos producidos por bacterias presentes de forma natural en la boca y pueden afectar tanto a niños como a adultos provocando dolor, manchas, sensibilidad y mal aliento, comenzando de manera sutil y avanzando si no se controlan.
Existen diferentes tipos de caries, desde las iniciales que solo afectan el esmalte hasta las profundas que involucran la pulpa del diente, cuyos síntomas varían según la etapa e incluyen hoyitos visibles, decoloración, hinchazón de encías o dolor intenso.
Ante la presencia de síntomas de caries es importante acudir al dentista para confirmar el diagnóstico y recibir el tratamiento adecuado, que generalmente incluye limpieza y restauración del diente afectado. También se recomienda mantener una higiene bucal correcta, reducir la cantidad y frecuencia de consumo de azúcar, y acudir periódicamente al dentista para prevenir la aparición o el avance de nuevas caries.
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Cómo saber si tienes caries
Los principales síntomas que indican la presencia de caries incluyen:
- Dolor de muela;
- Pequeños hoyitos o cavidades en uno o más dientes;
- Manchas blancas, cafés o negras en el esmalte;
- Sensibilidad dental;
- Orificios visibles en los dientes;
- Mal aliento o mal sabor en la boca.
En casos de caries avanzadas, también pueden aparecer encías rojas, hinchadas o con sangrado alrededor del diente afectado, así como hinchazón facial o fiebre.
Lea también: ¿Por qué salen caries aunque me lave los dientes? tuasaude.com/es/medico-responde/por-que-salen-caries-aunque-me-lave-los-dientesCaries en niños
La caries en niños son muy frecuente y las mismas son causada por ácidos generados por bacterias presentes en la boca que dañan el esmalte dental.
Suele aparecer por el consumo elevado de azúcares y una higiene oral insuficiente, factores comunes en esta etapa de la vida.
Los dientes de leche son más sensibles y menos resistentes al ácido, lo que aumenta la vulnerabilidad a la caries.
El uso de biberones con líquidos azucarados al dormir, como leche, fórmula, jugos o tés endulzados, también favorece su aparición, ya que los azúcares permanecen en los dientes por horas y alimentan a las bacterias.
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Los tipos de caries en el diente son:
1. Caries inicial
La caries inicial, conocida también como caries blanca o carie incipiente, corresponde a la etapa temprana del deterioro dental, afectando únicamente el esmalte y siendo en muchos casos reversible.
En esta fase, la caries suele ser asintomática, aunque puede manifestarse con manchas blancas opacas, cafés o amarillentas en los dientes, generalmente cerca de la línea de la encía.
2. Caries interproximal
La caries interproximal es un tipo de carie que se desarrolla entre dos dientes que están uno junto al otro, en los espacios de contacto donde el cepillo no llega bien.
Este tipo de carie suele crecer lentamente y es difícil de detectar a simple vista.
3. Caries rampante
La caries rampante, o caries desenfrenada, es un tipo grave de caries que afecta a niños de 3 a 5 años, dañando rápidamente los dientes de leche, sobre todo incisivos y molares superiores, y causando dolor y problemas al masticar.
Estas caries se relacionan con el consumo frecuente de azúcares, especialmente en biberones antes de dormir, deficiencias nutricionales, medicamentos azucarados y transmisión de bacterias de la madre al hijo.
4. Caries radicular
Las caries radiculares afectan la raíz del diente, justo debajo de la unión entre esmalte y cemento, y las mismas se producen cuando las encías se retraen y dejan la raíz expuesta a placa y ácidos, lo que la hace vulnerable al deterioro.
Este tipo de caries son más frecuentes en adultos mayores y progresan rápido, y si no se tratan a tiempo, pueden afectar la pulpa del diente, causando dolor y complicaciones.
5. Caries inactiva
La caries inactiva es una zona de deterioro dental que ha dejado de avanzar y se encuentra en un proceso de equilibrio o reparación natural del esmalte, llamado remineralización.
Se caracteriza por presentar una lesión blanca o café, con superficie lisa y brillante, indicando que el daño dental está estabilizado y no continúa progresando.
6. Caries profunda
La caries profunda, también llamada caries avanzada, se produce cuando el deterioro alcanza la parte más interna del diente, la pulpa.
Al involucrar la zona que contiene nervios y vasos sanguíneos, esta etapa puede provocar dolor intenso y persistente, manchas oscuras o negras en el diente e hinchazón en la zona afectada.
Como se ven
Las caries cambian de apariencia según su avance; al inicio se presentan como pequeñas manchas blancas o tizosas en el esmalte sin formar agujeros
Si progresan la zona afectada se oscurece y puede volverse amarilla, marrón o negra; en etapas más graves el diente puede presentar un hoyo visible y la dentina interna se observa blanda y oscura
Ante cualquier cambio en el color de un diente o muela se recomienda acudir al dentista para una evaluación que permita diagnosticar y tratar la caries a tiempo
Principales causas
La caries son causadas por la acción de ácidos producidos por bacterias que se encuentran de forma natural en la boca. Algunos factores que favorecen su aparición incluyen:
- Falta de higiene oral adecuada;
- Consumo frecuente de alimentos azucarados o ácidos;
- Deficiencia de flúor;
- Boca seca (xerostomía);
- Condiciones como reflujo gastroesofágico o trastornos alimentarios, como anorexia y bulimia.
Aunque la carie no se transmite directamente por besos o al compartir objetos, las bacterias responsables sí pueden pasar de una persona a otra, aumentando el riesgo de desarrollar caries y otros problemas bucales.
Cómo se realiza el diagnóstico
La presencia de caries se confirma por el dentista tras la exploración dental, utilizando instrumentos específicos que permiten observar la lesión y realizar pruebas de sensibilidad sobre el diente.
Cuando hay sospecha de caries, el profesional puede solicitar una radiografía para evaluar con precisión la ubicación y la profundidad del deterioro.
Cómo quitarlas
El tratamiento de la caries depende de la etapa de la lesión. En casos iniciales, el dentista puede recomendar la aplicación de flúor mediante pasta o barniz en el consultorio, además de mejorar la alimentación y la higiene oral.
Cuando la caries está avanzada, se realiza la restauración del diente, y si los nervios están afectados, puede ser necesario un tratamiento de conducto.
En casos muy graves, o cuando el tratamiento de conducto no es posible, se puede recomendar la extracción del diente.
El diente o muela extraído puede reemplazarse posteriormente con una prótesis, lo que ayuda a mantener la función de masticación, el habla y la estética facial.
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Algunos cuidados importantes para prevenir la caries incluyen cepillar los dientes al menos dos veces al día, preferiblemente después de cada comida y siempre por la mañana y antes de dormir, y usar hilo dental diariamente, sobre todo antes de dormir.
También es recomendable reducir la cantidad y frecuencia de azúcares, beber suficiente agua, usar pasta dental con flúor y masticar chicle sin azúcar si se tiene la boca seca, ya que esto estimula la saliva.
Además de debe acudir al dentista cada seis meses, lo que permite detectar caries de forma temprana y realizar limpiezas que eliminan la placa bacteriana.