La canela es una especia que aporta beneficios para la salud, como ayudar a controlar la diabetes, favorecer la pérdida de peso, proteger el corazón y aliviar molestias digestivas, gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Se obtiene de la corteza de los árboles del género Cinnamomum y existen distintos tipos que se utilizan para preparar té, agua de canela o para sazonar alimentos y postres. Se comercializa en forma de palo, polvo, cápsulas o aceite esencial.
Es importante consumir canela con moderación, ya que un uso excesivo o prolongado puede provocar efectos secundarios, como hipoglucemia, malestares digestivos y aumento de ácido úrico y urea en sangre, debido a su contenido elevado de cumarinas.
8 beneficios y para qué sirve
Los principales beneficios de la canela para la salud son:
1. Ayudar a controlar la diabetes
Algunas investigaciones indican que la canela puede ayudar a mejorar el funcionamiento y aumentar los niveles de insulina, una hormona que se encarga de regular el azúcar en la sangre, siendo beneficioso para las personas que poseen prediabetes y diabetes tipo 2.
El mecanismo por el cual esto ocurre, se debe a que la canela tiene la capacidad de intervenir en algunos componentes del organismo, que hacen que el azúcar que está en la sangre entre más fácilmente a las células, disminuyendo así la glucemia.
Además, también podría inhibir algunas enzimas digestivas, haciendo que la descomposición de los carbohidratos en el tracto digestivo sea más lenta.
Además, la actividad antioxidante y antiinflamatoria de la canela también influyen en el buen funcionamiento del páncreas, que es el órgano encargado de producir la insulina.
2. Favorecer la pérdida de peso
La canela presenta efectos metabólicos que se han asociado con un mayor gasto energético y una mejor utilización de la grasa, lo que podría ejercer un efecto protector frente a la obesidad y contribuir al control del peso corporal.
Estos efectos parecen relacionarse con la activación de proteínas implicadas en la movilización del tejido adiposo, favoreciendo que la grasa almacenada sea utilizada por el organismo como fuente de energía.
Al mejorar la sensibilidad de los tejidos a la insulina, la canela puede ayudar a reducir la acumulación de grasa, además de retrasar el vaciado gástrico, lo que podría favorecer una mayor sensación de saciedad y contribuir a disminuir el hambre, apoyando así el proceso de pérdida de peso. Conozca cómo usar la canela para adelgazar.
3. Proteger la salud del corazón
Los componentes activos de la canela, como el cinamaldehído y el ácido cinámico, presentan un efecto cardioprotector asociado a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, así como a su capacidad para favorecer la producción de óxido nítrico, un compuesto que contribuye a la relajación de las arterias y a un mejor flujo sanguíneo.
Estos efectos, junto con la mejora de la sensibilidad a la insulina y la modulación del metabolismo, se han relacionado con una reducción de la presión arterial y con beneficios para la salud cardiovascular.
Además, la canela actúa sobre el metabolismo de las grasas, ya que su actividad antioxidante y su influencia sobre los lípidos se asocian con la disminución del colesterol total, del colesterol LDL y de los triglicéridos, lo que ayuda a reducir el riesgo de formación de placas de ateroma y de enfermedades cardiovasculares, como infarto o accidente cerebrovascular.
4. Ayudar a combatir las infecciones
La canela presenta actividad antibacteriana, atribuida principalmente a compuestos bioactivos como el cinamaldehído, que pueden alterar la membrana de las bacterias y dificultar su crecimiento dentro del organismo.
En ese contexto, puede mencionarse de forma general que la actividad antibacteriana de la canela se ha observado frente a bacterias patógenas asociadas a intoxicaciones alimentarias, como las que suelen contaminar alimentos y causar infecciones gastrointestinales.
5. Disminuye síntomas gastrointestinales
La canela puede aliviar molestias digestivas como náuseas, distensión abdominal, diarrea, calambres y espasmos intestinales, así como apoyar el manejo de afecciones gastrointestinales crónicas, como la dispepsia funcional.
6. Mejorar el funcionamiento sexual
Algunos estudios científicos señalan que la canela puede tener efectos afrodisíacos, debido a sus propiedades vasoactivas, vasculogénicas y antioxidantes, las cuales favorecen la circulación sanguínea.
Por este motivo, su consumo en hombres se ha relacionado con beneficios en la disfunción eréctil y la impotencia sexual. Vea otros alimentos con propiedades afrodisíacas.
7. Mejorar el estado de ánimo
La canela podría ayudar a mejorar el estado de ánimo, ya que presenta efectos antidepresivos y, según algunos estudios científicos, inhibe procesos inflamatorios en el cerebro, lo que favorece el aumento de los niveles de serotonina, un neurotransmisor relacionado con la regulación del humor, la sensación de bienestar y la felicidad. Conozca otros alimentos para aumentar la serotonina y mejorar el humor.
8. Podría prevenir el cáncer
Debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, la canela presenta un potencial en la prevención y el tratamiento del cáncer, por lo que ha sido objeto de diversos estudios en este contexto.
Estos efectos se relacionan con su posible acción sobre distintas vías metabólicas que favorecen la muerte de las células cancerígenas.
Propiedades de la canela
La canela posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antimicrobianas, antifúngicas, hipoglucémicas, antiobesidad, afrodisíacas, antidepresivas, cardioprotectoras y anticancerígenas.
Las propiedades de la canela se atribuyen a la variedad de compuestos fenólicos y aldehídos que desempeñan un papel importante para la salud, siendo el cinamaldehído el componente en mayor concentración y que es el responsable del sabor característico de la canela.
Información nutricional
En la tabla a continuación se indica la composición nutricional por cada 100 g de canela en polvo:
Para aprovechar los beneficios de la canela mencionados anteriormente, es importante incorporarla dentro de una alimentación saludable y equilibrada.
Tipos de canela
Existen más de 250 especies del género Cinnamomum, pero solo cuatro tipos principales de canela se utilizan de forma habitual como especia.
- Canela de Ceilán: se caracteriza por contener cantidades mínimas de cumarina, por lo que es la opción más segura para el consumo frecuente. La dosis máxima recomendada es de hasta 6 gramos por día.
- Canela china o cassia: es una de las más comunes en el mercado y presenta un alto contenido de cumarina, por lo que no se recomienda su consumo diario. En general, se aconseja no superar 1 gramo al día y evitar su uso prolongado.
- Canela de Indonesia: también presenta niveles elevados de cumarina y se distingue por su alto poder antioxidante y su capacidad para influir en la digestión del almidón. Se recomienda un consumo ocasional y en pequeñas cantidades, sin superar 1 gramo al día.
- Canela de Vietnam: contiene las mayores concentraciones de cumarina y altos niveles de cinamaldehído, lo que intensifica su sabor y aroma, pero aumenta el riesgo de efectos adversos. Por este motivo, su consumo debe ser muy limitado y esporádico, especialmente cuando se utiliza con fines medicinales.
Antes de iniciar el consumo habitual de canela con el objetivo de aprovechar sus beneficios para la salud, se recomienda consultar a un especialista en plantas medicinales o a un fitoterapeuta, ya que este profesional puede orientar sobre el tipo de canela más adecuado, la cantidad segura y la forma de uso según las características y necesidades de cada persona.
Cómo usar la canela
Las partes utilizadas de la canela son su cáscara, que se encuentra en los supermercados en forma de palo de canela, polvo, cápsulas o aceite esencial, disponible en tiendas de productos naturales.
1. Sazonar alimentos
Una forma de utilizarla es espolvorear 1 cucharadita de canela en la ensalada de frutas, los cereales de avena, panquecas, batidos o el café, y también puede emplearse para sazonar carnes, pescado, pollo o tofu.
Estas opciones pueden ayudar a reducir de forma natural la glucosa en sangre, siendo útiles para el control de la diabetes y para favorecer la pérdida de peso, además de permitir aprovechar sus beneficios.
Para preparar un condimento casero, basta con moler 2 unidades de anís estrellado, 1 cucharadita de pimienta, 1 cucharadita de sal gruesa y 2 cucharaditas de canela, que puede guardarse en la nevera para usar cuando sea necesario.
Además, el palo de canela o la canela en polvo se utilizan en repostería para aromatizar preparaciones como tortas, budines, postres y flanes.
2. Agua de canela
El agua de canela se prepara hirviendo 4 ramas de canela en 2 litros de agua y dejándola enfriar.
Esta preparación es una buena alternativa para aumentar la ingesta de líquidos de forma natural y aprovechar sus propiedades, ayudando además a evitar el consumo de bebidas y jugos azucarados.
3. Cápsulas
La ingesta recomendada de canela en forma de cápsulas es de 1 a 6 g al día, debiendo ser ingeridas con una comida que contenga carbohidratos, por un período de hasta 6 semanas, debiendo descansar 1 o 2 meses a seguir.
La canela de Ceilán siempre es una mejor opción suplementaria que la canela casia, debido al menor contenido de cumarina.
Es importante que este suplemento se ingiera bajo la supervisión de un médico o nutricionista.
4. Té de canela
Ingredientes:
- 1 palo de canela;
- 1 taza de agua hirviendo;
Modo de preparación:
Colocar 1 palo de canela en una taza de agua hirviendo y dejar reposar durante 10 minutos. Retirar el palo y beber hasta 3 tazas por día, antes de las comidas.
Recetas saludables
Algunas recetas donde puede ser utilizada la canela son:
1. Pastel de plátano y canela
Ingredientes:
- 5 huevos;
- 2 y ¼ tazas de harina de trigo integral;
- 1 taza de azúcar moreno o mascabado o 1 cucharadita de stevia;
- 1 cucharada de levadura en polvo;
- ¾ tazas de leche descremada;
- 2 plátanos triturados;
- 1 taza de aceite;
- ½ taza de nueces trituradas.
Modo de preparación:
Precalentar el horno a 180º. A continuación, licuar los huevos, el azúcar, la leche y el aceite durante 5 minutos. A continuación, añadir la harina de trigo integral y la levadura en polvo, licuando un poco más para que quede todo bien mezclado.
Por último, pasar la masa a un molde, juntar las plátanos y las nueces trituradas y remover bien hasta que la masa esté uniforme. Colocar en el horno hasta dorar, retirar y espolvorear canela por encima del pastel.
2. Manzana asada con canela
Ingredientes:
- 2 manzanas;
- 2 palos de canela o canela en polvo;
- 2 cucharadas de azúcar moreno o mascabado o 1/2 cucharadita de stévia (opcional).
Modo de preparación:
Lavar las manzanas y retirar la parte central donde se encuentra el tallo y las semillas, sin partirlas. Colocarlas en una bandeja para horno, introducir un palo de canela en el centro y espolvorear con azúcar o stevia.
Llevar al horno a 200 °C durante 15 minutos, o hasta que estén bien suaves.
3. Panquecas de canela y manzana
Ingredientes:
- 1 huevo;
- 1 cucharada de harina de almendras;
- 2 cucharada de harina de avena;
- ½ manzana rallada;
- 1 cucharadita de miel;
- 2 cucharadas de sopa de bebida vegetal o leche descremada;
- Canela en polvo a gusto.
Modo de preparación:
Juntar todos los ingredientes y verter una porción de la preparación en una panquequera o sartén pequeña con un poco de aceite previamente calentado.
Cocinar por ambos lados durante 2 a 3 minutos. Puede servirse con yogur natural, mantequilla de cacahuate o crema de aguacate, y acompañarse con frutas y/o frutos secos.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios de la canela suelen presentarse cuando se consume de forma excesiva y prolongada, especialmente en variedades con alto contenido de cumarina, como la Cassia, la de Indonesia o la de Vietnam.
Su uso excesivo puede causar daño hepático, hipoglucemia si se combina con medicamentos para la diabetes, malestares digestivos como náuseas y dolor abdominal, y reacciones alérgicas en la piel.
En algunos casos también puede elevar los niveles de ácido úrico y urea en sangre, afectando la función renal.
Contraindicaciones
Las mujeres embarazadas deben consumir canela con moderación, ya que no existe una recomendación clara sobre una cantidad segura durante el embarazo y se considera que su consumo excesivo podría estimular las contracciones uterinas y aumentar el riesgo de aborto espontáneo.
Lea también: Canela en el embarazo: ¿puede consumirse? tuasaude.com/es/canela-en-el-embarazoEn bebés y niños también se recomienda precaución, especialmente cuando existen antecedentes familiares de alergias, asma o eccema.
Asimismo, la canela no se aconseja en personas con enfermedades hepáticas graves.
Vea más sobre la canela en el vídeo a continuación: