Los aditivos alimentarios son sustancias que se utilizan para mejorar la textura, mantener el sabor, evitar la contaminación y aumentar la vida útil de los alimentos industrializados.
Los aditivos pueden ser naturales, que se extraen de los alimentos y no pasan por ningún proceso industrial, o artificiales, que pueden elaborarse en un laboratorio mediante reacciones químicas o a partir de los alimentos.
Sin embargo, cuando se consumen en grandes cantidades, algunos aditivos alimentarios pueden causar reacciones alérgicas, dolor de cabeza, diarrea y rinitis, así como aumentar el riesgo de algunas enfermedades, por ejemplo.
¿Los aditivos alimentarios son perjudiciales?
Algunos aditivos alimentarios, como los sulfitos, los colorantes y el glutamato monosódico, pueden provocar dolor de cabeza, irritación estomacal, reacciones alérgicas, náuseas, crisis de asma, dermatitis de contacto o rinitis.
Estos síntomas pueden aparecer principalmente cuando los aditivos se consumen en grandes cantidades o en personas con sensibilidad o intolerancia a estas sustancias.
Además, el consumo elevado y frecuente de conservantes también puede aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, como hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.
Tipos de aditivos alimentarios
Existen dos tipos de aditivos alimentarios: los naturales, que se extraen de los alimentos y no pasan por procesos industriales, y los artificiales, que se fabrican en un laboratorio mediante reacciones químicas o a partir de los alimentos.
Lista de aditivos naturales
La siguiente tabla presenta los principales tipos de aditivos alimentarios naturales y dónde se encuentran:
Otros ejemplos de aditivos naturales incluyen el colorante carmín de cochinilla (INS 120), el colorante curcumina (INS 100) y la goma xantana (INS 415).
Lista de aditivos artificiales
La siguiente tabla presenta los principales tipos de aditivos alimentarios artificiales y dónde se encuentran:
Otros aditivos artificiales son el colorante azul brillante (INS 133), el colorante rojo (INS 124), el ácido carmínico (INS 120) y el acesulfame de potasio (INS 950).
En general, los aditivos alimentarios pueden identificarse en la lista de ingredientes de las etiquetas de los productos, ya sea mediante siglas o con su nombre completo. Vea cómo leer la etiqueta de los alimentos.
Para qué se usan
Los principales usos de los aditivos alimentarios son:
- Impedir o dificultar la contaminación de los alimentos;
- Realzar el sabor;
- Intensificar o mantener el color de los alimentos;
- Endulzar los alimentos;
- Regular la acidez.
Asimismo, los aditivos alimentarios también se utilizan para mantener o mejorar la consistencia, dar brillo y aumentar la vida útil de los alimentos.
Cuidados con los aditivos
Algunos aditivos alimentarios pueden empeorar ciertas enfermedades. Debido a su contenido de fenilalanina, el aspartamo debe evitarse en personas con fenilcetonuria, una enfermedad que altera la función de la enzima responsable de convertir el aminoácido fenilalanina en el organismo.
Por su parte, las personas con asma deben evitar los alimentos que contienen sulfitos, colorantes, glutamato monosódico y benzoatos, ya que estos aditivos alimentarios pueden empeorar esta condición.
Cómo evitar
Para evitar el consumo de aditivos alimentarios, se debe priorizar el consumo de alimentos frescos y naturales, como cereales, frutas y verduras, legumbres, carnes, semillas y tubérculos, por ejemplo.
Además, es importante leer siempre las etiquetas de los productos y preferir aquellos que no contienen aditivos alimentarios o que contienen pocos.
