A pitaya, também conhecida como "fruta do dragão", é uma fruta que tem vários benefícios para a saúde, como promover a perda de peso e ajudar a prevenir doenças como osteoporose, diabetes e anemia. Esses efeitos se devem ao seu teor de polifenóis, flavonoides, betacianinas e vitamina C.
Existem três variedades de pitayas, conforme a sua cor: vermelha, ou rosa, com casca e a polpa rosa-avermelhada ou branca; amarela, com casca amarela e polpa branca; e branca, com casca rosa-avermelhada e polpa branca.
A pitaya tem um sabor suave e doce, podendo ser consumida ao natural ou usada em sucos, geleias e sobremesas. Essa fruta também está disponível na forma de suplemento em pó, que pode ser adquirido em lojas de suplementos.
Benefícios da pitaya e para que serve
A pitaya tem diversos benefícios para a saúde:
1. Favorece o emagrecimento
Devido à baixa quantidade de calorias, a pitaya favorece o emagrecimento, quando consumida junto com uma alimentação saudável e a prática regular de exercícios físicos,
Além disso, é rica em fibras que ajudam a aumentar a sensação de saciedade, promovendo o controle do apetite e reduzindo o consumo de alimentos.
A pitaya também contém betacianina, uma substância que, conforme alguns estudos, poderia ajudar a diminuir o peso. No entanto, esse benefício ainda precisa de mais estudos em humanos para ser confirmado.
Essa fruta possui também tiramina, uma substância que ativa o hormônio glucagon, que promove o uso das reservas de açúcar e gordura do corpo para obter energia. No entanto, mais pesquisas são necessárias para verificar se esse efeito é significativo ao consumir a pitaya.
2. Protege as células do corpo
A pitaya é uma fruta rica em polifenóis, flavonoides, betacianinas e vitamina C, compostos que atuam como anti-inflamatórios e antioxidantes, protegendo as células do corpo.
Assim, essa fruta ajuda a evitar o dano causado pelos radicais livres às células saudáveis, reduzindo o risco de doenças crônicas, como câncer, diabetes e artrite reumatoide, por exemplo.
3. Cuida da saúde da pele
O consumo de pitaya pode cuidar da saúde da pele, ajudando a prevenir o envelhecimento precoce. Isso porque essa fruta possui vitamina C, um nutriente que estimula a produção de colágeno, proteína essencial para manter a firmeza e a elasticidade da pele.
Graças a esse efeito, a pitaya pode ajudar a prevenir o aparecimento de rugas e linhas finas quando consumida como parte de uma dieta saudável.
Além disso, a vitamina C presente na pitaya também favorece a cicatrização, ajudando a pele a se regenerar mais facilmente.
4. Fortalece os ossos
A pitaya contém cálcio, magnésio e fósforo, minerais importantes para a manutenção da saúde dos ossos, auxiliando na manutenção da saúde óssea.
Por isso, incluir a pitaya na dieta pode ser benéfico para pessoas com osteoporose ou osteopenia, e para crianças e adolescentes em fase de crescimento, desde que acompanhada de outros alimentos ricos em cálcio e nutrientes essenciais para os ossos.
5. Melhora o trânsito intestinal
A pitaya contém fibras com efeito prebiótico, que não são digeridas no intestino e servem de alimento para as bactérias benéficas que vivem no cólon.
Assim, essa fruta ajuda a equilibrar a flora intestinal, promovendo a saúde digestiva e controlando o crescimento de bactérias nocivas.
Graças a esse efeito, a pitaya pode melhorar o trânsito intestinal, aumentar a produção de fezes e prevenir a constipação intestinal. Para alcançar esses benefícios, também é importante beber bastante água ao longo do dia.
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A pitaya, principalmente a vermelha, contém betacianinas e fibras que podem ajudar a reduzir a resistência à insulina e regular os níveis de açúcar no sangue. Portanto, o consumo de pitaya pode ser benéfico para pessoas com pré-diabetes ou em risco de desenvolver diabetes.
Entretanto, a maioria das pesquisas foi realizada em animais e, portanto, mais estudos em humanos ainda são necessários para confirmar esses benefícios da pitaya na glicose sanguínea.
Além disso, a pitaya pode potencializar os efeitos de medicamentos para diabetes e aumentar o risco de hipoglicemia. Portanto, é recomendado consultar um médico antes de incluir essa fruta regularmente na dieta nesses casos.
7. Ajuda a diminuir o colesterol
O consumo de pitaya, aliado a uma dieta saudável e prática regular de exercícios, pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol "ruim",LDL , e triglicerídeos no sangue, ajudando a reduzir o risco de doenças cardíacas, como aterosclerose, infarto e derrame.
Esse efeito se deve ao teor de fibras da pitaya, que ajudam a reduzir a absorção de colesterol no intestino. Além disso, a pitaya também contém antioxidantes e saponinas, compostos bioativos que promovem a eliminação do colesterol pelas fezes.
Embora estudos em animais tenham demonstrado resultados positivos, como redução do colesterol e melhora do perfil lipídico, mais pesquisas em humanos ainda são necessárias para confirmar esses benefícios.
8. Regula sistema imunológico
A pitaya contém vitamina C e antioxidantes que podem ajudar a regular o sistema imunológico, pois esses compostos contribuem para reduzir o estresse oxidativo e melhorar a resposta natural do corpo a infecções.
Alguns estudos laboratoriais mostraram que extratos de pitaya podem combater bactérias como Staphylococcus aureus, Escherichia coli e Pseudomonas aeruginosa, e fungos, como Candida albicans, Aspergillus flavus e Fusarium oxysporum. No entanto, esses efeitos ainda não foram comprovados em humanos, sendo necessárias mais pesquisas.
Por isso, embora a pitaya possa auxiliar o sistema imunológico, ela não deve ser considerada um tratamento para infecções virais, bacterianas ou fúngicas. Veja como aumentar a imunidade.
9. Previne a anemia
A pitaya é uma fruta que fornece pequenas quantidades de ferro, um mineral essencial para o transporte de oxigênio no corpo. Portanto, o consumo desta fruta pode ajudar a prevenir a anemia quando parte de uma dieta balanceada.
Além disso, a pitaya também contém vitamina C, um nutriente importante para a absorção intestinal de ferro, especialmente o ferro não heme, encontrado em alimentos de origem vegetal, como frutas e vegetais.
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A pitaya pode ajudar a proteger o fígado devido aos seus compostos antioxidantes e anti-inflamatórios. Além disso, o consumo regular dessa fruta pode melhorar a resistência à insulina e prevenir o desenvolvimento de gordura no fígado, pois pode favorecer o metabolismo e proteger as células do fígado do dano oxidativo.
No entanto, são ainda necessários mais estudos que confirmem esse efeito da pitaya.
Tipos de pitaya
Os principais tipos de pitaya são:
1. Pitaya vermelha ou rosa
A pitaya vermelha, ou rosa, (Hylocereus polyrhizus) possui a casca e a polpa rosa-avermelhada ou branca, e um sabor levemente adocicado.
2. Pitaya amarela
A pitaya amarela (Hylocereus megalanthus) é caracterizada por ter a casca amarela com espinhos e polpa branca e com sabor muito doce.
3. Pitaya branca
A pitaya branca (Hylocereus undatus) é uma fruta que possui a casca rosa-avermelhada e a polpa branca, sendo muito saborosa.
Propriedades da pitaya
A pitaya é rica em fibras, vitamina C, ferro, magnésio, fósforo, cálcio e compostos antioxidantes como polifenóis, flavonoides e betacianinas.
Assim, essa fruta possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, sacietogênicas, hipoglicêmicas, termogênicas, imunológicas, antibacterianas, prebióticas, digestivas, hipocolesterolêmicas, cardioprotetoras e rejuvenescedoras.
Informação nutricional da pitaya
A tabela a seguir traz as informações nutricionais para cada 100g dos diferentes tipos de pitaya:
Para se obter os benefícios da pitaya, essa fruta deve ser incluída numa alimentação saudável e variada, associada à prática regular de atividades físicas.
Marque uma consulta com o nutricionista mais próximo para saber como obter todos benefícios da pitaya:
Como comer pitaya
A pitaya pode ser consumida crua, cortando a fruta ao meio e retirando-se a polpa com uma colher. Essa fruta também pode ser usada em sucos, saladas, refrigerantes, sorvetes, geleias e doces, além de em preparações como iogurte, tortas, bolos e sorvetes.
Apesar de não existir uma quantidade específica indicada para o consumo de pitaya, a recomendação da ingestão de frutas é entre 2 a 3 porções ao dia, o que corresponde a uma pitaya pequena, que pesa aproximadamente 200g.
Como escolher pitaya
Para escolher a pitaya, é aconselhado optar por frutas com a casca de cor mais intensa e sem manchas escuras.
É recomendado também optar por frutas que estejam macias, mas não muito moles, quando levemente pressionadas.
Como cortar pitaya
Para cortar a pitaya, é importante lavar a fruta primeiro e, em seguida, colocar a fruta numa tábua e cortá-la no sentido do comprimento. Em seguida, retirar a polpa com uma colher, separando a polpa da casca.
Outra forma de cortar a pitaya é fazendo um corte superficial na casca, no sentido do comprimento e, em seguida, retirar toda a casca puxando com os dedos. Em seguida, colocar a fruta em uma tábua e cortar como desejar, em cubos ou fatias, por exemplo.
Pitaya em pó
A pitaya em pó é um suplemento feito a partir da fruta desidratada, que retém uma parcela significativa de seus antioxidantes, como vitamina C e polifenóis.
Este suplemento pode ser usado como corante natural ou adicionado a sucos, vitaminas, iogurtes e outras preparações.
Entretanto, uma ingestão diária recomendada ainda não foi estabelecida, nem seus efeitos a longo prazo em humanos são conhecidos. Por isso, mais pesquisas ainda são necessárias para confirmar a segurança e a forma adequada de consumir esse suplemento.
Receitas com pitaya
Algumas receitas que podem ser preparadas com a pitaya são:
1. Suco de pitaya
Ingredientes:
- 2 pitayas;
- 1/2 copo de água filtrada ou fervida.
Modo de preparo:
Cortar a pitaya ao meio e retirar a polpa com uma colher. Em seguida, cortar a polpa em pedaços e colocar no liquidificador junto com a água, batendo por cerca de 1 minuto.
Transferir a bebida para um copo, acrescentar gelo e servir.
2. Sorvete de pitaya
Ingredientes:
- 2 xícaras de polpa de pitaya;
- Adoçante em pó a gosto;
- 1 xícara de creme de leite light;
- 4 claras em neve.
Modo de preparo:
Misturar todos os ingredientes e colocar em uma vasilha com tampa. Levar ao freezer por cerca de 2 horas.
Em seguida, bater a mistura com uma batedeira e voltar ao freezer até a hora de servir.
3. Creme de pitaya
Ingredientes:
- 1 pitaya;
- 1/2 xícara de chá de iogurte grego;
- Adoçante a gosto.
Modo de preparo:
Congelar a pitaya inteira de um dia para o outro. Retirar a polpa e, junto com o iogurte e o adoçante, bater no liquidificador.
Transferir para uma taça de sobremesa e servir. Pode servir este creme com frutas picadas, granola ou aveia, por exemplo.
4. Geleia de pitaya
Ingredientes:
- 6 colheres de sopa de açúcar demerara ou mascavo;
- Polpa de 4 pitayas descascadas e picadas em cubos pequenos;
- Suco de 1 limão.
Modo de preparo:
Numa panela, colocar o açúcar, a polpa das pitayas e o suco de limão. Levar a mistura ao fogo médio, mexendo sempre e deixando ferver até engrossar e ficar com uma consistência de geleia.
Aguardar amornar e servir em seguida com torrada, iogurte, molhos ou ainda como recheio de bolos ou tortas.
Dúvidas sobre a pitaya
Algumas dúvidas sobre a pitaya são:
1. Como saber se a pitaya está madura?
Para saber se a pitaya está madura, deve-se observar a casca da fruta, que deve estar com uma cor intensa e uniforme.
Além disso, ao pressionar levemente, essa fruta também deve estar macia, mas não muito mole.
As pontas das escamas, quando a pitaya está madura, também ficam marrons e murchas.
2. Pitaya solta o intestino?
Quando consumida em grandes quantidades, a pitaya pode soltar o intestino de algumas pessoas, aumentando a frequência e a urgência das evacuações e amolecendo as fezes.
Já quando essa fruta é consumida com moderação e acompanhada da ingestão adequada de água, a pitaya ajuda a regular o intestino, evitando a diarreia e a prisão de ventre.
3. Quantas calorias tem uma pitaya?
Uma pitaya, que pesa aproximadamente 300 g, pode ter entre 129 e 147 calorias. Assim, as calorias de uma pitaya variam conforme o peso unitário desta fruta.
4. Grávida pode comer pitaya?
Sim, a mulher grávida pode comer a pitaya in natura.
No entanto, o consumo da pitaya na forma de suplemento por mulheres grávidas, só deve ser feito quando indicado pelo médico.
5. Quem tem diabetes pode comer pitaya?
Sim, quem tem diabetes pode comer pitaya, pois essa fruta contém boas quantidades de fibras.
Entretanto, assim como todas as frutas, a pitaya possui carboidratos e, por isso, a sua ingestão por pessoas com diabetes deve ser feita conforme a orientação do médico e nutricionista.