O zinco é um mineral necessário para que pequenos cortes cicatrizem adequadamente, os alimentos tenham seu sabor percebido normalmente e as células de defesa funcionem. Quando falta zinco no organismo, esses processos podem ser prejudicados. Entretanto, tomar suplementos sem necessidade não garante benefícios adicionais e, em doses elevadas por muito tempo, pode até provocar deficiência de outro mineral importante: o cobre.
Como o zinco participa da cicatrização de feridas?
Quando ocorre um corte ou uma lesão na pele, o organismo precisa produzir novas células, formar proteínas e reorganizar os tecidos danificados. O zinco participa dessas etapas porque atua em centenas de enzimas envolvidas na multiplicação celular, na produção de DNA e na síntese de proteínas, processos necessários para a recuperação da pele.
Segundo o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos, por meio do Office of Dietary Supplements, o mineral também contribui para o funcionamento do sistema imunológico e para a percepção dos sabores. Na cicatrização, sua deficiência pode dificultar a renovação dos tecidos, mas isso não significa que suplementos acelerem a recuperação de todas as feridas. Quando os níveis de zinco já são adequados, aumentar a ingestão não garante uma cicatrização mais rápida.
Por que a falta de zinco pode alterar o paladar e a imunidade?
O zinco participa de processos celulares necessários ao funcionamento normal do paladar. Quando existe deficiência, algumas pessoas podem perceber menos os sabores ou apresentar alterações no olfato. Isso pode tornar as refeições menos agradáveis e, em determinados casos, contribuir para a diminuição do apetite. Entretanto, mudanças na percepção dos sabores também podem estar relacionadas a medicamentos, infecções e outras condições de saúde.
Na imunidade, o mineral contribui para o desenvolvimento e a atividade de células que reconhecem e combatem agentes infecciosos, como os linfócitos. Uma deficiência importante pode comprometer essas funções e aumentar a vulnerabilidade a determinadas infecções. Isso não significa que tomar zinco em excesso fortaleça as defesas do organismo. A principal necessidade é manter uma quantidade adequada do mineral, como também explica o conteúdo sobre as funções e os benefícios do zinco.
Quais alimentos fornecem zinco para o organismo?
O zinco está presente em alimentos de origem animal e vegetal. Ostras e outros frutos do mar estão entre as fontes mais concentradas, mas carnes, aves, sementes, leguminosas e cereais integrais também podem contribuir para atingir as necessidades diárias. Para adultos, as recomendações utilizadas pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos são de aproximadamente 11 mg por dia para homens e 8 mg para mulheres, com necessidades diferentes na gravidez e na amamentação.
Entre os alimentos que podem ajudar a fornecer esse mineral estão:
- Carnes bovinas e aves: fornecem zinco com boa disponibilidade para absorção pelo organismo.
- Sementes de abóbora e gergelim: contribuem para a ingestão do mineral e podem ser incluídas em diferentes preparações.
- Feijão, lentilha e grão-de-bico: oferecem zinco, além de proteínas vegetais e fibras.
- Aveia e cereais integrais: ajudam a complementar o consumo diário dentro de uma alimentação variada.
- Ostras e outros frutos do mar: podem fornecer quantidades elevadas do mineral, especialmente as ostras.
Um detalhe é que os fitatos, compostos naturalmente presentes em leguminosas, sementes e grãos integrais, podem diminuir a absorção do zinco. Por isso, quem mantém uma alimentação exclusivamente vegetal pode precisar de maior atenção ao planejamento das refeições. A relação de alimentos ricos em zinco apresenta outras fontes e suas respectivas quantidades.
Por que tomar zinco em excesso pode causar falta de cobre?
O principal risco do uso prolongado de suplementos com doses elevadas de zinco é a interferência na absorção do cobre pelo intestino. Esse mineral também é essencial para o organismo, especialmente para o metabolismo do ferro, a formação das células sanguíneas e o funcionamento do sistema nervoso. Quando o excesso de zinco reduz muito a disponibilidade de cobre, podem surgir anemia, fraqueza, dormência, formigamento e dificuldades para caminhar.
O material técnico do Office of Dietary Supplements sobre o zinco informa que doses de 50 mg ou mais por dia, utilizadas durante semanas, podem prejudicar a absorção de cobre. Para adultos, o limite superior tolerável de ingestão total de zinco é de 40 mg por dia, considerando alimentos e suplementos, embora tratamentos supervisionados possam exigir outras quantidades. O excesso também pode provocar náuseas, vômitos e desconforto abdominal. Assim, suplementos não devem ser utilizados continuamente por conta própria.
Quando é necessário investigar a deficiência de zinco?
A investigação pode ser considerada quando existem feridas que demoram a cicatrizar, alterações persistentes no paladar, perda de apetite ou suspeita de deficiência nutricional. Pessoas com doenças intestinais, histórico de cirurgia bariátrica, problemas de absorção ou alimentação muito restritiva podem apresentar maior risco. O profissional de saúde avalia os sintomas, a alimentação e os fatores individuais antes de decidir sobre exames, já que a dosagem de zinco no sangue possui limitações e pode variar conforme diferentes condições do organismo.
Quando a deficiência é identificada, a reposição deve considerar a causa, a quantidade necessária e o tempo de tratamento. Feridas persistentes ou com sinais de infecção também precisam de avaliação, independentemente da ingestão de zinco. O objetivo é corrigir uma possível carência sem provocar desequilíbrio de outros minerais, especialmente do cobre.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica ou nutricional individualizada. Suplementos de zinco devem ser utilizados com orientação profissional, especialmente em doses elevadas ou por períodos prolongados.
