Uma vitamina presente no feijão, na lentilha e nas folhas verdes participa da formação do sangue e tem uma função especialmente importante antes mesmo de uma gravidez começar. Trata-se da vitamina B9, também conhecida como folato, cuja forma sintética mais utilizada é o ácido fólico. Além de ajudar na produção das células sanguíneas, ela contribui para prevenir determinadas malformações no cérebro e na coluna do bebê quando há ingestão adequada no início da gestação.
Por que a vitamina B9 é importante para a formação do sangue?
O folato participa da produção do DNA, material genético necessário para que as células se multipliquem corretamente. Essa função é especialmente importante na medula óssea, onde são produzidas as células do sangue, incluindo os glóbulos vermelhos responsáveis por transportar oxigênio pelo organismo.
Quando existe deficiência de folato, a formação dessas células pode ficar comprometida, provocando anemia megaloblástica, caracterizada pela produção de glóbulos vermelhos anormalmente grandes e com desenvolvimento inadequado. Entre os sintomas possíveis estão cansaço, fraqueza, palidez e falta de ar aos esforços. Conforme o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH), a vitamina também participa do metabolismo de aminoácidos e de processos fundamentais para o crescimento e a renovação celular.
Quais alimentos fornecem folato no dia a dia?
A vitamina B9 está presente naturalmente em diversos alimentos comuns na alimentação brasileira. Sua forma encontrada nos vegetais e nas leguminosas é chamada de folato, enquanto o ácido fólico é utilizado principalmente em suplementos e na fortificação de alimentos industrializados.
Entre as principais fontes alimentares estão:
- Feijão: variedades como o feijão-preto, o carioca e o fradinho fornecem folato e podem contribuir regularmente para a ingestão da vitamina.
- Lentilha: é uma leguminosa que combina folato, fibras e proteínas vegetais.
- Folhas verde-escuras: espinafre, couve e rúcula oferecem folato e outros nutrientes importantes.
- Outros alimentos: aspargos, abacate, brócolis e fígado também podem fornecer quantidades relevantes.
No Brasil, as farinhas de trigo e de milho também recebem adição obrigatória de ácido fólico, contribuindo para a ingestão populacional. Como parte do folato natural pode ser perdida durante o cozimento, variar os alimentos e os métodos de preparo ajuda a compor uma alimentação equilibrada. O Tua Saúde apresenta outras opções em sua lista de alimentos ricos em ácido fólico.
Por que o ácido fólico deve ser tomado antes da gravidez?
Nas primeiras semanas após a concepção, começa a formação do tubo neural, estrutura que dará origem ao cérebro e à medula espinhal do bebê. Esse processo acontece muito cedo, frequentemente antes de a mulher descobrir a gravidez. Uma quantidade adequada de ácido fólico nesse período ajuda a reduzir o risco de defeitos do tubo neural, como a espinha bífida e a anencefalia.
Para mulheres com risco habitual, o Ministério da Saúde recomenda 400 microgramas de ácido fólico por dia, iniciando pelo menos 30 dias antes da concepção e mantendo até o final do primeiro trimestre. Essa quantidade equivale a 0,4 miligrama. Pessoas com risco aumentado de defeitos do tubo neural podem precisar de doses diferentes, definidas individualmente pelo médico.
Por que tomar doses altas de ácido fólico pode ser um problema?
Embora seja essencial para a saúde, o ácido fólico não deve ser utilizado em doses elevadas sem indicação. Uma preocupação importante envolve a deficiência de vitamina B12, especialmente em pessoas mais velhas, que podem apresentar dificuldade de absorção desse nutriente.
Doses elevadas de ácido fólico podem corrigir alterações da anemia associada à falta de B12 sem tratar o comprometimento neurológico. Isso pode dificultar o reconhecimento do problema enquanto sintomas como formigamento, perda de sensibilidade e alterações do equilíbrio continuam evoluindo. O NIH descreve essa preocupação, mas também ressalta que existem incertezas sobre os efeitos de doses elevadas e sua relação com a deficiência de B12. Já os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) informam que a dose habitual de 400 microgramas não demonstrou atrasar a identificação dessa deficiência. Por isso, não se deve confundir o cuidado com suplementos de alta dosagem com um motivo para evitar a suplementação recomendada na gravidez.
Quem precisa de suplemento e quando vale investigar uma deficiência?
Além das mulheres que planejam engravidar, pessoas com deficiência confirmada, problemas de absorção intestinal ou determinadas condições clínicas podem necessitar de suplementação. A avaliação considera a alimentação, os medicamentos utilizados, o histórico de saúde e, quando indicados, exames de sangue. O Tua Saúde explica as funções do ácido fólico e as situações em que seu uso pode ser recomendado.
Para adultos, o limite superior habitual de ácido fólico sintético proveniente de suplementos e alimentos fortificados é de 1.000 microgramas por dia, salvo doses maiores prescritas e acompanhadas por profissionais de saúde. Esse limite não se aplica ao folato naturalmente presente nos alimentos. Pessoas mais velhas com anemia, formigamento ou alterações de equilíbrio devem ser avaliadas também quanto à vitamina B12, evitando tratar uma possível deficiência apenas com ácido fólico por conta própria.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica individualizada. A suplementação de ácido fólico, especialmente durante o planejamento da gravidez ou em doses elevadas, deve considerar orientação profissional.
