A vitamina B12 é essencial para duas funções que parecem diferentes: manter os nervos funcionando adequadamente e ajudar o organismo a produzir glóbulos vermelhos saudáveis. Quando seus níveis ficam baixos, podem surgir cansaço, anemia, formigamento nas mãos e nos pés e até alterações de memória. O problema é que a deficiência nem sempre está relacionada à alimentação, pois o organismo também pode ter dificuldade para absorver essa vitamina.
Como a vitamina B12 atua nos nervos e no sangue?
A vitamina B12, também chamada de cobalamina, participa da formação do DNA, necessário para a multiplicação e o amadurecimento das células. Na medula óssea, esse processo é fundamental para a produção adequada dos glóbulos vermelhos, responsáveis pelo transporte de oxigênio pelo corpo. Quando a vitamina está em falta, essas células podem se desenvolver de maneira anormal, tornando-se maiores e menos eficientes, o que caracteriza a anemia megaloblástica.
No sistema nervoso, a B12 é necessária para a formação e manutenção da mielina, uma camada que envolve muitas fibras nervosas e contribui para a transmissão dos impulsos elétricos. Sua deficiência prolongada pode comprometer essa proteção e causar alterações de sensibilidade, equilíbrio e coordenação. O conteúdo do Tua Saúde sobre a vitamina B12 também explica sua participação na formação do sangue e na manutenção dos neurônios.
Quais sintomas podem aparecer quando falta vitamina B12?
A deficiência costuma se desenvolver gradualmente, porque o organismo mantém reservas dessa vitamina, principalmente no fígado. Os sintomas podem demorar meses ou anos para aparecer e variam conforme a intensidade e a duração da carência.
Entre as manifestações possíveis estão:
- Cansaço e fraqueza: podem surgir quando a anemia prejudica o transporte adequado de oxigênio para os tecidos.
- Formigamento e dormência: aparecem principalmente nas mãos e nos pés quando há comprometimento dos nervos.
- Alterações de memória: dificuldade de concentração, esquecimentos e confusão podem ocorrer em alguns casos.
- Problemas de equilíbrio: a pessoa pode perceber instabilidade ao caminhar ou dificuldade de coordenação.
- Alterações na língua: vermelhidão, dor e inflamação também podem acompanhar a deficiência.
O serviço público de saúde do Reino Unido, o NHS, alerta que sintomas neurológicos podem aparecer mesmo sem anemia. Por isso, um hemograma aparentemente normal não exclui completamente a deficiência de B12. Quando o problema permanece sem tratamento, algumas alterações nervosas podem se tornar irreversíveis.
Por que a falta de B12 é mais comum com o envelhecimento?
Com o avanço da idade, algumas pessoas passam a produzir menos ácido no estômago, substância necessária para liberar a vitamina B12 das proteínas dos alimentos. Isso dificulta seu aproveitamento mesmo quando a alimentação inclui carne, ovos e leite. Doenças digestivas, anemia perniciosa e cirurgias no estômago ou intestino também podem prejudicar a absorção.
Outro fator importante é o uso prolongado de determinados medicamentos. A metformina, utilizada no tratamento do diabetes tipo 2, pode reduzir a absorção de B12. Já o omeprazol e outros medicamentos que diminuem a acidez do estômago podem dificultar a liberação da vitamina presente nos alimentos. Essas relações são reconhecidas pelo NHS nas orientações sobre as causas da deficiência de vitamina B12. Isso não significa que todas as pessoas que usam esses remédios desenvolverão deficiência, nem que devam interromper o tratamento por conta própria.
Quais alimentos fornecem vitamina B12?
A B12 está presente naturalmente principalmente em alimentos de origem animal, como fígado bovino, carnes, peixes, frutos do mar, ovos, leite e derivados. A quantidade varia entre os alimentos, sendo o fígado e alguns frutos do mar fontes especialmente concentradas. Uma alimentação variada pode suprir as necessidades de muitas pessoas, desde que a absorção esteja preservada.
Quem segue uma alimentação vegana precisa obter B12 por suplementos ou alimentos adequadamente fortificados, já que vegetais comuns não são fontes naturais confiáveis. A relação de alimentos ricos em vitamina B12 ajuda a identificar diferentes fontes. Entretanto, quando existe deficiência causada por problemas de absorção, aumentar apenas a quantidade desses alimentos pode não ser suficiente.
Quando vale conversar com o médico sobre o exame de B12?
A investigação merece ser considerada quando há cansaço persistente sem causa conhecida, formigamento recorrente, alterações de memória, dificuldades de equilíbrio ou suspeita de anemia. Idosos, pessoas com dietas restritas, histórico de cirurgia bariátrica, doenças digestivas ou uso prolongado de metformina e omeprazol também podem precisar de avaliação, conforme os fatores de risco individuais. O médico pode solicitar hemograma e dosagem de vitamina B12 no sangue, complementando a investigação com outros exames, como o ácido metilmalônico, quando o resultado não esclarece a suspeita.
O tratamento depende da causa e pode envolver reposição oral ou injetável da vitamina. A avaliação precoce é especialmente importante diante de sintomas neurológicos, pois a recuperação pode ser incompleta quando a deficiência se prolonga. Suplementar B12 sem necessidade confirmada também não garante melhora da memória ou da disposição de quem já apresenta níveis adequados.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento médico. Sintomas persistentes e suspeitas de deficiência de vitamina B12 devem ser investigados individualmente.
