A perda de olfato pode continuar mesmo depois que a febre, a tosse e a congestão nasal provocadas pela gripe desaparecem. Isso acontece porque a infecção respiratória pode causar inflamação e alterações nas estruturas responsáveis por perceber os cheiros, que nem sempre se recuperam ao mesmo tempo que os outros sintomas. Em muitas pessoas, o olfato melhora gradualmente ao longo de algumas semanas, mas a recuperação pode levar meses em determinados casos. Quando não existe melhora após algumas semanas, é importante procurar avaliação médica para investigar a causa.
Por que a gripe pode afetar o olfato por tanto tempo?
Para reconhecer os cheiros, pequenas moléculas presentes no ar precisam alcançar células sensoriais localizadas na parte superior da cavidade nasal. Essas células enviam sinais ao cérebro, permitindo identificar aromas de alimentos, perfumes e outras substâncias.
Durante uma infecção respiratória, o inchaço da mucosa e o acúmulo de secreção podem dificultar a chegada dessas moléculas à região responsável pelo olfato. Em algumas pessoas, a infecção também pode prejudicar temporariamente o funcionamento das células olfatórias, fazendo com que a alteração persista mesmo depois que o nariz desentope.
Segundo o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS), gripes, resfriados e COVID-19 estão entre as causas comuns de alterações do olfato. A instituição explica que a recuperação pode acontecer em semanas ou meses, mas recomenda avaliação médica quando o sentido não retorna ao normal após algumas semanas.
Como perceber se o olfato está começando a melhorar?
A recuperação nem sempre acontece de uma vez. Algumas pessoas voltam a perceber cheiros fortes antes de reconhecer aromas mais suaves, enquanto outras notam que determinados odores parecem diferentes do habitual.
Entre as alterações que podem acontecer estão:
- Perda total do olfato: incapacidade de perceber cheiros, condição conhecida como anosmia;
- Redução da sensibilidade: dificuldade para identificar aromas que antes eram facilmente reconhecidos;
- Cheiros distorcidos: alimentos, perfumes ou outros odores passam a apresentar um cheiro estranho, alteração chamada de parosmia;
- Percepção de odores inexistentes: sensação de sentir fumaça ou outros cheiros sem uma fonte correspondente;
- Alteração do sabor: os alimentos podem parecer sem gosto, porque o olfato participa da percepção dos aromas durante a alimentação.
Essas manifestações podem ocorrer após infecções respiratórias, mas não confirmam uma causa específica. Observar quando a alteração começou, se existe alguma melhora e se outros sintomas nasais continuam presentes pode ajudar durante a avaliação médica.
O que fazer enquanto o olfato não volta?
Quando a perda de olfato está associada à congestão nasal, alguns cuidados podem ajudar a manter o nariz confortável e facilitar a eliminação de secreções. Entretanto, essas medidas não garantem a recuperação do sentido quando existe uma alteração nas células olfatórias.
Alguns cuidados que podem ser úteis incluem:
- Utilizar solução salina apropriada: a lavagem nasal com soro fisiológico pode ajudar quando existe secreção ou irritação nasal;
- Fazer a lavagem com segurança: utilizar produtos próprios e, quando houver preparo de soluções, somente água estéril, destilada ou previamente fervida e resfriada;
- Evitar fumaça: reduzir a exposição ao cigarro e a outras substâncias que irritam as vias respiratórias;
- Observar a evolução: perceber se cheiros familiares estão voltando gradualmente, sem realizar testes com substâncias irritantes;
- Evitar medicamentos por conta própria: não utilizar descongestionantes ou outros sprays nasais repetidamente sem orientação profissional.
Em casos de perda persistente, o médico também pode orientar o treinamento olfativo, técnica que envolve a exposição regular a diferentes aromas para estimular o reconhecimento dos cheiros. Essa abordagem pode ajudar algumas pessoas, mas os resultados variam e não representam uma garantia de recuperação.
Quais cuidados de segurança são importantes sem sentir cheiros?
O olfato não serve apenas para reconhecer aromas agradáveis. Ele também ajuda a perceber sinais de perigo, como fumaça, vazamentos de gás odorizado e determinados alimentos deteriorados. Quando esse sentido está reduzido, a pessoa pode deixar de identificar situações que normalmente chamariam sua atenção.
Por isso, é importante manter detectores de fumaça funcionando e considerar detectores de gás adequados às instalações da residência. A segurança não deve depender apenas da capacidade de perceber odores.
Na alimentação, também é necessário verificar os prazos de validade e as condições de armazenamento. Um alimento pode estar contaminado mesmo sem apresentar cheiro ou aparência alterados, portanto não é seguro utilizar apenas o olfato para decidir se pode ser consumido.
Entenda também outras possíveis causas da perda de olfato e quando o sintoma precisa ser investigado.
Quando procurar um médico se o olfato não voltou?
É recomendado procurar um clínico geral ou otorrinolaringologista quando o olfato não começa a melhorar após algumas semanas da recuperação da gripe. A avaliação também é importante quando a perda é progressiva, aparece sem uma infecção respiratória evidente ou interfere significativamente na alimentação e na segurança diária.
Nariz entupido por muito tempo, dor ou pressão persistente no rosto, secreção nasal incomum e sangramentos frequentes também precisam ser investigados. Além das infecções, condições como sinusite, alergias e pólipos nasais podem interferir na percepção dos cheiros.
O médico pode examinar as cavidades nasais e, quando necessário, solicitar testes do olfato ou encaminhar o paciente para avaliação especializada. A escolha do tratamento depende da causa identificada.
Se a perda de olfato surgir acompanhada de fraqueza repentina em um lado do corpo, dificuldade para falar, confusão mental ou alteração súbita da visão, é necessário procurar atendimento de emergência imediatamente. Esses sinais podem indicar uma alteração neurológica grave e não devem ser atribuídos apenas à infecção anterior.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento orientado por um médico.
