Dormir seis horas ou menos por noite de forma habitual na meia-idade foi associado a maior risco de desenvolver demência décadas depois em um estudo de acompanhamento prolongado. A pesquisa, baseada na coorte britânica Whitehall II e publicada na Nature Communications, observou adultos por cerca de 25 anos. O resultado não prova que dormir pouco cause demência, mas reforça a importância de investigar e cuidar de um sono persistentemente curto.
O que a pesquisa encontrou?
O estudo analisou dados de 7.959 participantes e registrou 521 casos de demência durante o acompanhamento. A duração do sono foi avaliada em diferentes momentos da vida. Em comparação com quem relatava dormir sete horas por noite, dormir seis horas ou menos aos 50 anos foi associado a um risco 22% maior de demência, enquanto aos 60 anos a associação correspondeu a um risco 37% maior.
Os pesquisadores também avaliaram o padrão de sono ao longo do tempo. Pessoas que mantiveram sono curto aos 50, 60 e 70 anos apresentaram risco cerca de 30% maior de demência em comparação com aquelas que permaneceram dormindo aproximadamente sete horas. As análises consideraram fatores sociodemográficos, hábitos de vida, condições cardiometabólicas e saúde mental.
Isso significa que dormir pouco causa demência?
Não. O trabalho é observacional, portanto consegue identificar uma associação, mas não demonstrar que poucas horas de sono sejam diretamente responsáveis pelo desenvolvimento da doença. Outros fatores podem participar dessa relação, inclusive condições de saúde que interferem tanto no sono quanto na saúde cerebral.
Essa cautela também é importante porque alterações no sono podem ocorrer durante processos que antecedem o diagnóstico de doenças neurodegenerativas. O acompanhamento longo do Whitehall II ajuda a reduzir essa preocupação ao avaliar o sono décadas antes de muitos diagnósticos, mas não elimina completamente todas as possíveis explicações. A demência pode ter diferentes causas e fatores associados e não é determinada por um único hábito.
Quantas horas um adulto deve dormir?
As necessidades individuais variam, mas a recomendação geral para adultos costuma ficar entre sete e nove horas por noite. O National Heart, Lung, and Blood Institute, dos Estados Unidos, orienta que adultos tenham geralmente de sete a nove horas de sono por noite.
Também não basta olhar apenas para o relógio. Dificuldade para adormecer, muitos despertares, ronco intenso, pausas na respiração e sonolência excessiva durante o dia podem indicar que a qualidade do descanso está comprometida mesmo quando a pessoa permanece tempo suficiente na cama.
Quais hábitos podem ajudar a dormir melhor?
Não existe uma rotina capaz de garantir a prevenção da demência, mas melhorar hábitos de sono pode favorecer um descanso mais regular e adequado. Algumas medidas recomendadas pelo NHLBI incluem:
- tentar dormir e acordar em horários semelhantes todos os dias;
- manter o quarto silencioso, escuro e em temperatura confortável;
- reduzir a exposição a telas e luz intensa próximo do horário de dormir;
- evitar cafeína, nicotina e álcool perto da hora de deitar;
- praticar atividade física regularmente durante o dia;
- reservar um período mais tranquilo para desacelerar antes de dormir.
Essas estratégias fazem parte da chamada higiene do sono. Quando dormir pouco é uma consequência de falta de tempo, reorganizar a rotina também pode ser necessário para reservar uma janela suficiente para o descanso.
Quando dormir pouco merece investigação?
Quem dorme seis horas ou menos de forma persistente e não consegue aumentar esse período, apesar de ter oportunidade para dormir, pode se beneficiar de avaliação médica. O mesmo vale para insônia frequente, ronco alto, engasgos ou pausas respiratórias durante a noite, despertares repetidos e sonolência que interfere nas atividades diárias.
Esses sinais podem estar relacionados a distúrbios do sono ou outras condições tratáveis. Melhorar o sono é uma medida importante para a saúde geral, mas os resultados do Whitehall II não permitem afirmar que aumentar as horas dormidas, isoladamente, evitará a demência.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica. Problemas persistentes de sono ou alterações de memória e comportamento devem ser avaliados por um profissional de saúde.
