O alho é estudado há décadas por possíveis efeitos sobre a saúde cardiovascular, e pesquisas recentes sugerem pequenas reduções na pressão arterial e em alguns níveis de colesterol. Os resultados são interessantes, mas estão longe de transformar o alimento em um tratamento: os efeitos médios são modestos, variam entre os estudos e grande parte das pesquisas utiliza suplementos ou extratos de alho, e não simplesmente o tempero colocado na comida.
O que os estudos encontraram sobre alho, pressão e colesterol?
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada no Nutrition Reviews reuniu 108 ensaios clínicos randomizados, envolvendo 7.137 adultos. Na análise conjunta, as intervenções com alho foram associadas a melhorias estatisticamente significativas em diferentes marcadores cardiovasculares.
O tamanho médio das mudanças ajuda a colocar o possível benefício em perspectiva:
- pressão sistólica: redução de aproximadamente 3,7 mmHg;
- pressão diastólica: redução de cerca de 2 mmHg;
- colesterol total: redução média de aproximadamente 10 mg/dL;
- colesterol LDL: queda média próxima de 6 mg/dL.
Os pesquisadores também observaram grande variação entre doses, duração dos estudos, tipos de preparação e condições de saúde dos participantes. Por isso, esses valores representam médias de vários ensaios e não permitem prever quanto a pressão ou o colesterol de uma pessoa diminuirá ao consumir alho.
Por que o efeito é considerado modesto?
Uma análise mais específica ajuda a entender essa diferença. Uma meta-análise de 19 ensaios clínicos com alho envelhecido encontrou redução média de 2,49 mmHg na pressão sistólica e de 4,41 mg/dL no LDL. Nesse trabalho, não houve redução estatisticamente significativa da pressão diastólica nem aumento significativo do HDL.
O National Center for Complementary and Integrative Health, ligado aos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, também considera que suplementos de alho podem reduzir o LDL e a pressão arterial em pequena magnitude em algumas pessoas. Assim, o alho pode contribuir para o conjunto de hábitos saudáveis, mas não produz quedas comparáveis às esperadas com tratamentos indicados especificamente para hipertensão ou colesterol alto.
Comer alho na comida produz o mesmo resultado dos estudos?
Não é possível fazer essa equivalência. Muitos ensaios utilizam alho em pó, extrato envelhecido ou outras preparações que fornecem quantidades padronizadas de compostos bioativos. Por isso, não há base para afirmar que comer um determinado número de dentes de alho por dia provocará as mesmas reduções observadas nas pesquisas.
Isso não impede que o alimento faça parte de uma dieta saudável. O alho contém compostos sulfurados e pode ser usado para dar sabor às refeições, inclusive ajudando a diminuir a dependência de temperos muito salgados. O Tua Saúde explica mais sobre os compostos do alho, suas formas de consumo e seus possíveis benefícios. Para quem busca controlar a pressão, a recomendação é enxergá-lo como um componente da alimentação, e não como uma dose medicinal improvisada.
Por que o alho não substitui remédios para pressão ou colesterol?
Pressão alta e colesterol elevado podem aumentar o risco cardiovascular ao longo dos anos, e o tratamento é definido de acordo com os valores dos exames e o risco individual. O NCCIH destaca que suplementos alimentares não demonstraram efeitos sobre a pressão comparáveis aos medicamentos anti-hipertensivos. Da mesma forma, uma pequena redução do LDL provocada por uma intervenção alimentar não substitui estatinas ou outros medicamentos quando eles são necessários.
Suplementos de alho também não são inofensivos. Podem causar desconforto gastrointestinal e aumentar o risco de sangramento, especialmente em pessoas que usam anticoagulantes ou medicamentos como aspirina. Quem já faz tratamento para pressão ou colesterol não deve interromper nem modificar a medicação para experimentar alho ou suplementos por conta própria.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Pressão alta e alterações do colesterol devem ser acompanhadas com medidas adequadas e, quando indicado, tratamento medicamentoso individualizado.
