Quando um pai ou uma mãe começa a esquecer compromissos, repetir perguntas ou demonstrar mudanças na memória, uma das maiores dúvidas da família é saber se aquilo permanecerá estável ou poderá evoluir para Alzheimer. Um modelo de inteligência artificial desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Cambridge conseguiu avançar justamente nessa questão. Usando testes cognitivos e informações de ressonância magnética, o algoritmo identificou corretamente cerca de 82% das pessoas com comprometimento cognitivo leve que posteriormente evoluíram para Alzheimer e 81% das que permaneceram estáveis.
O que a inteligência artificial conseguiu prever?
O trabalho, publicado em 2024 na revista eClinicalMedicine, avaliou um modelo criado para distinguir pessoas com comprometimento cognitivo leve que permaneceriam estáveis daquelas que apresentariam progressão para doença de Alzheimer. A precisão geral durante o desenvolvimento do modelo foi de 81,66%, com sensibilidade de 82,38% e especificidade de 80,94%.
Em termos mais simples, a ferramenta conseguiu reconhecer aproximadamente 82 em cada 100 participantes que progrediram para Alzheimer e cerca de 81 em cada 100 que não apresentaram essa progressão. Os pesquisadores também testaram o modelo com dados independentes e de pacientes atendidos em clínicas de memória no Reino Unido e em Singapura, uma etapa importante para verificar se a ferramenta funcionava fora da amostra usada em seu desenvolvimento.
Como a IA consegue fazer isso apenas com testes e ressonância?
O modelo combina informações que já podem fazer parte da investigação de problemas de memória. Entre elas estavam resultados de testes que avaliam memória e outras funções cognitivas, além da quantidade de matéria cinzenta observada em determinadas regiões na ressonância magnética estrutural.
A inteligência artificial procura combinações nesses dados que seriam difíceis de interpretar isoladamente. No estudo, memória medida pelo ACE-R, pontuação no MMSE e alterações na matéria cinzenta contribuíram conjuntamente para a previsão. Curiosamente, os pesquisadores também observaram desempenho semelhante usando apenas dois testes cognitivos, embora a combinação de diferentes informações tenha sido escolhida para construir o marcador prognóstico.
Ter comprometimento cognitivo leve significa que a pessoa terá Alzheimer?
Não. Esse é justamente um dos motivos pelos quais uma ferramenta capaz de estimar o risco de progressão desperta interesse. O comprometimento cognitivo leve, também chamado de CCL ou MCI, caracteriza alterações de memória ou outras habilidades mentais maiores do que o esperado para a idade, mas sem perda importante da independência nas atividades diárias.
O National Institute on Aging explica que nem todas as pessoas com comprometimento cognitivo leve desenvolvem demência. Algumas permanecem estáveis durante anos e outras podem até apresentar melhora. Por isso, esquecer mais do que antes não permite prever sozinho o que acontecerá nos próximos anos.
Por que esse resultado pode ser importante para quem acompanha pais idosos?
Hoje, uma das dificuldades é justamente lidar com a incerteza. Duas pessoas podem chegar ao consultório apresentando problemas relativamente parecidos de memória, enquanto a evolução ao longo dos anos é bastante diferente. Uma ferramenta prognóstica mais precisa poderia ajudar a identificar quem precisa de acompanhamento mais próximo e de investigação complementar.
Também poderia evitar exames desnecessários em parte dos pacientes que apresentam baixo risco de progressão. O ganho observado no estudo foi superior ao obtido quando se utilizaram isoladamente marcadores clínicos tradicionais, como testes cognitivos ou atrofia cerebral. Ainda assim, o algoritmo não substitui o diagnóstico médico e ainda precisa de validação adicional antes de ser incorporado amplamente à rotina clínica.
Quando uma mudança na memória merece investigação?
Esquecimentos ocasionais podem acontecer com o envelhecimento, mas mudanças progressivas merecem atenção. Repetir frequentemente as mesmas perguntas, esquecer informações recentes importantes, perder-se em locais conhecidos, apresentar dificuldade crescente para organizar tarefas ou começar a depender de familiares para atividades que antes realizava sozinho são motivos para procurar avaliação.
O diagnóstico de Alzheimer não é feito apenas com um teste de memória ou uma ressonância. O médico considera evolução dos sintomas, testes cognitivos, funcionamento no cotidiano e exames para descartar outras causas. O Tua Saúde explica como esses elementos entram na investigação no conteúdo sobre Alzheimer, seus sintomas, diagnóstico e tratamento.
Portanto, o resultado da pesquisa não significa que uma IA já consiga dizer com certeza quem terá Alzheimer. O estudo mostra uma possibilidade promissora de usar informações relativamente simples para estimar melhor a trajetória de pessoas que já apresentam alterações cognitivas e, no futuro, direcionar acompanhamento e tratamentos com maior antecedência.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou acompanhamento realizados por um profissional de saúde.
