Perceber que o cheiro do café, do perfume ou dos alimentos ficou mais fraco, mesmo sem estar resfriado ou com o nariz entupido, pode indicar uma alteração do olfato. Essa dificuldade pode surgir após infecções respiratórias, devido a inflamações nasais, pelo uso de determinados medicamentos ou por mudanças associadas ao envelhecimento. A perda de olfato nem sempre representa uma doença grave, mas quando aparece sem explicação ou persiste por várias semanas, merece avaliação médica. Além de interferir no sabor dos alimentos, essa alteração pode dificultar a identificação de perigos dentro de casa.
Por que o olfato pode diminuir mesmo sem o nariz entupido?
Para perceber os cheiros, pequenas moléculas presentes no ar precisam alcançar células sensoriais localizadas na parte superior do nariz. Essas células enviam sinais ao cérebro, que reconhece e interpreta os diferentes odores. Alterações na passagem do ar, nas células olfatórias ou nas vias nervosas podem prejudicar esse processo.
A redução da capacidade de perceber cheiros é chamada de hiposmia, enquanto a perda completa recebe o nome de anosmia. Ambas podem acontecer mesmo quando a pessoa consegue respirar normalmente pelo nariz.
O Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação dos Estados Unidos (NIDCD) explica que alterações do olfato podem estar relacionadas ao envelhecimento, infecções, inflamações dos seios da face, traumatismos, exposição a substâncias químicas e determinados medicamentos. Isso mostra que a ausência de resfriado não exclui problemas capazes de interferir na percepção dos cheiros.
Quais são as principais causas da perda de olfato?
A origem depende de como o sintoma começou, de sua duração e da presença de outras alterações. Algumas possibilidades incluem:
- Rinite e sinusite: inflamações persistentes podem dificultar a chegada das moléculas de odor às células responsáveis pelo olfato.
- Infecções anteriores: algumas pessoas continuam com o olfato reduzido depois da recuperação de gripes, COVID-19 e outras infecções respiratórias.
- Pólipos nasais: crescimentos benignos no interior do nariz podem prejudicar a passagem do ar e a percepção dos cheiros.
- Medicamentos: determinados antibióticos, antialérgicos e outros remédios podem interferir na função olfatória em algumas pessoas.
- Envelhecimento: a capacidade de identificar odores pode diminuir gradualmente com o passar dos anos.
- Traumatismos na cabeça: quedas e pancadas podem afetar estruturas nervosas envolvidas no olfato.
- Tabagismo e produtos químicos: a exposição à fumaça e a substâncias irritantes pode prejudicar as estruturas responsáveis pela percepção dos cheiros.
Algumas doenças neurológicas também podem estar associadas a alterações olfatórias. Entretanto, a perda isolada do olfato não permite diagnosticar Parkinson, Alzheimer ou qualquer outra doença específica. A investigação deve considerar primeiro o conjunto dos sintomas e o histórico de saúde.
Quais cuidados são importantes quando não se consegue sentir cheiros?
O olfato não serve apenas para apreciar aromas. Ele também funciona como um mecanismo de alerta, ajudando a perceber fumaça, vazamentos de gás e alimentos deteriorados. Quando essa capacidade diminui, alguns riscos podem passar despercebidos.
Enquanto o problema é investigado, alguns cuidados ajudam a aumentar a segurança:
- Verificar detectores de fumaça e gás: manter equipamentos adequados funcionando e realizar as verificações recomendadas pelo fabricante.
- Conferir os alimentos: observar datas de validade, condições de armazenamento e sinais de deterioração, sem depender apenas do cheiro.
- Evitar provar alimentos suspeitos: experimentar uma comida para descobrir se está estragada pode provocar intoxicação.
- Redobrar os cuidados com o fogão: conferir se os queimadores e registros estão fechados após o uso.
- Informar familiares: pessoas que compartilham a residência podem ajudar a identificar odores incomuns ou situações de risco.
Se houver suspeita de vazamento de gás, é importante sair do ambiente, evitar acionar interruptores ou equipamentos elétricos e solicitar ajuda especializada de um local seguro. A ausência de cheiro não garante que o ambiente esteja livre de perigo.
O olfato pode voltar ao normal?
Em alguns casos, sim. Quando a alteração está relacionada a uma inflamação nasal ou infecção, a percepção dos cheiros pode melhorar conforme a causa é tratada. Entretanto, a recuperação pode ser lenta e não acontece da mesma forma em todas as pessoas.
O tratamento depende da origem do problema e pode envolver cuidados para doenças nasais ou treinamento olfatório orientado, que utiliza a exposição regular a odores conhecidos para estimular o reconhecimento dos cheiros.
Não é recomendado interromper medicamentos por conta própria ou utilizar descongestionantes e outros produtos nasais repetidamente sem orientação. Para conhecer melhor as possíveis causas e formas de tratamento, veja também o conteúdo sobre anosmia e perda do olfato.
Quando a perda de olfato precisa de avaliação médica?
É recomendado procurar um clínico geral ou otorrinolaringologista quando o olfato diminui sem explicação, não melhora após algumas semanas ou apresenta piora progressiva. Alterações após traumatismos na cabeça também precisam de avaliação, mesmo quando não existem outros sintomas evidentes.
Durante a consulta, o médico pode investigar infecções anteriores, doenças nasais, medicamentos utilizados e alterações relacionadas ao envelhecimento. Dependendo do caso, podem ser necessários exames específicos do olfato ou avaliação das cavidades nasais.
Procure atendimento de emergência se a perda de olfato surgir acompanhada de fraqueza repentina em um lado do corpo, dificuldade para falar, confusão súbita, perda ou alteração repentina da visão ou dificuldade importante para caminhar. Esses sinais podem indicar um problema neurológico agudo, incluindo acidente vascular cerebral (AVC), e não devem ser atribuídos apenas a uma alteração nasal.
Embora a redução do olfato possa ter causas passageiras, perceber que os cheiros desapareceram sem motivo aparente merece atenção. Identificar a origem da mudança ajuda a orientar o tratamento e permite adotar cuidados para manter a segurança e a qualidade de vida.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento orientado por um médico.
