O álcool é uma causa conhecida de doença hepática, mas está longe de ser a única. Excesso de peso, diabetes tipo 2, resistência à insulina e uma alimentação rica em açúcares também favorecem o acúmulo de gordura no fígado. Essa condição, hoje chamada de doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, ou MASLD, costuma avançar sem sintomas e, em uma parcela das pessoas, pode evoluir para inflamação, fibrose e cirrose.
Como alguém que quase não bebe pode ter gordura no fígado?
O fígado participa do processamento de açúcares e gorduras do organismo. Quando há excesso de calorias, resistência à insulina ou diabetes, mais gordura pode ser produzida ou armazenada nas células hepáticas. Por isso, é possível desenvolver gordura no fígado mesmo consumindo pouco ou nenhum álcool.
O excesso de peso, especialmente quando há acúmulo de gordura abdominal, é um dos principais fatores associados ao problema. Diabetes tipo 2, triglicerídeos elevados, alterações do colesterol e pressão alta frequentemente aparecem junto com essa alteração metabólica.
O açúcar também pode favorecer o problema?
Sim. O risco não depende apenas da gordura presente nos alimentos. O consumo frequente de bebidas açucaradas, doces e outros produtos ricos em açúcares adicionados aumenta a oferta de carboidratos ao fígado. Quando há excesso energético, parte desses nutrientes pode ser convertida em gordura e contribuir para o acúmulo hepático.
As diretrizes europeias sobre MASLD publicadas em 2024 recomendam melhorar a qualidade da alimentação, limitar ultraprocessados ricos em açúcares e gorduras saturadas e evitar bebidas açucaradas como parte do tratamento. Isso não significa que um alimento isolado cause a doença, mas que o padrão alimentar habitual influencia seu desenvolvimento e controle.
Por que a gordura no fígado pode passar despercebida?
Nas fases iniciais, a esteatose geralmente não provoca sinais específicos. Muitas pessoas se sentem bem e descobrem a alteração em exames solicitados por outro motivo. Quando aparecem, sintomas como cansaço ou desconforto no lado direito do abdômen são pouco específicos e também podem ocorrer em diversas outras condições.
O problema é que, em algumas pessoas, o acúmulo de gordura pode ser acompanhado por inflamação e cicatrização progressiva do tecido hepático. O espectro da MASLD inclui desde a esteatose simples até fibrose e cirrose. Por isso, quem apresenta obesidade, diabetes ou outros fatores metabólicos pode precisar de avaliação do risco de doença hepática mesmo sem sintomas.
Perder peso realmente ajuda a reduzir a gordura no fígado?
Para pessoas com excesso de peso, a redução sustentada do peso corporal é uma das medidas mais importantes. As mesmas diretrizes europeias indicam que uma perda de pelo menos 5% do peso pode reduzir a quantidade de gordura hepática, enquanto perdas maiores podem trazer benefícios adicionais para inflamação e fibrose.
Na prática, o objetivo não deve ser emagrecer rapidamente. A estratégia costuma combinar alimentação adequada, atividade física regular e controle das alterações metabólicas. Entre as medidas úteis estão:
- reduzir bebidas açucaradas e excesso de doces;
- diminuir ultraprocessados e excesso de calorias;
- priorizar vegetais, leguminosas, cereais integrais e fontes adequadas de proteína;
- praticar atividade física de maneira regular;
- controlar diabetes, colesterol e triglicerídeos quando alterados;
- acompanhar o peso e a circunferência abdominal ao longo do tempo.
A abordagem para esteatose hepática depende também do grau da alteração e da presença de outras doenças.
Quando é importante investigar a saúde do fígado?
Pessoas com diabetes tipo 2, obesidade ou vários fatores de risco metabólico merecem atenção especial. Exames de sangue e métodos não invasivos podem ser utilizados para estimar o risco de fibrose, e o médico pode decidir se são necessários exames adicionais conforme o resultado.
Não sentir nada não significa necessariamente que o fígado esteja sem alterações. Quem apresenta fatores de risco deve aproveitar as consultas de rotina para discutir a necessidade de avaliação. Já sinais como pele ou olhos amarelados, aumento importante do abdômen, confusão mental ou sangramento digestivo exigem atendimento médico.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica. Pessoas com excesso de peso, diabetes ou alterações em exames do fígado devem conversar com um profissional de saúde para definir a investigação e o tratamento adequados.
