Melhorar a alimentação e praticar atividade física pode trazer benefícios importantes mesmo quando a balança quase não muda. Um grande estudo com mais de 142 mil adultos encontrou menor ocorrência de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e câncer entre pessoas que mantinham hábitos mais saudáveis, inclusive depois de considerar o IMC e mudanças no peso. O resultado reforça que emagrecer não é a única maneira de medir se uma mudança de estilo de vida está fazendo bem à saúde.
O que o estudo encontrou além da perda de peso?
O estudo Estimated preventable fraction of chronic disease attributed to long-term physical activity and diet quality, independent of body weight, publicado em 2026 no The Lancet Regional Health – Americas, acompanhou 142.041 adultos de três grandes coortes norte-americanas por uma média de aproximadamente 17 anos.
Os participantes que permaneceram entre os níveis mais altos de atividade física e qualidade da alimentação apresentaram risco 46% menor de desenvolver o conjunto de doenças crônicas analisadas. Quando os pesquisadores avaliaram pessoas que melhoraram esses hábitos na meia-idade, também encontraram redução de risco, mesmo após considerar mudanças de peso.
Quais doenças entraram nessa análise?
Os pesquisadores acompanharam três grandes grupos de doenças que respondem por uma parcela importante dos problemas de saúde na vida adulta.
- Diabetes tipo 2, com 13.557 novos casos registrados durante o acompanhamento.
- Doença cardiovascular aterosclerótica, incluindo eventos cardiovasculares importantes, com 11.989 casos.
- Câncer, com 24.342 diagnósticos durante o período analisado.
- Conjunto das doenças crônicas, que somou 42.562 ocorrências entre os participantes.
A atividade física foi estimada em horas de equivalente metabólico por semana, enquanto a qualidade da alimentação foi medida por uma versão modificada do Alternative Healthy Eating Index, que considera características associadas a uma alimentação saudável.
Por que fazer exercício ajuda mesmo sem emagrecer?
A atividade física provoca mudanças que não aparecem diretamente na balança. Exercitar os músculos melhora a utilização da glicose e a sensibilidade à insulina, além de contribuir para condicionamento cardiovascular, força, capacidade funcional e controle de alguns fatores de risco.
Da mesma forma, uma alimentação de melhor qualidade pode aumentar a ingestão de fibras, gorduras insaturadas, frutas, vegetais e outros alimentos nutritivos, ao mesmo tempo que reduz a participação de produtos com excesso de açúcar, sódio ou gorduras menos favoráveis. Esses efeitos podem acontecer mesmo quando a redução do peso corporal é pequena.
Para começar a se movimentar, atividades simples e adaptadas ao condicionamento também podem fazer parte da rotina.
O peso deixa de ser importante para a saúde?
Não. O estudo não concluiu que o peso corporal seja irrelevante nem comparou diretamente manter hábitos saudáveis sem emagrecer com adotar os mesmos hábitos acompanhados de perda de peso. O que os pesquisadores mostraram é que alimentação e atividade física carregam informações sobre saúde que não são explicadas apenas pelo IMC.
- Uma pessoa pode melhorar hábitos e obter benefícios mesmo antes de observar mudança significativa na balança.
- Ter IMC considerado normal não elimina a importância de alimentação adequada e atividade física regular.
- Emagrecer não é o único indicador de melhora metabólica ou cardiovascular.
- Pressão arterial, glicemia, colesterol, condicionamento e força também ajudam a acompanhar os efeitos das mudanças.
- Quando existe indicação de perda de peso, ela pode continuar fazendo parte do tratamento junto com alimentação e exercício.
Outra limitação é que 80% dos participantes eram mulheres e 96% eram brancos não hispânicos, além de as coortes serem formadas principalmente por profissionais de saúde. Por isso, os números exatos não devem ser aplicados automaticamente a toda a população.
Como avaliar se hábitos mais saudáveis estão funcionando?
O resultado ajuda a mudar o foco exclusivo da balança para um conjunto mais amplo de indicadores. Manter uma alimentação equilibrada, movimentar-se com regularidade, dormir adequadamente e acompanhar pressão, glicose e colesterol pode trazer benefícios mesmo quando o peso permanece estável.
O estudo é observacional e, portanto, não prova que as diferenças de hábitos tenham causado diretamente toda a redução de risco encontrada. Quem tem obesidade, diabetes, pressão alta, doença cardiovascular ou dificuldade para iniciar exercícios deve procurar médico, nutricionista ou profissional de educação física para definir mudanças adequadas às suas condições e objetivos.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação médica profissional.
