O consumo frequente de alimentos ultraprocessados está associado a alterações metabólicas, maior risco cardiovascular e maior mortalidade, e a microbiota intestinal pode ser uma das peças dessa relação. Além do excesso de açúcar, sódio e gorduras de baixa qualidade presente em muitos desses produtos, pesquisadores investigam como aditivos, baixa quantidade de fibras e mudanças na estrutura dos alimentos podem influenciar as bactérias do intestino, a barreira intestinal e processos inflamatórios.
Como os ultraprocessados podem alterar a microbiota intestinal?
A microbiota intestinal é formada por trilhões de microrganismos envolvidos na digestão, na imunidade e no metabolismo. Uma alimentação diversificada e rica em fibras favorece a produção de substâncias importantes, como os ácidos graxos de cadeia curta, enquanto dietas pobres em vegetais e ricas em ultraprocessados podem reduzir esse estímulo. Conheça também os benefícios dos probióticos para o equilíbrio intestinal.
Alguns estudos também investigam emulsificantes, espessantes e outros aditivos utilizados para melhorar textura, sabor e conservação. Experimentos e pesquisas clínicas sugerem que determinados compostos podem modificar a composição ou a atividade das bactérias intestinais e interferir na camada de muco que protege o intestino. No entanto, os efeitos variam conforme o aditivo, a quantidade consumida e as características individuais.
O que o intestino tem a ver com a saúde cardiovascular?
O intestino não funciona de maneira isolada. Substâncias produzidas pelas bactérias intestinais podem alcançar a circulação e participar do controle da inflamação, da glicose e do metabolismo das gorduras. Por isso, alterações persistentes da microbiota vêm sendo estudadas como uma possível ligação entre alimentação inadequada e doenças cardiovasculares.
Ao mesmo tempo, os ultraprocessados costumam concentrar fatores já conhecidos por prejudicar o coração, como excesso de sódio, açúcares livres, gorduras saturadas e alta densidade calórica. Esse conjunto pode contribuir para obesidade, pressão alta, resistência à insulina e colesterol alto, aumentando o risco cardiovascular ao longo dos anos.
Quais características dos ultraprocessados merecem atenção?
O problema não depende de um único ingrediente, mas do padrão alimentar e da frequência com que esses produtos substituem alimentos naturais ou minimamente processados.
- Pouca fibra: reduz a oferta de substratos utilizados pelas bactérias benéficas do intestino.
- Excesso de açúcar e gorduras: pode favorecer ganho de peso e alterações metabólicas.
- Muito sódio: contribui para o aumento da pressão arterial em pessoas suscetíveis.
- Emulsificantes e outros aditivos: alguns são estudados por possíveis efeitos sobre microbiota, muco e permeabilidade intestinal.
- Alta densidade energética: facilita o consumo de muitas calorias em pequenas porções.
Estudo brasileiro reforça os riscos do consumo elevado
As pesquisas populacionais ajudam a dimensionar o possível impacto dos ultraprocessados na saúde. Os principais achados incluem:
- Maior consumo associado a maior risco de doenças crônicas em diferentes estudos observacionais.
- Participação dos ultraprocessados entre aproximadamente 13% e 21% das calorias consumidas pelos adultos brasileiros avaliados.
- Estimativa de cerca de 57 mil mortes prematuras atribuíveis ao consumo desses produtos no Brasil em 2019.
- Possibilidade de redução desse impacto com a diminuição da participação dos ultraprocessados na alimentação.
Segundo o estudo Premature Deaths Attributable to the Consumption of Ultraprocessed Foods in Brazil, publicado no American Journal of Preventive Medicine, o consumo de ultraprocessados foi estimado como responsável por aproximadamente 10,5% das mortes prematuras ocorridas entre brasileiros de 30 a 69 anos em 2019. O trabalho contou com pesquisadores ligados ao NUPENS e à Universidade de São Paulo e utilizou dados nacionais de alimentação e mortalidade.
Para entender melhor como escolhas alimentares influenciam o intestino, veja também estas orientações sobre alimentação e saúde intestinal.
Como reduzir os ultraprocessados sem mudar toda a dieta de uma vez?
A estratégia mais sustentável costuma ser aumentar gradualmente a presença de alimentos in natura ou minimamente processados, como frutas, verduras, legumes, feijão, aveia, arroz, ovos, peixes e carnes frescas. Preparações caseiras e alimentos ricos em fibras também favorecem uma alimentação saudável e ajudam a diminuir a participação dos produtos industrializados na rotina.
Não é necessário considerar um alimento isolado como responsável por doença cardiovascular ou desequilíbrio intestinal. O risco depende do conjunto da alimentação, da quantidade consumida e de outros fatores como genética, atividade física, tabagismo, pressão arterial e colesterol. Pessoas com alterações digestivas persistentes, colesterol elevado ou outros fatores de risco cardiovascular devem buscar orientação de médico ou nutricionista para uma avaliação individualizada.
Este conteúdo tem finalidade exclusivamente informativa e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento realizados por médico ou outro profissional de saúde.
