Diarreia, gases, dor abdominal e sensação de barriga inchada são queixas que aparecem tanto na intolerância à lactose quanto na doença celíaca, o que leva muitas pessoas a confundir os dois quadros e a excluir alimentos por conta própria. No entanto, as causas, os riscos e, principalmente, os exames necessários para o diagnóstico são bem diferentes. Entender essa distinção evita restrições desnecessárias e garante o tratamento correto para cada condição.
O que diferencia as duas condições
A intolerância à lactose acontece quando o organismo produz pouca ou nenhuma lactase, enzima responsável por digerir o açúcar do leite. Os sintomas surgem apenas após o consumo de leite e derivados e não causam lesão intestinal permanente, apenas desconforto digestivo.
Já a doença celíaca é uma condição autoimune desencadeada pelo glúten em pessoas geneticamente predispostas. A reação do sistema imunológico agride as vilosidades do intestino delgado, compromete a absorção de nutrientes e pode gerar consequências a longo prazo, como anemia, osteoporose e infertilidade.
Por que os sintomas confundem tanto
Ambas as condições provocam manifestações digestivas semelhantes, como diarreia, distensão abdominal, gases, cólicas e má digestão, o que torna difícil identificar a causa apenas pela observação. Em muitos casos, a doença celíaca pode inclusive causar intolerância à lactose secundária, pela lesão da mucosa intestinal.
A diferença mais marcante é que os sintomas da intolerância à lactose aparecem apenas após o consumo de laticínios, enquanto a doença celíaca produz sintomas sempre que há ingestão de glúten, presente no trigo, cevada, centeio e derivados.
Como um estudo científico corrobora essa relação?
A literatura médica reforça a importância de investigar as duas condições de forma independente antes de atribuir os sintomas apenas a uma delas. Segundo a revisão Lactose Malabsorption and Presumed Related Disorders: A Review of Current Evidence, publicada no periódico Nutrients e indexada na PubMed, a má absorção de lactose pode estar presente de forma transitória em pacientes com doença celíaca em dieta normal e persistir mesmo com a dieta sem glúten, o que explica a sobreposição de sintomas.
Os autores destacam que diferenciar as duas condições exige exames específicos, pois a exclusão alimentar antes da investigação pode mascarar o diagnóstico e comprometer os resultados dos testes, prejudicando a conduta médica adequada.
Quais exames diferenciam as duas condições?
Como as manifestações clínicas se sobrepõem, o diagnóstico correto depende de testes específicos, orientados por um gastroenterologista. Os principais exames utilizados são:
- Teste de hidrogênio expirado: usado na investigação da intolerância à lactose; mede o hidrogênio no ar exalado após a ingestão de lactose e identifica má absorção.
- Teste oral de tolerância à lactose: avalia a glicemia após a ingestão de lactose; valores que não sobem indicam deficiência de lactase.
- Teste genético para lactase: identifica a predisposição genética à hipolactasia do tipo adulto.
- Sorologia para doença celíaca: dosagem dos anticorpos antitransglutaminase tecidual (tTG) e antiendomísio (EMA), com IgA total para excluir deficiência associada.
- Biópsia duodenal por endoscopia: padrão-ouro na confirmação da doença celíaca, mostrando atrofia das vilosidades intestinais.
- Teste genético HLA-DQ2 e DQ8: útil para excluir a doença celíaca em casos duvidosos.
Para entender melhor esse tema, confira este vídeo do Tua Saúde:
Por que evitar dietas restritivas por conta própria
Retirar leite ou glúten da alimentação antes da investigação prejudica os exames e pode atrasar o diagnóstico correto. A Federação Brasileira de Gastroenterologia orienta que o glúten seja mantido na dieta habitual até a conclusão dos testes, sob risco de falso negativo tanto na sorologia quanto na doença celíaca confirmada por biópsia.
Além disso, restrições alimentares não orientadas podem levar à deficiência de cálcio, vitamina D, ferro e vitaminas do complexo B, comprometendo a saúde a longo prazo. Diante de sintomas digestivos persistentes, o ideal é procurar um gastroenterologista para avaliação clínica, solicitação dos exames adequados e definição de um plano alimentar individualizado com apoio de nutricionista.
Este conteúdo tem caráter apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizados por um profissional de saúde qualificado.
