Nem toda anemia por falta de ferro vem de comer pouco ferro. Em mulheres e idosos, o problema muitas vezes está em quanto o corpo consegue aproveitar o mineral que já chega pela alimentação, algo que depende da absorção no intestino e de fatores como a presença de vitamina C na refeição. Isso ajuda a explicar por que algumas pessoas seguem com anemia mesmo comendo carne, feijão e vegetais verde-escuros. Entender a diferença entre ferro ingerido e ferro absorvido é o primeiro passo para não atribuir toda anemia simplesmente ao cardápio.
Por que a quantidade de ferro no prato nem sempre basta?
Do ferro presente na alimentação, apenas uma pequena parte é de fato absorvida pelo intestino, geralmente entre 1 e 2 miligramas por dia. Isso significa que um prato “cheio de ferro” não garante que o corpo vá aproveitar tudo o que foi servido.
A absorção depende do tipo de ferro e do que o acompanha na refeição. O ferro de origem animal, chamado de ferro heme, é mais bem aproveitado, enquanto o ferro de vegetais e leguminosas, o ferro não heme, sofre mais influência de outros componentes da dieta, que podem ajudar ou atrapalhar sua entrada no organismo.
Qual é o papel da vitamina C na absorção do ferro?
A vitamina C é uma das principais aliadas da absorção do ferro não heme. Ela transforma o mineral em uma forma mais solúvel e fácil de atravessar a parede do intestino, além de reduzir o efeito de substâncias que dificultam essa passagem, como os fitatos de grãos e os polifenóis de café e chás.
Esse efeito foi avaliado em uma revisão sistemática com metanálise publicada na Proceedings of the Nutrition Society. Os pesquisadores concluíram que a vitamina C aumenta a absorção do ferro não heme e pode melhorar marcadores do estado de ferro ao longo do tempo. Ainda assim, vale um cuidado na interpretação, já que outros estudos mostram que o ganho da vitamina C dentro de uma dieta completa e ao longo de semanas costuma ser mais modesto do que o observado em refeições isoladas.
O que mais pode prejudicar o aproveitamento do ferro?
Além da presença ou ausência de vitamina C, alguns fatores comuns reduzem a absorção do ferro ou aumentam a necessidade dele. Conhecê-los ajuda a entender por que a anemia às vezes persiste.
- Consumo de leite e derivados junto às refeições, pois o cálcio compete com o ferro;
- Café, chás e mate próximos das refeições, por conta de taninos e polifenóis;
- Alterações do intestino, como doença celíaca ou doença de Crohn, que reduzem a absorção;
- Menor produção de ácido no estômago, mais comum com o envelhecimento;
- Perdas de sangue, como menstruação intensa ou sangramentos digestivos silenciosos;
- Uso prolongado de antiácidos e alguns medicamentos.
Vale notar que boa parte desses fatores não se resolve apenas trocando os alimentos do prato, o que reforça a importância da avaliação médica quando a anemia não melhora. Ajustar a combinação de ferro e vitamina C nas refeições ajuda, mas nem sempre é suficiente.
Quando a anemia tem outras causas além da alimentação?
Em idosos, a anemia frequentemente não é nutricional. Doenças crônicas com inflamação, alterações da função renal e perdas de sangue pelo trato digestivo estão entre as causas mais comuns, e nenhuma delas é corrigida apenas com dieta. A própria deficiência de vitamina B12 ou de ácido fólico pode causar anemia mesmo com ferro adequado.
Em mulheres em idade fértil, a menstruação intensa é uma causa importante de anemia por deficiência de ferro. Por isso, tratar a causa da perda ou da má absorção é tão importante quanto repor o mineral, e é isso que evita que a anemia volte pouco tempo depois.
Quais exames ajudam a investigar e quando procurar ajuda?
Diante de cansaço persistente, palidez, fraqueza ou falta de ar, o ideal é procurar avaliação médica em vez de simplesmente aumentar o ferro na dieta por conta própria. O hemograma confirma a anemia, e exames como ferritina, ferro sérico e saturação de transferrina ajudam a avaliar as reservas do mineral.
Quando não há uma causa evidente, o médico pode aprofundar a investigação com dosagem de vitamina B12 e ácido fólico, avaliação da função renal e, se houver suspeita de sangramento, exames como endoscopia ou colonoscopia. A anemia costuma ser acompanhada pelo clínico geral ou pelo hematologista, e a orientação alimentar pode ser complementada por um nutricionista.
Este conteúdo tem caráter apenas informativo e não substitui a avaliação de um médico ou de outro profissional de saúde qualificado, que poderá investigar a causa da anemia e indicar o tratamento mais adequado para cada caso.
