Entre as plantas medicinais mais usadas para o sistema digestivo, a hortelã ocupa um lugar de destaque. Suas folhas e o óleo essencial extraído delas são tradicionalmente empregados para aliviar gases, melhorar a digestão, refrescar o hálito e acalmar o estômago. Parte desses usos populares já foi estudada pela ciência, especialmente em relação ao óleo de menta, mas seu consumo exige atenção em alguns casos.
Por que a hortelã ajuda na digestão?
A hortelã contém compostos bioativos como o mentol e a carvona, que atuam no relaxamento da musculatura do trato gastrointestinal. Esse efeito antiespasmódico ajuda a reduzir cólicas, sensação de inchaço e desconforto após as refeições.
A planta também estimula a produção de bile, o que favorece a digestão de gorduras e diminui a sensação de estômago pesado. Por esse motivo, é frequentemente incluída em receitas de alimentos que ajudam na digestão.
Quais são os principais benefícios da hortelã?
Os efeitos da planta vão além do alívio digestivo e envolvem propriedades amplamente descritas na literatura científica e na medicina tradicional. Entre os principais usos, destacam-se:
O que diz a ciência sobre o óleo de menta?
Embora o uso popular da hortelã tenha séculos de tradição, parte das evidências mais sólidas vem de estudos com o óleo essencial em cápsulas. Segundo a meta-análise The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome, publicada na revista BMC Complementary Medicine and Therapies, o óleo de hortelã-pimenta mostrou-se superior ao placebo para melhora global dos sintomas e da dor abdominal em pessoas com síndrome do intestino irritável.
Os autores avaliaram doze ensaios clínicos com mais de 800 participantes e concluíram que o tratamento é seguro a curto prazo, sendo a azia o efeito adverso mais comum. Ainda assim, ressaltam que o uso terapêutico deve ser sempre orientado por um profissional de saúde.
Como consumir a hortelã com segurança?
A forma mais comum de consumo é o chá, preparado com folhas frescas ou secas em infusão. Também pode ser usada como tempero, em sucos, vitaminas e saladas. Para informações sobre formulações concentradas, vale conhecer a hortelã-pimenta e suas indicações específicas.
O consumo moderado em alimentos é seguro para a maioria das pessoas. Já o óleo essencial e suplementos exigem orientação profissional, pois a dose, a forma e o tempo de uso interferem nos resultados e na segurança.
Quem deve evitar o consumo de hortelã?
Apesar dos benefícios, a hortelã pode piorar sintomas em algumas condições. Pessoas com refluxo gastroesofágico, hérnia de hiato ou azia frequente costumam relatar agravamento dos sintomas, porque o mentol relaxa o esfíncter esofágico inferior e favorece o retorno do ácido.
Gestantes, lactantes, bebês e pessoas com cálculos biliares também devem evitar o uso sem orientação. Em caso de dúvida sobre o uso da hortelã, consultar um médico ou nutricionista é o caminho mais seguro para evitar interações e efeitos indesejados.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento de um médico. Em caso de sintomas digestivos persistentes, procure sempre a orientação de um profissional de saúde qualificado.
