A esteatose hepática, conhecida popularmente como gordura no fígado, avança em silêncio e atinge cerca de um em cada três adultos no mundo. A doença raramente provoca sintomas perceptíveis, mas pode evoluir para inflamação, fibrose e cirrose quando não tratada. A boa notícia é que existem formas eficazes de detectá-la e preveni-la antes que cause danos permanentes ao órgão responsável por mais de 500 funções vitais no corpo.
O que é a esteatose hepática e por que ela passa despercebida?
A esteatose hepática se caracteriza pelo acúmulo de gordura nas células do fígado, ultrapassando o limite considerado saudável. Esse processo inicial costuma ser totalmente assintomático e pode permanecer estável por anos sem ser identificado.
Quando não controlada, a doença pode progredir para inflamação crônica, fibrose e cirrose. Por isso, hepatologistas reforçam que a detecção precoce é fundamental para evitar complicações que comprometem definitivamente a função hepática.
Como identificar a gordura no fígado antes da fase avançada?
O diagnóstico geralmente é feito a partir de exames de rotina, especialmente quando o paciente apresenta fatores de risco. A ultrassonografia abdominal é o exame mais utilizado e capaz de detectar o acúmulo de gordura mesmo nas fases iniciais.
A dosagem de enzimas hepáticas no sangue, como ALT e AST, também ajuda a identificar sinais de sofrimento do órgão. Em casos específicos, podem ser solicitados exames complementares como a elastografia hepática para avaliar o grau de fibrose.
Fatores que aumentam o risco de desenvolver a doença
A esteatose hepática está fortemente ligada ao estilo de vida moderno, marcado por alimentação rica em ultraprocessados e sedentarismo. Diversos fatores podem favorecer o surgimento e a progressão do quadro.
Veja os principais fatores associados ao risco aumentado de gordura no fígado:
- Sobrepeso e obesidade, especialmente com acúmulo de gordura abdominal
- Diabetes tipo 2 e resistência à insulina
- Colesterol alto e triglicerídeos elevados
- Consumo frequente de açúcar, refrigerantes e ultraprocessados
- Sedentarismo e ausência de exercícios regulares
- Síndrome metabólica e hipertensão arterial
- Uso prolongado de alguns medicamentos sob orientação médica
Quem apresenta esses fatores deve realizar avaliações periódicas para identificar a doença em estágio inicial e adotar medidas preventivas.
Metanálise científica revela avanço global da esteatose hepática
A prevalência da esteatose hepática vem crescendo de forma consistente em todo o mundo. Uma análise robusta avaliou estudos populacionais de diferentes países para estimar quantos adultos convivem hoje com a doença e identificar os principais fatores ligados ao seu avanço.
Segundo a metanálise Epidemiologia global da doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) e da esteato-hepatite não alcoólica (EHNA): uma revisão sistemática, publicada na revista científica Hepatology em 2023, foram analisados 92 estudos com mais de 9 milhões de pessoas. Os resultados mostraram que a prevalência global passou de 25,3% no período 1990-2006 para 38% entre 2016 e 2019, com destaque para a América Latina, que apresenta os índices mais elevados.
Hábitos que ajudam a prevenir e reverter o acúmulo de gordura
A boa notícia é que a esteatose hepática pode ser revertida em muitos casos, especialmente quando identificada nas fases iniciais. Mudanças consistentes no estilo de vida são as estratégias mais eficazes para proteger o fígado.
Confira recomendações práticas para apoiar a saúde hepática:
Este conteúdo tem caráter exclusivamente informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizado por um médico. Antes de adotar qualquer mudança alimentar, prática de exercícios ou suplementação diante de suspeita de esteatose hepática, busque orientação de um hepatologista, gastroenterologista ou clínico de confiança.
