La soledad es un sentimiento subjetivo y angustiante de estar solo o desconectado, que puede ocurrir incluso cuando la persona tiene muchos amigos o familiares, reflejando una deficiencia en la calidad y el significado de las relaciones.
Este sentimiento puede aumentar el riesgo de desarrollar condiciones como problemas cardiovasculares, diabetes tipo 2, trastornos mentales, dolor físico y la adopción de comportamientos de riesgo.
Lea también: 7 tipos de trastornos mentales más comunes (y qué hacer) tuasaude.com/es/trastornos-mentalesAlgunas formas de evitar y combatir la soledad incluyen mantener o retomar la conexión con amigos, familiares y vecinos, realizar actividades al aire libre y, en algunos casos, acudir a sesiones de psicoterapia.
Posibles consecuencias
Las posibles consecuencias de la soledad para la salud incluyen:
1. Problemas cardíacos
La soledad aumenta de forma significativa el riesgo de problemas cardíacos, como accidente cerebrovascular, presión arterial alta e infarto.
Esto puede ocurrir porque las personas solitarias o aisladas tienen mayor probabilidad de adoptar hábitos perjudiciales para el corazón y el cerebro, como llevar una dieta baja en frutas y verduras, ser más sedentarias, fumar y no realizar actividad física, por ejemplo.
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La soledad aumenta la probabilidad de trastornos mentales, como la depresión. Además, la soledad de forma crónica también está fuertemente relacionada con el aumento de la ansiedad, déficit cognitivo, automutilación y pensamientos suicidas.
Estos trastornos pueden surgir porque el aislamiento crónico provoca estrés constante, lo que aumenta la preocupación por los propios intereses y la vigilancia ante amenazas sociales, afectando el bienestar psicológico de la persona.
Asimismo, la soledad también puede llevar a la adopción de conductas perjudiciales como una forma de intentar afrontar las situaciones, como el tabaquismo, el abuso de alcohol y el uso de drogas ilícitas, que afectan significativamente la salud mental.
3. Diabetes tipo 2
La soledad aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 porque favorece la adopción de comportamientos poco saludables, como una alimentación inadecuada, el sedentarismo y una mala calidad del sueño.
Además, la soledad y el aislamiento social activan el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal del cerebro, lo que provoca un aumento de la actividad del sistema nervioso simpático y perjudica la función del sistema nervioso parasimpático.
Esta respuesta continua de alerta estimula una respuesta proinflamatoria, aumentando la liberación de citocinas inflamatorias y el estrés oxidativo, lo que contribuye al desarrollo de la resistencia a la insulina y enfermedades metabólicas.
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La soledad puede causar o intensificar el dolor físico debido a sentimientos negativos, como altos niveles de estrés, tristeza, enojo y preocupación, que reducen la capacidad de la persona para lidiar con el dolor, haciendo que la experiencia sea mucho más intensa.
Asimismo, síntomas relacionados con la angustia, como los problemas del sueño, también empeoran la percepción del dolor.
Algunos estudios también sugieren que el dolor físico y el dolor "psicológico" causados por la soledad son procesados por los mismos sistemas neurobiológicos en el cerebro. Así, estas experiencias de sufrimiento pueden hacer que el dolor emocional se sienta en el cuerpo.
5. Adopción de comportamientos de riesgo
La soledad estimula la adopción de comportamientos de riesgo, ya que altera la motivación para el autocuidado y genera la necesidad de mecanismos perjudiciales para afrontar el sufrimiento psicológico.
De esta forma, las personas solitarias tienen mayor riesgo de recurrir al tabaquismo, consumo de alcohol y uso de drogas ilícitas, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.
Además, las personas que se sienten solas también presentan mayor probabilidad de adoptar dietas inadecuadas, tener mala calidad del sueño y llevar una vida sedentaria.
Cómo combatir y evitar la soledad
Algunas formas de evitar y combatir la soledad son:
- Mantener o retomar la conexión con amigos, familiares, vecinos y compañeros de trabajo, por ejemplo;
- Guardar el celular y estar completamente presente en las conversaciones, además de saludar a los vecinos;
- Realizar trabajo voluntario o participar en grupos locales;
- Participar en actividades estructuradas, como programas recreativos, clubes deportivos, gimnasios y/o actividades religiosas;
- Realizar actividades al aire libre, como visitar parques, participar en jardinería comunitaria o caminar en grupo en la naturaleza;
- Usar redes sociales, lo que puede ayudar a adolescentes y personas con enfermedades crónicas o que sufren de ansiedad social.
Cuando la soledad esté asociada a síntomas como tristeza profunda, ansiedad o cambios en el apetito o en el sueño, por ejemplo, se recomienda consultar a un psicólogo o psiquiatra.
De esta manera, estos profesionales podrán evaluar los síntomas y, si es necesario, indicar la realización de sesiones de psicoterapia.
Lea también: Psicoterapia: qué es, tipos y cómo se realiza tuasaude.com/es/psicoterapiaDiferencia entre soledad y estar solo por elección
La soledad es un sentimiento subjetivo, angustiante y doloroso de estar desconectado de otras personas, y puede ocurrir incluso en personas que tienen muchos contactos sociales.
La soledad ocurre cuando existe una diferencia entre el nivel de conexión social que la persona desea tener y el que realmente posee.
Por otro lado, estar solo por elección es un estado objetivo y temporal en el que la persona tiene pocas interacciones o relaciones con otras personas, pero sin que esto le cause sufrimiento.