Los síntomas de cáncer de pulmón normalmente solo aparecen cuando la enfermedad ya se encuentra en la etapa más avanzada, pudiendo ser notada tos seca y persistente, dificultad para respirar, falta de aire, cansancio excesivo, dolor en el tórax y pérdida de peso sin causa aparente.
Ante la presencia de señales y síntomas que puedan estar indicando cáncer de pulmón, es importante consultar al neumólogo o médico general para que sean realizados exámenes que permitan confirmar la enfermedad de manera temprana, dando inicio al tratamiento de forma inmediata y previniendo el desarrollo de complicaciones.
El tratamiento para el cáncer de pulmón varía de acuerdo con el tipo de cáncer y características, pudiendo ser indicada la realización de la cirugía y secciones de quimioterapia y/o radioterapia.
Principales síntomas
Los primeros síntomas del cáncer de pulmón son inespecíficos; sin embargo, los principales síntomas asociados a esta enfermedad son:
- Tos seca y persistente;
- Dificultad para respirar;
- Falta de aire;
- Disminución del apetito;
- Perdida de peso;
- Ronquera;
- Dolor en la espalda;
- Dolor en el tórax;
- Flema con sangre;
- Cansancio extremo.
Es importante que el neumólogo sea consultado cuando surgen los primeros síntomas, ya que los primeros síntomas de cáncer de pulmón normalmente aparecen en las etapas más avanzadas.
Síntomas en las etapas más avanzadas
Los síntomas más comunes en esta fase de la enfermedad son flema con sangre, dificultad para tragar, ronquera e infección pulmonar. Además de esto, puede haber manifestaciones y complicaciones del cáncer de pulmón como el tumor de Pancoast y metástasis, que presentan síntomas más específicos de la enfermedad.
1. Tumor de Pancoast
El tumor de Pancoast, también llamado tumor del vértice superior, está localizado en la parte superior del pulmón derecho o izquierdo, posee síntomas más específicos como hinchazón y dolor en el brazo y en el hombro, reducción de la fuerza muscular y aumento de la temperatura de la piel en la región de la cara, ausencia de sudoración y caída de los párpados.
2. Metástasis
La metástasis ocurre cuando las células cancerígenas son transportadas para otras regiones del cuerpo por medio del torrente sanguíneo o de los vasos linfáticos. La metástasis puede ocurrir en pocos meses y, dependiendo de la región donde ocurre, puede causar diferentes síntomas.
En la metástasis pulmonar puede haber dolor en el tórax no relacionada con la respiración o derrame pleural (líquido en la pleura). En la metástasis cerebral puede haber dolor de cabeza, náuseas, vómitos, inclusive déficit neurológico. En caso de la metástasis ósea, puede ocurrir dolor en los huesos y fracturas recurrentes. Cuando existe metástasis hepática es común el aumento del tamaño del hígado, ligera pérdida de peso y dolor del lado superior derecho del estómago.
Causas del cáncer de pulmón
En la mayoría de los casos no se conoce la causa por la cual se desarrolla el cáncer de pulmón, sin embargo, estudios indican que este tipo cáncer surge por daños en el material genético de la célula que modifican el tejido pulmonar en tejido maligno. Existen factores de riesgo que hacer más susceptible a la persona de desarrollar este cáncer, como estar expuesto a agentes como el cigarro, ya sea de forma activa o pasiva, sin embargo, el humo de leña y algunas infecciones, como la tuberculosis, también están involucradas.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico del cáncer de pulmón es realizado por un neumólogo por medio de las señales y síntomas presentados por la persona, antecedentes de salud y familiar y resultado de exámenes de imagen, principalmente tomografía de tórax, en que puede ser observada la presencia del tumor. Asimismo, el médico puede solicitar la realización de PET- scan, resonancia magnética y biopsia del tejido pulmonar, en algunos casos.
De esta manera, a través de la realización de estos exámenes, es posible confirmar el diagnóstico y verifica en que etapa se encuentra el tumor, siendo posible indicar el tratamiento más adecuado.
Prevención del cáncer de pulmón
La forma de evitar el desarrollo de este cáncer es por medio del cambio de hábitos como dejar de fumar o estar alejado de ambientes de humo de cigarro, evitar cocinar con leña o permanecer en contacto por mucho tiempo con este tipo de humo. En personas con alto riesgo, como fumadores crónicos o trabajadores expuestos a tóxicos como el arsénico, níquel o éter, es importante la realización de una tomografía computarizada anual para evaluar el tejido pulmonar y descartar esta enfermedad.
¿Quién tiene más riesgo de padecer cáncer de pulmón?
Los factores que parecen aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón son:
- Fumar;
- Inhalar el humo del cigarrillo de otras personas, llamado en este caso, fumador pasivo;
- Estar frecuentemente expuesto a gas radiactivo y otros químicos peligrosos, como el arsénico, asbesto (amianto), berilio, cadmio, hidrocarburos, silicio, gases mostaza y níquel;
- Vivir en regiones de mucha contaminación ambiental;
- Tener disposición genética, puesto que las personas con familiares que tuvieron cáncer de pulmón pueden tener el riesgo aumentado.
Además de eso, haber realizado tratamiento para otros tipos de cáncer también puede aumentar el riesgo, como en los casos de cáncer de mama, linfoma o cáncer en los testículos tratados con radioterapia en el tórax, por ejemplo.
Las personas con estos factores de riesgo deben hacer consultar regulares al médico general o neumólogo, para realizar controles regulares del estado de salud de los pulmones, especialmente los fumadores o ex-fumadores.
Cómo es realizado el tratamiento
El tratamiento para el cáncer de pulmón depende del tipo de tumor, características, presencia de metástasis y de las condiciones clínicas del paciente. Así, el médico puede llegar a indicar la realización de la cirugía para remover una parte o todo el pulmón, en el caso de que la enfermedad sea localizada.
Asimismo, el médico puede indicar quimioterapia, inmunoterapia y /o terapia diana antes o después de la cirugía, para disminuir el tumor o para garantizar la eliminación de todas las células cancerígenas. Conozca más detalles sobre el tratamiento de cáncer de pulmón.
