La reproducción asistida es el conjunto de técnicas utilizadas por médicos especializados en fertilidad para ayudar a lograr un embarazo en mujeres que presentan dificultades para concebir.
Entre las principales técnicas se encuentran la inseminación artificial, la fertilización in vitro y la estimulación ovárica, que pueden implicar la manipulación de óvulos, espermatozoides o ambos fuera del cuerpo para facilitar el embarazo sin necesidad de que la pareja tenga relaciones sexuales.
Su uso está regulado y permitido en diferentes países para ayudar en casos de dificultades de fecundación y reproducción humana, aunque la edad máxima para realizar estos procedimientos puede variar según la legislación y las normas médicas de cada lugar.
Principales técnicas
Las principales técnicas de reproducción asistida son:
1. Fertilización in vitro
La fertilización in vitro consiste en unir el óvulo y el espermatozoide en el laboratorio para formar el embrión y, posteriormente, transferirlo al útero de la mujer para que se implante y dé lugar a un embarazo.
Para realizar la fertilización in vitro, se estimula la ovulación mediante inyecciones de medicamentos durante 8 a 14 días y, posteriormente, se recolectan los óvulos y los espermatozoides.
A continuación, los óvulos y los espermatozoides se colocan en contacto en el mismo recipiente en el laboratorio para permitir que los espermatozoides fecunden los óvulos y formen los embriones. Vea cómo se realiza la fertilización in vitro.
Si la fecundación no ocurre, se puede inyectar un espermatozoide directamente dentro del óvulo con una aguja, en un procedimiento llamado inyección intracitoplasmática de espermatozoides.
Una vez formados los embriones, la cantidad que se puede colocar en el útero varía de acuerdo con la edad de la mujer. Según la resolución del Consejo Federal de Medicina, el límite de embriones es:
- Mujeres de hasta 35 años: hasta 2 embriones;
- Mujeres de 36 a 39 años: hasta 3 embriones;
- Mujeres de 40 años o más: hasta 4 embriones.
La cantidad de embriones nunca será mayor de 4, para evitar un embarazo de riesgo tanto para la mujer como para los embriones.
Cuándo está indicada: la fertilización in vitro está indicada para parejas que no logran un embarazo de forma espontánea después de 6 a 12 meses de intentos sin utilizar métodos anticonceptivos.
2. Inyección intracitoplasmática de espermatozoides
La inyección intracitoplasmática de espermatozoides es un tipo de fertilización in vitro que se realiza en el laboratorio, en la que se inyecta un espermatozoide directamente dentro de cada óvulo mediante una aguja para facilitar la fecundación y la formación del embrión.
Cuándo está indicada: por lo general, esta técnica está indicada cuando existe algún problema grave con los espermatozoides, como una cantidad insuficiente en el semen o una calidad baja.
También puede estar indicada cuando, durante la fertilización in vitro, los óvulos y los espermatozoides no logran fecundarse o la fecundación es insuficiente.
3. Inseminación artificial intrauterina
La inseminación intrauterina es un tipo de inseminación artificial en la que el semen se coloca directamente dentro del útero de la mujer para aumentar las posibilidades de fecundación del óvulo.
Para realizar esta técnica, se recolecta el semen del hombre y se seleccionan los espermatozoides más activos mediante el lavado de una muestra de semen, para luego realizar la inseminación el día previsto para la ovulación, que normalmente es estimulada con hormonas.
La inseminación intrauterina se denomina inseminación artificial homóloga cuando se utiliza el semen de la pareja y heteróloga cuando se utiliza el semen de un donante anónimo.
Cuándo está indicada: la inseminación intrauterina está indicada por el médico cuando la mujer presenta irregularidades en la ovulación o cicatrices en el cuello del útero que dificultan el desplazamiento de los espermatozoides hasta el óvulo.
También puede estar indicada cuando el hombre presenta un recuento bajo de espermatozoides o espermatozoides con poca movilidad, por ejemplo.
4. Inseminación artificial intracervical
La inseminación intracervical es otro tipo de inseminación artificial en la que los espermatozoides se colocan directamente en el cuello del útero, mediante una técnica de reproducción asistida que se asemeja más a una relación sexual.
Al igual que en la inseminación intrauterina, el semen se recolecta y se procesa para luego depositarlo en el cuello uterino durante la fase de ovulación de la mujer.
Cuándo está indicada: está indicada cuando la pareja no puede realizar la penetración vaginal debido a impotencia o a algún problema en la anatomía de la vagina que dificulte o impida las relaciones sexuales.
5. Transferencia intratubárica de gametos
La transferencia intratubárica de gametos es una técnica de reproducción asistida que consiste en depositar los óvulos y los espermatozoides directamente en la trompa de Falopio, también llamada tuba uterina.
Esta técnica es similar a la fertilización in vitro, ya que los óvulos y los espermatozoides se recolectan y procesan en el laboratorio.
A diferencia de la fertilización in vitro, la fecundación y la formación del embrión ocurren después de depositar los óvulos y los espermatozoides procesados directamente en la tuba uterina, mediante laparoscopia o a través de la vagina, utilizando un ultrasonido para guiar su colocación en el sitio adecuado.
De esta forma, se busca aumentar las posibilidades de que la fecundación ocurra de forma natural dentro de la trompa de Falopio.
Cuándo está indicada: la transferencia intratubárica de gametos está indicada cuando la mujer tiene una función normal de las trompas de Falopio, pero presenta infertilidad sin causa aparente.
6. Estimulación ovárica
La estimulación ovárica consiste en inducir la ovulación mediante inyecciones o pastillas con hormonas que estimulan la producción de óvulos, con el objetivo de aumentar las posibilidades de embarazo.
Este procedimiento se utiliza con frecuencia como parte de la fertilización in vitro y también puede combinarse con la inseminación artificial para aumentar las posibilidades de embarazo.
Cuándo está indicada: esta técnica está indicada principalmente para mujeres con alteraciones hormonales y ciclos menstruales irregulares, como ocurre en el síndrome de ovario poliquístico.
7. Criopreservación de gametos o embriones
La criopreservación de gametos o embriones consiste en congelar óvulos, espermatozoides o embriones a bajas temperaturas y conservarlos en nitrógeno líquido.
Es una técnica complementaria de reproducción asistida que permite preservar gametos o embriones para aumentar las posibilidades de lograr un embarazo en el futuro.
Cuándo está indicada: la criopreservación está indicada para conservar espermatozoides u óvulos en la edad que tiene la persona al momento de la recolección, cuando el embarazo no es posible debido a tratamientos médicos o cuando se decide posponer la gestación.
Además, permite conservar los embriones que no se utilizaron durante la fertilización in vitro, que pueden permanecer congelados durante al menos tres años y posteriormente ser descartados de acuerdo con la decisión de la persona o de la pareja.
Lea también: Congelación de óvulos: qué es y cómo es el procedimiento tuasaude.com/es/congelar-ovulos8. Relación sexual programada
La relación sexual programada, también llamada coito programado, es la técnica menos compleja de reproducción asistida y consiste en planificar las relaciones sexuales para el periodo en que la mujer va a ovular.
En esta técnica, el médico monitorea los ovarios mediante ultrasonidos para identificar el momento de la ovulación y determinar el momento más adecuado para tener relaciones sexuales, con el objetivo de aumentar las posibilidades de embarazo.
Cuándo está indicada: la relación sexual programada está indicada en casos leves de infertilidad, especialmente en mujeres con trastornos de la ovulación, ciclos menstruales irregulares o muy largos, o síndrome de ovario poliquístico.
9. Donación de óvulos
Esta técnica se utiliza como complemento de la fertilización in vitro y consiste en que la clínica de reproducción asistida forme un embrión a partir del óvulo de una donante desconocida y del espermatozoide de la pareja de la mujer que desea quedar embarazada.
Posteriormente, el embrión se coloca en el útero de la mujer, quien necesitará tomar hormonas para preparar el cuerpo para el embarazo.
La información disponible sobre la donante puede incluir algunas características físicas y personales, como el color de la piel y de los ojos, la estatura y la profesión.
Cuándo está indicada: la donación de óvulos puede utilizarse cuando la mujer ya no puede producir óvulos, lo que normalmente ocurre debido a la menopausia precoz.
10. Donación de espermatozoides
La donación de espermatozoides es una técnica de reproducción asistida que complementa la fertilización in vitro, en la que el embrión se forma a partir del óvulo de la mujer que desea quedar embarazada y del espermatozoide de un donante.
La información disponible sobre el donante puede incluir algunas características, como la estatura, el color de la piel y la profesión, mientras que su identidad permanece anónima.
Cuándo está indicada: la donación de espermatozoides está indicada cuando el hombre no puede producir espermatozoides, generalmente debido a alteraciones genéticas.
11. Gestación por sustitución
La gestación por sustitución, también conocida como vientre de alquiler, ocurre cuando el embarazo se desarrolla en el útero de otra mujer.
La gestación por sustitución está regulada de forma diferente en los países y puede estar permitida, restringida o prohibida según la legislación de cada país.
Cuándo está indicada: está indicada cuando la mujer presenta enfermedades de alto riesgo, como problemas renales o cardíacos, no tiene útero, ha tenido varios intentos fallidos con otros tratamientos para quedar embarazada o presenta malformaciones uterinas.
Cuándo hacer la reproducción asistida
La reproducción asistida suele considerarse en las siguientes situaciones:
- Cuando existen problemas en los ovarios o en la producción de óvulos que dificultan la ovulación natural;
- Si los espermatozoides presentan una cantidad baja, movilidad reducida o alteraciones en su forma;
- Cuando existen alteraciones en las trompas uterinas, como obstrucciones o cicatrices que impiden el paso del óvulo;
- Si la pareja presenta infertilidad sin causa aparente, incluso después de intentos prolongados;
- En casos de edad materna avanzada, cuando la calidad y la cantidad de los óvulos comienzan a disminuir;
- Cuando es necesario utilizar gametos o embriones de donantes debido a condiciones genéticas o a la ausencia de gametos propios.
Además, la reproducción asistida puede estar indicada cuando existe riesgo de transmitir enfermedades genéticas, ya que permite realizar un diagnóstico genético preimplantacional antes de la transferencia del embrión.
Selección de embriones asistida por IA
Aunque no es una técnica de reproducción asistida por sí sola, la selección de embriones mediante inteligencia artificial es un recurso avanzado que puede complementar procedimientos como la fertilización in vitro y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides.
En este método, los algoritmos analizan imágenes de los embriones en el laboratorio para identificar aquellos con mayor probabilidad de implantación y desarrollo saludable, lo que puede ayudar a seleccionar los embriones con mejores características para la transferencia.
Reproducción asistida en parejas del mismo sexo
La reproducción asistida en parejas del mismo sexo se refiere al uso de técnicas de reproducción asistida por parejas o personas del mismo sexo que desean tener hijos biológicos o compartir la maternidad o paternidad.
En parejas de mujeres, es posible recurrir a la inseminación artificial o a la fertilización in vitro con semen de un donante, de manera que una de las integrantes proporcione los óvulos y la otra lleve el embarazo, permitiendo que ambas participen biológicamente en el proceso.
En parejas de hombres, las alternativas pueden incluir la donación de óvulos y la gestación por sustitución, en la que una mujer lleva el embarazo de un embrión creado a partir del óvulo donado y del espermatozoide de uno de los integrantes de la pareja.
El acceso a estas técnicas y los requisitos para utilizarlas, incluida la gestación por sustitución, varían según la legislación de cada país.
¿Es posible escoger el sexo del bebé?
Esto depende de la legislación de cada país, por lo que en algunos casos es prohibido realizar cualquier tipo de técnica de reproducción asistida con la finalidad de escoger el sexo del bebé o cualquier otra característica biológica, siendo considerado anti ético.
Sin embargo, no hay una prohibición absoluta, ya que cuando hay riesgo de problemas de salud o enfermedades genéticas relacionadas al sexo del bebé, como síndrome de X frágil en niño o hemofilia en niños, por ejemplo, la elección del sexo es permitida, en caso de que haya antecedentes de alteraciones genéticas en la familia.
Para evaluar el riesgo de desarrollo de enfermedades relacionadas al sexo, antes de implantar el embrión, el médico realiza un diagnóstico genético pre implantación, en que se analizan los genes del bebé.
Situaciones que pueden dificultar la reproducción asistida
Existen condiciones que pueden reducir las posibilidades de éxito de los tratamientos de reproducción asistida, como:
- Baja reserva ovárica: cuando los ovarios no producen suficientes óvulos o estos presentan una calidad reducida, la fecundación puede verse comprometida. Esto puede ocurrir en mujeres con menopausia precoz, insuficiencia ovárica o baja respuesta a la estimulación hormonal;
- Alteraciones en los espermatozoides: la cantidad, la movilidad o la morfología de los espermatozoides pueden afectar la fecundación y dificultar el embarazo, incluso en procedimientos como la fertilización in vitro y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides;
- Problemas en las trompas uterinas: algunas alteraciones en las trompas de Falopio, como obstrucciones, inflamaciones o cicatrices, pueden dificultar el transporte de los gametos o del embrión y, en algunos casos, requerir el uso de la fertilización in vitro;
- Edad materna avanzada: con el paso de los años, la cantidad y la calidad de los óvulos disminuyen, lo que puede reducir las posibilidades de fecundación y aumentar el riesgo de pérdida gestacional y alteraciones genéticas;
- Fallas en tratamientos anteriores: cuando los intentos previos de inseminación artificial o fertilización in vitro no resultan en un embarazo, los antecedentes pueden indicar la presencia de factores biológicos o genéticos que dificultan el éxito de nuevos intentos.
La evaluación de estos factores permite al médico determinar el tratamiento de reproducción asistida más adecuado para cada caso.