Proteínas totales (bajas y altas): valores normales y por qué se alteran

Las proteínas totales son un examen de laboratorio que se realiza para evaluar la cantidad de proteínas presentes en la sangre. Sus niveles pueden estar elevados o disminuidos en situaciones como desnutrición, deshidratación, infecciones, como la endocarditis bacteriana, o enfermedades como el mieloma múltiple.

Las proteínas son estructuras esenciales para el buen funcionamiento del organismo y se presentan de diversas formas, como la albúmina, los anticuerpos y las enzimas. Desempeñan funciones importantes, como participar en la defensa contra enfermedades, regular distintas funciones del organismo, contribuir a la formación y mantenimiento de los músculos y transportar sustancias por el cuerpo.

El examen de proteínas totales puede ser solicitado por el médico para ayudar en el diagnóstico de enfermedades de los riñones, del hígado y de otros trastornos. Cuando los valores de proteínas totales están alterados, pueden ser necesarias otras pruebas para identificar qué proteínas específicas se encuentran afectadas y, de esta forma, orientar el diagnóstico adecuado.

Valores normales

Los valores normales de proteínas totales para personas con edad igual o mayor de 3 años son:

• Proteínas totales: 6 a 8 g/dL o 60 a 80 g/L;
• Albúmina: 3 a 5 g/dL o 35 a 50 g/L;
• Globulina: entre 2 y 4 g/dL.

Sin embargo, estos valores deben usarse como una orientación, pudiendo variar ligeramente entre laboratorios.

Para hacer esta prueba, la medición se realiza en el suero que se toma de la muestra de sangre, y normalmente son necesarias entre 3 a 8 horas de ayuno antes de hacer tomar la muestra, sin embargo, se debe consultar al laboratorio para obtener más información sobre la preparación para este examen.

Resultados del examen

La alteración de los niveles de proteínas pueden ser indicadores de varias enfermedades, dependiendo mucho de la proteína que se encuentra alterada.

1. Proteínas totales bajas

Las posibles causas que conducen a la disminución de las proteínas en la sangre son:

• Alcoholismo crónico;
• Enfermedades hepáticas, que perjudican la producción de albúmina y de globulina en el hígado;
• Enfermedades renales, debido a la pérdida de proteínas en la orina;
• Embarazo;
• Exceso de hidratación;
• Cirrosis;
• Hipertiroidismo;
• Deficiencia de calcio y vitamina D;
• Insuficiencia cardíaca;
• Síndrome de malabsorción.

Además, la desnutrición grave también puede conducir a una reducción de los niveles de proteína en la sangre. Conozca qué comer para normalizar los niveles de proteínas.​​​​​​

2. Proteínas totales altas

Las posibles causas que conducen al aumento de las proteínas en la sangre son:

• Aumento en la producción de anticuerpos en algunas enfermedades infecciosas;
• Cáncer, principalmente en el mieloma múltiple y en la macroglobulinemia;
• Enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide y lupus eritematoso sistémico,
• Enfermedades granulomatosas;
• Deshidratación, debido a que el plasma sanguíneo se concentra más;
• Hepatitis B, C y autoinmune;
• Amiloidosis, que consiste en la acumulación proteica anormal en diversos órganos y tejidos celulares.

A pesar de que la disminución de los niveles proteicos pueden ser señal de desnutrición, una dieta alta en proteínas no eleva los niveles de proteína en la sangre.

Causas de proteínas en la orina

Las proteínas también pueden cuantificarse en la orina. Cuando su cantidad es superior a lo normal, se denomina proteinuria. En condiciones normales, la mayoría de las proteínas no atraviesan los glomérulos, que actúan como filtros renales durante la filtración de la sangre, debido principalmente a su tamaño. Sin embargo, es normal encontrar pequeñas cantidades de proteínas en la orina.

Algunas situaciones pueden provocar un aumento temporal de los niveles de proteínas en la orina, como la exposición al frío intenso o al calor, la fiebre alta, la actividad física intensa o el estrés. En estos casos, el aumento suele ser transitorio y no necesariamente es motivo de preocupación.

Sin embargo, cuando los niveles elevados de proteínas persisten durante más tiempo, pueden ser indicativos de alteraciones como enfermedad renal, diabetes, hipertensión o artritis reumatoide, por ejemplo.

Cuándo se realiza el examen

El examen de las proteínas totales puede formar parte de un examen de rutina, o puede realizarse en casos de pérdida de peso reciente, cuando hay signos y síntomas de enfermedades renales o hepáticas, o para investigar la acumulación de líquidos en los tejidos.

También se puede realizar la medición de fracciones, que consiste en el fraccionamiento de las proteínas en dos grandes grupos, de albúmina y otro con las restantes, en que la mayor parte es de globulina, para hacer un diagnóstico más preciso.