La procalcitonina (PCT) es un péptido precursor de la calcitonina que sirve como biomarcador de inflamación, ayudando principalmente a diagnosticar infecciones bacterianas, verificar el riesgo de que surjan complicaciones y si la respuesta al tratamiento con antibióticos está funcionando o no.
La calcitonina es una hormona producida por la tiroides, cuyo objetivo es regular los niveles de calcio en el organismo. No obstante, ante la presencia de una infección, se produce una respuesta inflamatoria que ocasiona un aumento en la producción de procalcitonina por parte de las células, por lo que se observa un pico de concentración de la procalcitonina en la sangre, al cabo de 12 a 24 horas después de la infección aproximadamente.
La medición de la PCT puede estar acompañada de otras pruebas, como un hemograma, proteína C reactiva (PCR), lactato deshidrogenasa (LDH) y pruebas bacteriológicas, especialmente hemocultivo.
Para qué sirve
La procalcitonina sirve para:
- Ayudar a diagnosticar infecciones bacterianas;
- Evaluar el riesgo de complicaciones;
- Evaluar la necesidad de iniciar o descontinuar el tratamiento con antibióticos, evitando su uso indiscriminado y la ocurrencia de superbacterias resistentes a los antibióticos;
- Verificar la respuesta a la antibioticoterapia, es decir, si está funcionando o no;
- Investigar la ocurrencia de coinfecciones.
Al cabo de 3 a 6 horas después de la infección bacteriana, ocurre un aumento en los niveles de procalcitonina, alcanzando un pico entre 12 a 24 horas después de la infección, lo que normalmente indica que la bacteria logró propagarse por el torrente sanguíneo, ocasionando una sepsis.
A medida que se combate la infección, se produce una disminución progresiva de los niveles de procalcitonina en sangre, observándose una reducción a la mitad de la concentración de PCT cada 24 horas.
Dado que los niveles de procalcitonina no aumentan cuando existe una infección viral, la medición de este marcador puede ser útil en el diagnóstico diferencial de infecciones y ayudar en el diagnóstico de coinfecciones, es decir, de infección por virus y bacterias al mismo tiempo.
Valores normales de procalcitonina
Los niveles normales de procalcitonina en sangre son muy bajos, normalmente por debajo de 0,05 ng/mL. En general, los resultados de 0,1 ng/mL son indicativos de infección. Sin embargo, el valor umbral considerado por los médicos puede variar según el propósito del examen y la enfermedad que se investiga o se controla, como se observa en el cuadro a continuación:
En general, se recomienda repetir la cuantificación de la PCT cada 6 a 24 horas. En los casos donde se ha iniciado el uso de antibióticos, la recomendación es que la procalcitonina se mida 2 días después de iniciar el tratamiento.
Procalcitonina y COVID-19
El médico puede solicitar la cuantificación de la procalcitonina en algunos casos de COVID-19, esto con el objetivo de investigar si la persona tiene una coinfección bacteriana, es decir, si además de la infección por SARS-CoV-2 también existe una infección bacteriana, pudiendo interferir directamente en la evolución de la persona, que puede presentar síntomas más severos.
De esta manera, al realizar la PCT tras la confirmación de la COVID-19, el médico puede valorar si es necesario o no iniciar el uso de antibióticos.
