Pérdida de masa muscular: 7 causas y qué hacer

La pérdida de masa muscular puede estar relacionada con la sarcopenia, una condición caracterizada por la disminución de la masa y la fuerza muscular, asociada principalmente al envejecimiento. Sin embargo, también puede ocurrir por falta de ejercicio físico, desnutrición, sueño irregular y consumo excesivo de bebidas alcohólicas.

Según la causa de la pérdida de masa muscular, la persona también puede presentar síntomas como debilidad, caídas recurrentes, dificultad para levantarse de la silla, lentitud al caminar o pérdida de peso involuntaria (>5%).

Cuando la pérdida de masa muscular aparece sin un motivo aparente, se mantiene durante mucho tiempo y/o se acompaña de algunos síntomas, se recomienda consultar al médico de atención primaria para realizar una evaluación y, si es necesario, indicar el tratamiento más adecuado.

Principales causas

Las principales causas de pérdida de masa muscular son:

1. Sarcopenia

La pérdida de masa muscular es uno de los principales signos de la sarcopenia, una condición que generalmente aparece después de los 50 años, período en el que se produce una reducción significativa en la cantidad y el tamaño de las fibras musculares, en la producción de hormonas como el estrógeno y la testosterona, así como en la práctica de actividad física.

La sarcopenia puede causar síntomas como pérdida de fuerza, equilibrio y rendimiento físico, dificultando actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o levantarse de la cama. Conozca qué es la sarcopenia y cómo identificarla.

Qué hacer: la práctica de actividad física, especialmente los entrenamientos de resistencia, como musculación, calistenia, CrossFit y pilates, por ejemplo.

Para tratar la sarcopenia, también se recomienda asegurar una ingesta de proteínas de 1,2 a 1,6 g por kg de peso corporal al día, distribuida en las comidas a lo largo del día, según la orientación de un nutricionista.

Si no es posible alcanzar la cantidad adecuada de proteínas solo con la alimentación, el nutricionista podrá recomendar el uso de suplementos proteicos, como whey protein, por ejemplo, de acuerdo con las necesidades de cada persona.

2. Falta de ejercicio físico

La falta de ejercicio físico, común en personas que no practican actividades físicas, que permanecen encamadas o que presentan condiciones como parálisis o secuelas de un derrame cerebral, puede provocar la pérdida de masa muscular.

Esto ocurre porque la inactividad reduce tanto la fuerza como la masa muscular, ya que los músculos no se utilizan de forma adecuada y las actividades cotidianas no son suficientes para trabajar todos los grupos musculares del cuerpo.

Qué hacer: se recomienda iniciar la práctica regular de actividad física, acumulando al menos 150 minutos por semana, e incluyendo tanto ejercicios aeróbicos como de resistencia, siempre con la orientación de un profesional de educación física.

En el caso de personas encamadas o con enfermedades que dificultan la movilidad, el médico puede indicar ejercicios simples, como doblar y estirar las piernas, levantar los brazos, las caderas o las piernas.

Sin embargo, estos ejercicios deben realizarse únicamente bajo la supervisión de un fisioterapeuta.

3. Desnutrición

La desnutrición es la ingesta o absorción inadecuada de los nutrientes necesarios para el funcionamiento normal del organismo, lo que puede causar signos y síntomas como diarrea, disminución del apetito y pérdida de masa muscular y de grasa corporal.

Qué hacer: el tratamiento debe ser orientado y acompañado por un médico y un nutricionista, e incluye el aumento gradual de la cantidad de calorías ingeridas. Cuando la persona no puede consumir alimentos sólidos, se pueden indicar dietas o suplementos líquidos para asegurar el aporte adecuado de nutrientes.

En los casos más graves, puede ser necesaria la hospitalización para administrar nutrientes directamente por vía intravenosa o a través de una sonda gástrica.

4. Sueño irregular

El sueño irregular es una de las causas de pérdida de masa muscular, ya que hormonas que participan en la producción de células musculares, como testosterona, IGF-1 y GH, se equilibran con la calidad y duración del sueño.

Además, el sueño irregular también provoca cansancio, disminuyendo la disposición física y mental, dificultando así la práctica de ejercicios físicos.

Qué hacer: algunas sugerencias para regular y mejorar la calidad del sueño son evitar el uso de TV y celular 30 minutos antes de ir a la cama, leer al acostarse, mantener el ambiente oscuro y evitar tomar café al menos 6 horas antes de dormir.

5. Medicamentos

El uso prolongado de algunos medicamentos, como corticoides, estatinas y agonistas de GLP-1, puede causar pérdida de masa muscular.

En el caso de los agonistas de GLP-1, parte de la pérdida de peso corresponde a masa magra, especialmente cuando no se realizan ejercicios de fuerza, como musculación o calistenia, ni se asegura una ingesta adecuada de proteínas.

Además, estos medicamentos también pueden afectar el metabolismo muscular, reduciendo la fuerza y la resistencia de los músculos con el tiempo.

Qué hacer: se debe consultar al médico que indicó el medicamento para evaluar la posibilidad de ajustar la dosis o cambiar a otro tipo de tratamiento, si es necesario.

6. Exceso de bebidas alcohólicas

El consumo excesivo y/o frecuente de bebidas alcohólicas puede causar la pérdida de masa muscular, porque el alcohol favorece el catabolismo, un proceso del organismo que, en exceso, provoca la disminución de los músculos.

Además, el consumo excesivo de alcohol también puede causar deficiencias nutricionales, ya que esta bebida disminuye la absorción de nutrientes importantes para el mantenimiento del peso y masa muscular, como calcio, magnesio y vitaminas del complejo B.

Qué hacer: es importante evitar el consumo excesivo y/o frecuente de bebidas alcohólicas. En casos de dependencia, se aconseja consultar al médico general.

7. Enfermedades neurológicas

La pérdida de masa muscular puede ocurrir en enfermedades neurológicas, como esclerosis lateral amiotrófica, síndrome de Guillain-Barré, poliomielitis, por ejemplo. Estas condiciones afectan la comunicación del sistema nervioso central con las fibras musculares, pudiendo limitar el movimiento del cuerpo o causar pérdida de fuerza muscular.

Qué hacer: el tratamiento varía según el tipo de enfermedad neurológica, pudiendo incluir sesiones de fisioterapia, fonoaudiología, psicoterapia y terapia ocupacional.

Además, el médico también puede recomendar el uso de medicamentos como paracetamol, riluzol, gabapentina y amitriptilina, además del uso de ortesis para aliviar los síntomas, ajustar la postura y promover la autonomía de la persona.

Pérdida de masa muscular en el adulto mayor

La pérdida de masa muscular en el adulto mayor generalmente es causada por la sarcopenia, una condición caracterizada por la disminución de la práctica de actividades físicas, alteraciones hormonales comunes de la edad y disminución en el consumo de alimentos. 

Además, la demencia senil también puede provocar la pérdida de masa muscular en personas mayores, ya que esta condición causa olvidos, incluyendo sobre la realización de comidas y la alimentación saludable y variada. Vea qué es la demencia senil.

Consecuencias de la pérdida de masa muscular

Las posibles consecuencias de la pérdida de masa muscular son:

• Disminución de la inmunidad;
• Aumento del riesgo de infecciones;
• Dificultad en la cicatrización de heridas y recuperación después de cirugías;
• Aumento del riesgo de caídas y fracturas.

Además, la pérdida de masa muscular también aumenta el riesgo de aparición de enfermedades crónicas y favorece las complicaciones de diversas enfermedades.