La parálisis del sueño es una parasomnia que ocurre al despertar o al quedarse dormido, y hace que la persona no pueda moverse ni hablar durante unos segundos o minutos, aunque esté consciente. Esto puede causar mucho miedo.
Sucede porque la atonía muscular normal del sueño REM persiste de forma transitoria al pasar a la vigilia. Se ha relacionado con falta de sueño, horarios irregulares, estrés, jet lag y dormir boca arriba.
Lea también: Sueño REM: qué es, fases y por qué es importante tuasaude.com/es/sueno-remPuede ocurrir a cualquier edad, pero parece ser más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. Los episodios pueden presentarse de forma aislada o repetirse, y suelen acompañarse de miedo, sensación de presión en el pecho y alucinaciones visuales o auditivas.
Síntomas de parálisis del sueño
Los síntomas de la parálisis del sueño incluyen:
- Incapacidad para mover el cuerpo o hablar, aunque la persona esté consciente;
- Sensación de miedo intenso o angustia durante el episodio;
- Sensación de presión en el pecho o dificultad para respirar;
- Alucinaciones visuales, como ver personas o sombras cerca;
- Alucinaciones auditivas, como escuchar voces o ruidos extraños;
- Sensación de presencia en la habitación;
- Sensación de estar flotando o cayendo.
Estos síntomas pueden ser muy intensos, pero la parálisis del sueño no suele ser peligrosa y los órganos vitales continúan funcionando normalmente.
Cómo salir de la parálisis del sueño
En caso de parálisis del sueño, se recomienda mantener la calma, intentar controlar la respiración y esperar a que el episodio termine, ya que suele durar pocos segundos o minutos.
En algunos casos, pequeños movimientos, como intentar mover los dedos o emitir un sonido, pueden ayudar a salir más rápido del episodio.
Lea también: ¿Qué hacer en caso de parálisis del sueño? tuasaude.com/es/medico-responde/que-hacer-en-caso-de-paralisis-del-suenoPor qué da la parálisis del sueño
Las principales causas y factores asociados a la parálisis del sueño incluyen:
- Falta de sueño o dormir pocas horas;
- Horarios irregulares para dormir y despertar;
- Estrés, ansiedad o trastornos emocionales;
- Dormir boca arriba;
- Insomnio o mala calidad del sueño;
- Jet lag o cambios frecuentes de horario;
- Trabajo por turnos, especialmente nocturnos;
- Fatiga extrema o sobrecarga física;
- Consumo de alcohol u otras sustancias que alteran el sueño;
- Trastornos del sueño, como la narcolepsia;
- Antecedentes familiares (posible predisposición).
También puede estar asociada con algunos problemas de salud mental, como trastorno de pánico, TEPT o trastorno bipolar.
En la mayoría de los casos, la parálisis del sueño no tiene una sola causa, sino que ocurre por la combinación de varios factores que afectan el sueño.
Cómo evitar la parálisis del sueño
Para ayudar a prevenir nuevos episodios, se recomienda mejorar los hábitos de sueño. Las medidas con mejor respaldo incluyen dormir de forma regular, intentar descansar entre 7 y 9 horas al día, acostarse y levantarse a horas parecidas, evitar dormir boca arriba, y evitar alcohol, cafeína, tabaco o comidas abundantes poco antes de acostarse.
Cuándo consultar al médico
En muchas personas, la parálisis del sueño ocurre solo una o dos veces en la vida y no necesita tratamiento. Sin embargo, conviene consultar a un médico si los episodios son repetidos, causan mucho miedo o producen cansancio durante el día por falta de sueño.
En esos casos, puede ser necesaria una evaluación médica para descartar una causa asociada o tratar un problema de base.