El nódulo pulmonar es una mancha con menos de 3 cm que normalmente no causa síntomas y que puede observarse en exámenes de imagen de rutina, como radiografía o tomografía de tórax.
En la mayoría de las veces, el nódulo pulmonar no se considera peligroso, siendo causado por condiciones benignas como malformación de vasos o después de infecciones pulmonares. Sin embargo, el nódulo pulmonar también puede indicar cáncer, especialmente en personas que fuman o que lo hicieron en el pasado.
En caso padecer un nódulo pulmonar se recomienda consultar a un neumólogo. El tratamiento del nódulo depende de la causa identificada y, algunas veces, puede incluir el acompañamiento clínico regular por medio de exámenes de imagen.
Principales síntomas
El nódulo pulmonar puede estar asociado a síntomas como tos, cansancio fácil o falta de aire por ejemplo. Sin embargo, lo más común es que el nódulo no cause ningún tipo de síntomas, siendo identificado durante exámenes de rutina, como radiografías de tórax o tomografía computarizada.
Causas de nódulo pulmonar
El nódulo pulmonar puede ser causado por:
- Infecciones en el pulmón, como tuberculosis o neumonía bacteriana o fúngica;
- Secuela de infecciones pulmonares anteriores;
- Atelectasia;
- Acumulación de secreción en el pulmón;
- Malformación de vasos;
- Quiste broncogénico;
- Hamartoma;
- Cáncer de pulmón.
Cuando la mancha observada en el pulmón es un nódulo, es importante que se diagnostique la causa para que se indique el tratamiento más indicado. Vea otras causas de mancha en el pulmón.
¿El nódulo pulmonar puede ser COVID-19?
El nódulo pulmonar puede ser causado por el COVID-19 en algunos casos. Sin embargo, las alteraciones en el pulmón causadas por esta infección generalmente tienen una apariencia diferente.
Cómo saber si un nódulo es cáncer
Para saber si un nódulo pulmonar es cáncer, el neumólogo generalmente solicita otros exámenes de imagen, como tomografía computarizada o PET scan, para analizar las características del nódulo.
Sin embargo, el diagnóstico solo se confirma por medio de una biopsia, que puede hacerse por punción aspirativa con aguja guiada por tomografía, broncoscopia o cirugía.
Los nódulos pulmonares que tienen mayor riesgo de ser cáncer tienden a ser más grandes, aumentar de tamaño con el tiempo, tienen forma irregular y calcificaciones localizadas más cerca de sus bordes. Además, el riesgo de cáncer generalmente es mayor en personas con antecedente de tabaquismo o cáncer de pulmón anterior.
¿Un nódulo calcificado en el pulmón puede ser cáncer?
Un nódulo calcificado en el pulmón puede indicar cáncer en algunos casos y el riesgo depende de la apariencia de la calcificación. Cuando se diagnostican nódulos pulmonares completamente calcificados o con calcificación central, por ejemplo, el riesgo de cáncer tiende a ser menor.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento para el nódulo pulmonar no siempre es necesario, pero dependiendo de la causa puede incluir el uso de antibióticos, radioterapia y cirugía.
Además, dependiendo de las características del nódulo y del historial de salud de la persona, puede indicarse acompañamiento por medio de exámenes de imagen, como tomografía computarizada; antes de que se solicite una biopsia y se indique el tratamiento específico.
Algunos nódulos desaparecen a lo largo del tiempo sin que sea necesario ningún tipo de intervención.
En caso de que se confirmen alteraciones que puedan indicar cáncer de pulmón, la biopsia de nódulo pulmonar generalmente es necesaria para confirmar el diagnóstico e indicar el tratamiento de cáncer. Vea cómo se realiza el tratamiento de cáncer de pulmón.
¿El nódulo pulmonar tiene cura?
Dependiendo de la causa identificada, el nódulo pulmonar puede curarse. Sin embargo, aunque el nódulo no desaparezca, normalmente no se considera un problema grave, especialmente si no hay riesgo de cáncer.
También es muy importante recordar que existe la detección del cáncer de pulmón. De esta forma, las personas que tengan entre 50-80 años, que fumen o que hayan dejado de fumar hace menos de 15 años, y que hayan fumado al menos 1 paquete de cigarrillos al día durante al menos 20 años, deberán realizarse una tomografía computarizada de tórax con una baja dosis de radiación. Este examen puede identificar nódulos pulmonares de manera temprana, con una mayor probabilidad de curación.
