mTOR: qué es y para qué sirve

El mTOR, que en inglés significa mechanistic Target of Rapamycin, es una proteína fundamental que regula el crecimiento celular, el metabolismo, la producción de energía y la capacidad de las células para reciclarse.

Su actividad aumenta con factores como el entrenamiento de fuerza, la ingesta de aminoácidos y señales hormonales como la insulina y el IGF-1.

Además, el término mTOR también se usa para referirse a suplementos que estimulan esta vía de señalización, como el hidroximetilbutirato de calcio, los BCAA y el whey protein.

Para qué sirve el mTOR

El mTOR sirve para:

1. Favorecer la hipertrofia muscular

El mTOR ayuda a aumentar el tamaño de los músculos porque estimula la formación de nuevas proteínas en respuesta al entrenamiento de fuerza, a la ingesta de aminoácidos y a señales hormonales como la insulina y el IGF-1.

2. Controlar la energía y el metabolismo

El mTOR participa en la producción de energía y en el metabolismo celular, ya que proporciona los componentes necesarios para formar grasas y permite que las células generen energía a partir de la glucosa.

Esta acción cambia la forma en que las células utilizan el azúcar, activando mecanismos internos que descomponen la glucosa para producir energía y favorecer su crecimiento y multiplicación.

El mTOR también contribuye a la producción de nucleótidos, que son los bloques básicos del ADN y de las estructuras celulares encargadas de fabricar proteínas.

3. Regular el reciclaje celular

El mTOR actúa como un interruptor del reciclaje celula, cuando está activado inhibe la autofagia, deteniendo la limpieza interna.

Sin embargo, cuando la célula sufre estrés (como falta de nutrientes o ejercicio intenso), la actividad del mTOR baja. Esto activa la autofagia, lo que permite a la célula:

• Producir energía para sobrevivir.
• Eliminar desechos tóxicos del metabolismo.
• Reparar el daño causado por los radicales libres y el envejecimiento.

Gracias a esta "limpieza profunda", se evita que la célula se sature con sus propios desechos. Mantener este ciclo activo es clave para frenar el deterioro del cuerpo, prevenir el envejecimiento prematuro y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades degenerativas a largo plazo.

4. Puede aumentar la longevidad

La inhibición de la vía de señalización del mTOR se ha asociado con una mayor longevidad y con protección frente a enfermedades relacionadas con la edad.

La activación del mTOR, especialmente del complejo mTORC1, está vinculada al crecimiento celular y a procesos que requieren un alto consumo de energía y nutrientes.

Por eso, reducir la señalización del mTOR, como ocurre con la restricción calórica, puede disminuir el ritmo metabólico y celular, lo que se relaciona con un envejecimiento más lento.

Tipos de mTOR

Las funciones del mTOR están reguladas por dos complejos proteicos diferentes:

1. mTORC1

El mTORC1 activa la formación de proteínas, lípidos, colesterol y nucleótidos, además de aumentar la captación de nutrientes desde el exterior de las células.

Cuando los nutrientes son abundantes, el mTORC1 favorece la producción de proteínas, el crecimiento celular, la hipertrofia muscular y la regulación del metabolismo de la glucosa, al mismo tiempo que inhibe el reciclaje celular.

Durante el ayuno, el mTORC1 se inhibe, lo que facilita la activación de los procesos de reciclaje celular.

2. mTORC2

El mTORC2 ayuda a que las células sobrevivan, crezcan y se muevan correctamente, principalmente mediante la regulación del uso de glucosa. Este complejo es estimulado por factores de crecimiento como las hormonas insulina e IGF-1.

Como las dietas que imitan el ayuno reducen los niveles de hormonas como la insulina y el IGF-1, la restricción calórica también inhibe la actividad del mTORC2.

¿mTOR engorda?

El mTOR, por sí solo y en niveles equilibrados, no causa aumento de peso.

Sin embargo, su activación excesiva y constante, por ejemplo, debido a un consumo muy alto de aminoácidos y glucosa, puede favorecer la acumulación de grasa.

Esto sucede porque una estimulación continua en tejidos como el hígado, el músculo y el tejido adiposo puede generar desregulación metabólica, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y obesidad.

Cómo usar el suplemento

Cuando se habla de “mTOR” como suplemento, normalmente se refiere a productos que contienen aminoácidos capaces de activar esta vía de señalización.

Algunos suplementos utilizados con este propósito son:

• Hidroximetilbutirato de calcio (CaHMB): derivado de la leucina, ayuda a evitar la pérdida de proteínas y favorece la formación de masa muscular.
• BCAA: contiene leucina, isoleucina y valina, y puede ayudar a ganar masa muscular y apoyar la función inmunológica.
• Proteínas de origen animal, como beef protein y whey protein, por su aporte de aminoácidos esenciales, especialmente leucina.

Otros suplementos que también podrían activar el mTOR son la L-arginina, el ácido fosfatídico, el ácido ursólico y la creatina.

Es importante recordar que, aunque algunos productos se venden bajo el nombre “mTOR”, esta proteína no existe como suplemento o medicamento aislado.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios dependen del suplemento usado.

El beef protein, los BCAA y el whey protein pueden causar hinchazón, cólicos, gases, náuseas, estreñimiento, diarrea, pérdida de apetito o dolor de cabeza.

Contraindicaciones

Las contraindicaciones de los suplementos que contienen aminoácidos que activan la señalización del mTOR varían según el tipo de producto.

Las personas alérgicas a la proteína de la leche no deben usar whey protein, y quienes tienen alergia a la proteína de la carne de res deben evitar el beef protein.

Las personas con la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce no deben consumir BCAA.

Además, quienes tengan problemas de salud, estén tomando medicamentos, así como mujeres embarazadas o en lactancia y niños, solo deben usar estos suplementos bajo indicación y supervisión de un médico o nutricionista.