El molusco contagioso es una infección causada por un virus llamado poxvirus. Su síntoma principal es la aparición de bolitas del color de la piel o rojizas, que a veces pueden picar o hincharse. Estas bolitas pueden salir en cualquier parte del cuerpo, excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Esta infección es muy común en los niños y se contagia de dos formas principales: por el contacto directo con la piel de una persona infectada o a través de agua contaminada, como puede ocurrir en piscinas o bañeras.
Aunque el molusco contagioso suele desaparecer por sí solo con el tiempo, es importante visitar al dermatólogo. El médico podrá recomendar el mejor tratamiento para eliminar las bolitas más rápido, ya sea usando pomadas, aplicando frío para congelarlas (crioterapia) o mediante el uso de láser.
Síntomas de molusco contagioso
Los principales síntomas del molusco contagioso son la aparición de pequeñas bolitas en la piel con estas características:
- Son bolitas firmes y pequeñas (del tamaño de la cabeza de un alfiler o una lenteja).
- Tienen un pequeño punto o hueco en el centro.
- Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, menos en las palmas de las manos ni en las plantas de los pies.
- Pueden estar solas o agrupadas en fila.
- Normalmente brillan como una perla y son del color de la piel, pero a veces pueden ponerse rojas e inflamarse.
En el caso del molusco genital, estas bolitas suelen salir en los órganos sexuales, el ano, el abdomen o la parte interna de los muslos.
En los niños, es más común verlas en la cara, el tronco, los brazos o las piernas. Conozca otras causas de ronchas en el cuerpo.
Los síntomas suelen tardar entre 2 semanas y 6 meses en aparecer después de haber tenido contacto con el virus. Por eso, es importante ir al dermatólogo en cuanto notes estas bolitas, para que te indique el mejor tratamiento y evitar que se sigan esparciendo.
Cómo se realiza diagnóstico
El diagnóstico del molusco contagioso lo realiza el dermatólogo simplemente revisando la piel. El médico observa detalles como el tamaño, dónde están ubicadas, el color y la cantidad de "bolitas" o granitos, además de preguntar si alguien más en la familia tiene lo mismo.
Casi nunca hace falta hacer pruebas especiales, pero si hay dudas, el médico puede usar un lente de aumento especial (dermatoscopia) o tomar una pequeña muestra de la lesión para analizarla en el laboratorio.
Lea también: Dermatoscopia: para qué sirve y cómo se hace tuasaude.com/es/dermatoscopiaEstas pruebas sirven para asegurar que se trata de molusco y no de otras cosas parecidas, como verrugas comunes, granitos de grasa o incluso algunos tipos de hongos que también pueden afectar la piel.
Posibles causas
El molusco contagioso es originado por una infección por poxvirus, el cual coloniza las células de la capa más superficial de la piel (queratinocitos) sin infiltrarse en el torrente sanguíneo ni afectar a los órganos internos.
Al infectar estas células, el virus sintetiza proteínas que inhiben la respuesta del sistema inmunitario. Esta capacidad de "evasión" inmunológica es la razón por la cual las lesiones cutáneas suelen ser persistentes y pueden tardar varios meses en desaparecer de forma espontánea.
Cómo se transmite el molusco contagioso
El virus del molusco contagioso se transmite principalmente a través de las siguientes vías:
- Contacto directo: por el roce piel con piel con una persona infectada.
- Objetos contaminados (fómites): al compartir artículos personales como toallas, ropa de vestir o de cama, colchonetas de gimnasio o juguetes.
- Contacto sexual: por el contacto íntimo con una persona que presente lesiones en el área genital.
- Ambientes húmedos: el virus puede propagarse en aguas contaminadas, como en saunas, piscinas o bañeras.
Además, existe la autoinoculación, es decir, si una persona infectada se rasca las lesiones, el virus puede propagarse a otras partes de su propio cuerpo, provocando la aparición de nuevos brotes.
¿Es lo mismo el molusco contagioso que el VPH?
El molusco contagioso no es lo mismo que el VPH; se trata de dos condiciones causadas por tipos de virus diferentes, a pesar de que ambas pueden presentar síntomas similares, como la aparición de pequeñas verrugas en la piel.
El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS) provocada por el virus del papiloma humano y se manifiesta, principalmente, a través de verrugas genitales. Vea cómo identificar los síntomas del VPH para un diagnóstico oportuno.
Por su parte, el molusco contagioso es causado por un Poxvirus que puede transmitirse de diversas formas. Aunque el contagio puede ser casual, cuando ocurre por vía sexual en adultos, también se le considera una infección de transmisión sexual.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento del molusco contagioso no siempre es obligatorio, ya que las bolitas suelen desaparecer solas en un periodo de 6 meses a 2 años. Sin embargo, los médicos suelen recomendar tratarlas para evitar que el virus se contagie a otras personas, para que no salgan más lesiones o simplemente por estética.
Una opción común es el uso de cremas o líquidos recetados por un dermatólogo o pediatra. Estos medicamentos (como el hidróxido de potasio o el ácido salicílico) provocan una pequeña irritación en la bolita para ayudar al cuerpo a eliminarla. Es muy importante que un médico los indique, ya que algunos no pueden usarse en niños o mujeres embarazadas.
Otra alternativa es retirar las lesiones directamente en el consultorio médico. Esto se puede hacer congelándolas con frío (crioterapia), raspándolas con un instrumento especial (curetaje) o usando láser. En algunos casos, especialmente en niños, el médico también puede recetar medicamentos tomados en pastillas como una opción menos molesta que la cirugía. Conozca cómo se realiza el tratamiento del molusco contagioso.