Hantavirus: síntomas y tratamiento

La infección por hantavirus es una enfermedad infecciosa grave transmitida por el virus perteneciente a la familia Bunyaviridae, el cual puede encontrarse en las heces, orina y saliva de algunos roedores, principalmente silvestres.

La infección por hantavirus se produce por la inhalación de partículas del virus suspendidas en el aire, causando el surgimiento de síntomas alrededor de 2 semanas después del contacto con el virus, como fiebre, vómitos, dolor de cabeza y dolor de cuerpo, además de poder haber compromiso de los pulmones, corazón o riñones, pudiendo ser graves.

Por ello, en caso de sospecha de infección por el hantavirus, es importante que la persona acuda al hospital para que se realice el diagnóstico y se inicie el tratamiento, el cual se realiza con medidas de soporte, ya que no existe en un tratamiento específico.

Principales síntomas

Los principales síntomas de hantavirus son:

• Fiebre;
• Dolor de cabeza;
• Cansancio;
• Dolor muscular;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Dolor abdominal.

Los primeros síntomas de infección por hantavirus pueden tardar entre 5 a 60 días, siendo 14 días el promedio en que aparecen, no siendo específicos y pudiendo ser confundidos con otras enfermedades.

Después de la aparición de los primeros síntomas, es común que la función de algunos órganos se vea comprometida, lo que representa que el virus se está propagando y que la enfermedad ya se encuentra en una etapa más avanzada. Por lo tanto, es posible que surja:

• Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SPHV), en el que surgen síntomas respiratorios al cabo de cabo de 3 a 7 días después de la infección, pudiendo haber tos, producción de flemas con moco y sangre y falta de aire, que pueden evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria causando un edema pulmonar, es decir, que se comienza a acumular líquidos en los pulmones. Asimismo, puede haber disminución de la presión arterial y colapso de la circulación sanguínea.
• Fiebre hemorrágica con síndrome renal, en algunos casos la enfermedad puede comprometer los riñones, surgiendo síntomas como la disminución en la producción de orina (oliguria), acumulación de urea en la sangre, pérdida de proteína a través de la orina (proteinuria), hematomas y petequias por todo el cuerpo, riesgo de sangrado, pudiendo causar inclusive un síndrome de disfunción multiorgánica.

La recuperación es más probable cuando la persona tiene un tratamiento adecuado en el hospital, y puede durar de 15 a 60 días, y también es posible que secuelas como insuficiencia renal crónica o hipertensión arterial permanezcan.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la enfermedad causada por el Hantavirus se realiza a través de análisis de laboratorio con el objetivo de identificar anticuerpos contra el virus o el genoma del virus en sí, confirmando la infección.

Además de esto, el médico podrá identificar a través de la historia clínica si la persona estuvo expuesta al virus en un ambiente posiblemente contaminado o si la persona estuvo en contacto con roedores.

Cómo se transmite

La principal forma de transmisión del hantavirus ocurre por la inhalación de partículas del virus presentes en las secreciones y excreciones de los roedores, principalmente orina y heces. También es posible contraer la enfermedad a través del contacto del virus con mucosas, heridas, mordida de ratas, consumo de agua o alimentos contaminados o manipulación de roedores contaminados en laboratorio; sin embargo, este tipo de transmisión es rara.

Las personas más propensas a contagiarse con este virus son trabajadores rurales o en las áreas de reforestación, trabajadores que se encarguen de la limpieza de despensas y graneros, que pueden albergar roedores, así como personas que les guste acampar o hacer actividades en regiones silvestres.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para el hantavirus consiste en controlar los síntomas de la enfermedad, debido a que no hay ningún medicamento específico para controlar el virus. El tratamiento suele hacerse en el hospital y, en casos más graves, en Unidades de Terapia Intensiva (UTI).

Durante el tratamiento es necesario el soporte respiratorio, debido al desarrollo del síndrome cardiopulmonar, además del control de la función renal y otros datos vitales, pudiendo ser necesario, en algunos casos, la realización de hemodiálisis o respiración por medio de respirador artificial.

Cómo prevenir el hantavirus

Para prevenir el hantavirus, se recomienda:

• Mantener los alrededores de la casa limpios y libres de vegetación y escombros que puedan albergar roedores;
• Evitar barrer o sacudir lugares que puedan pasar de roedores, prefiriendo pasar un paño húmedo;
• Al entrar en lugares que permanecieron cerrados por mucho tiempo, se deben abrir las ventanas y puertas para dejar que entre el aire y la luz;
• Siempre dejar los alimentos bien almacenados y fuera del alcance de los roedores;
• Siempre que utilice algún enlatado como refrescos o latas de atún, por ejemplo, debe lavarlos antes de utilizarlos;
• Lavar utensilios de cocina que estén guardados por mucho tiempo, antes de usarlos.

Además, se aconseja siempre lavarse bien las manos y los alimentos antes de comer, pues pueden contener partículas de virus. Vea paso a paso cómo debe lavarse las manos correctamente en el vídeo a continuación: