El betacaroteno es un pigmento amarillo, naranja o rojizo que pertenece al grupo de los carotenoides. Actúa como precursor de la vitamina A y tiene acción antioxidante. Por ello, puede contribuir al mantenimiento de la salud visual y apoyar las defensas del organismo frente al estrés oxidativo.
Los alimentos ricos en betacaroteno incluyen frutas y verduras como la zanahoria, el albaricoque, el melocotón y las verduras de hoja verde oscuro, como la espinaca y el brócoli.
Los beneficios de una alimentación rica en betacaroteno se relacionan con su efecto antioxidante y con su conversión en vitamina A. De este modo, ayuda a proteger las células del daño causado por los radicales libres y participa en funciones normales del organismo.
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Para qué sirve
El betacaroteno, por su acción antioxidante y por ser precursor de la vitamina A, puede contribuir a:
1. Proteger la piel
El betacaroteno puede apoyar las defensas antioxidantes de la piel frente al estrés oxidativo relacionado con la radiación UV.
En estudios en humanos, se ha asociado con una protección modesta contra la quemadura solar (eritema). Este efecto suele aparecer tras varias semanas de consumo sostenido y no sustituye al uso de fotoprotector.
2. Cuidar la salud visual
El betacaroteno es un precursor de la vitamina A. Por esta razón, su consumo en la dieta puede contribuir a funciones normales de la visión, ya que la vitamina A participa en procesos de la retina, incluida la visión con poca luz.
En degeneración macular relacionada con la edad, algunos suplementos se utilizan en personas con riesgo y bajo criterios clínicos.
Lea también: Degeneración macular: síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/degeneracion-macular-relacionada-con-la-edad3. Favorecer el bronceado
Un consumo alto y sostenido de betacaroteno puede influir en la coloración de la piel, ya que los carotenoides pueden acumularse y dar un tono amarillo-anaranjado. Vea cómo broncearse más rápido y de forma segura.
Esta coloración suele ser reversible al reducir la ingesta. No debe interpretarse como fotoprotección completa ni como sustituto de medidas de protección solar.
4. Tratar la protoporfiria eritropoyética
El betacaroteno puede formar parte del manejo médico de la protoporfiria eritropoyética, una enfermedad hereditaria rara con fotosensibilidad intensa.
Su uso, cuando se indica, requiere seguimiento para ajustar dosis y valorar respuesta y seguridad. El tratamiento se define caso por caso por el especialista.
5. Mejorar la salud respiratoria
El betacaroteno puede estar asociado con una mejor salud respiratoria, especialmente cuando forma parte de una alimentación rica en frutas y verduras.
En estudios poblacionales, las personas con mayor consumo de carotenoides o con niveles más altos en sangre suelen presentar mejor función pulmonar y menor probabilidad de algunas alteraciones respiratorias, como la EPOC. Sin embargo, estos resultados no permiten decir que el betacaroteno trate enfermedades respiratorias.
Lea también: EPOC: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/enfermedad-pulmonar-obstructiva-cronica-epocAlimentos con betacaroteno
En la tabla a continuación se indica los alimentos ricos en betacaroteno y la cantidad que aportan por cada 100 g de alimentos:
El consumo entre 3 a 5 porciones al día entre vegetales y frutas que contengan betacaroteno, en promedio proporcionan entre 6 a 8 mg de betacaroteno, lo suficiente para obtener todos sus beneficios.
Suplemento de betacaroteno
Además de estar presente en los alimentos, el betacaroteno también puede consumirse como suplemento nutricional en cápsulas.
En general, se encuentra en farmacias, tiendas de productos naturales y en internet. Su uso debe hacerse con orientación e indicación del médico o del nutricionista.
No existe una dosis de suplemento de betacaroteno como tal, siendo importante leer las recomendaciones del fabricante y seguir las orientaciones del profesional de salud.
En el caso de la protoporfiria eritropoyética, las dosis pueden ser más altas y se ajustan de forma individual según la respuesta y la tolerancia, pudiendo oscilar entre 30 y 300 mg al día.
Exceso de betacaroteno
Cuando se consume betacaroteno en exceso (sobre todo en suplementos, pero también con una dieta muy alta en carotenoides), puede aparecer carotenemia, una coloración amarillo-anaranjada de la piel (frecuente en palmas, plantas y cara).
Es una condición benigna y suele revertir al reducir o suspender la ingesta, aunque a veces puede tardar semanas o meses en normalizarse. Vea otras causas de manchas amarillas en la piel.
Lea también: Paladar amarillo: 6 causas y tratamiento tuasaude.com/es/paladar-amarilloContraindicaciones del suplemento
Los suplementos de betacaroteno están contraindicados o requieren valoración médica en las siguientes situaciones:
- Personas fumadoras: la suplementación se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón y con mayor mortalidad.
- Exfumadores: se han detectado más casos de cáncer de pulmón en el grupo que recibió betacaroteno, y la mayoría ocurrió en exfumadores.
- Personas con exposición ocupacional al asbesto: la combinación de betacaroteno y vitamina A se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón y con mayor mortalidad por cáncer de pulmón.
- Uso de orlistat: este medicamento puede reducir la absorción del betacaroteno en suplemento.
Aunque el betacaroteno no se considera teratogénico, durante el embarazo o si existe sospecha de embarazo se recomienda evitar su suplementación sin supervisión médica. Esto se debe a que algunos suplementos aportan parte de su “vitamina A” como retinol o ésteres de retinol, y el exceso de vitamina A preformada se ha relacionado con defectos congénitos en el feto.