Alergia al agua: qué es, síntomas y tratamiento

La alergia al agua, o urticaria acuagénica, es una enfermedad rara que causa manchas rojas e irritación al entrar en contacto con el agua, sin importar su temperatura o pureza. Por ello, quienes la padecen reaccionan a cualquier tipo de humedad, incluyendo el mar, la piscina, el sudor o incluso el agua filtrada.

Esta afección es más frecuente en mujeres y suele manifestarse por primera vez durante la adolescencia. Aunque también puede afectar a los hombres, los casos registrados son menores.

Como aún se desconoce su causa, no existe una cura definitiva. Sin embargo, los dermatólogos pueden recomendar tratamientos con rayos UV o antihistamínicos para controlar los síntomas y aliviar el malestar.

Principales síntomas

Los síntomas más comunes en caso de alergia en el agua son:

• Manchas rojas en la piel que surgen después de entrar al contacto con agua;
• Comezón o sensación de ardor en la piel;
• Manchas hinchadas en la piel sin enrojecimiento.

Normalmente estas señales surgen en lugares junto a la cabeza como el cuello, los brazos o el pecho, pero también pueden extenderse por todo el cuerpo, dependiendo de la región que estuvo en contacto con el agua. Estas manchas tienden a desaparecer alrededor de 30 a 60 minutos después de haber dejando el contacto con el agua.

En situaciones más graves, este tipo de alergia también pueden causar un choque anafiláctico con síntomas como por ejemplo sensación de falta de aire, sibilancias al respirar, sensación de tener una bola en la garganta o la cara hinchada.

En estos casos, se debe acudir inmediatamente al hospital para iniciar el tratamiento y evitar quedarse sin aire.

Test online de síntomas

Para saber si presenta alergia, seleccione los síntomas que presenta en el test a continuación:

Este test de síntomas es solo una herramienta para orientar, por lo que no pretende proporcionar un diagnóstico ni sustituir la consulta con un alergólogo, inmunólogo o médico general.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la alergia al agua debe ser realizado siempre por un dermatólogo, ya que es fundamental analizar los antecedentes clínicos y los síntomas específicos de cada persona.

Para confirmar si el agua es la causa de la irritación, el médico puede realizar una prueba de provocación. En este examen, se sumerge una gasa en agua a 35ºC y se coloca sobre el pecho del paciente durante 15 minutos.

Pasado ese tiempo, el especialista evalúa la zona: si aparecen manchas, analiza su tipo y los síntomas asociados para confirmar el diagnóstico de urticaria acuagénica y descartar otras afecciones de la piel.

Causas de alergia al agua

Todavía no existe una causa definida para el surgimiento de la alergia al agua, sin embargo, los científicos apuntan a 2 posibles teorías. La primera es que la alergia es provocada, en realidad, por sustancias que se disuelven en el agua y que acaban entrando en el organismo a través de los poros y causando una respuesta exagerada del sistema inmune.

Sin embargo, la otra teoría dice que la alergia surge porque en las personas afectadas, el contacto de las moléculas de agua con la piel crea una sustancia tóxica que lleva al surgimiento de las manchas y de los síntomas asociados. Vea otras enfermedades que pueden causar manchas rojas en la piel.

Cómo se realiza el tratamiento

Aunque no exista una cura para la alergia al agua, existen algunas formas de tratamiento que pueden ser indicadas por el dermatólogo para aliviar el malestar:

• Antihistamínicos, como Cetirizina o Hidroxizina: disminuyen los niveles de histamina en el cuerpo, que es la sustancia responsable por el surgimiento de los síntomas de alergia y, por esto pueden ser usados después del contacto con el agua para aliviar la incomodidad y el malestar;
• Anticolinérgicos, como la Escopolamina: también parece que reducen los síntomas cuando se utiliza antes de la exposición;
• Cremas de barrera o aceites: está más indicado en personas que practican actividades físicas o que necesitan entrar en contacto con el agua. Se debe aplicar antes de la exposición, para aliviar las molestias.

En los casos más graves, en los que normalmente aparecen síntomas de un shock anafiláctico, el médico también puede recetar una pluma precargada de epinefrina, que siempre debe transportarse en un forro para que pueda utilizarse en situaciones de emergencia.

Cuidados para evitar la alergia

La mejor forma de evitar el surgimiento de los síntomas de alergia es evitar el contacto de la piel con el agua, sin embargo, esto no siempre es posible, especialmente cuando hay que bañarse o beber agua.

Por lo que algunas técnicas que pueden ayudar son:

• No bañarse en el mar o en la piscina;
• Tomar apenas 1 a 2 baños por semana, por menos de 1 minuto;
• Evitar hacer ejercicio físico intenso que provoque mucho sudor;
• Beber agua utilizando un pitillo o popote para evitar el contacto del agua con los labios.

Además de esto, colocar cremas para piel extra seca como Nivea o Vaselina, así como aceite de almendras dulces o vaselina también puede ayudar a aliviar los síntomas, ya que crean una barreara entre la piel y el agua, especialmente durante períodos de lluvia o cuando es difícil evitar el contacto accidental con el agua.