O betacaroteno é um pigmento amarelo, laranja ou avermelhado que pertence ao grupo dos carotenoides. Este pigmento atua como precursor da vitamina A e possui propriedades antioxidantes, podendo ajudar a manter a saúde dos olhos e fortalecer as defesas do organismo.
Os alimentos ricos em betacaroteno incluem as frutas e os vegetais, como cenoura, damasco, pêssego e vegetais folhosos verde-escuros, como espinafre e brócolis.
Os benefícios do betacaroteno estão relacionados ao seu efeito antioxidante e à sua conversão em vitamina A. Dessa forma, ajuda a proteger as células dos danos causados pelos radicais livres e participa de funções essenciais do organismo.
Para que serve o betacaroteno
O betacarotenos pode contribuir para:
1. Protege a pele
O betacaroteno pode ajudar as defesas antioxidantes da pele contra o estresse oxidativo relacionado à radiação ultravioleta.
Em estudos com humanos, o betacaroteno foi associado a uma proteção moderada contra queimaduras solares. Esse efeito geralmente aparece após várias semanas de consumo contínuo. Mas esse composto não substitui o uso de protetor solar.
2. Cuida da saúde da visão
Por ser precursor da vitamina A, o consumo de alimentos ricos em betacarotenos ajuda a cuidar da saúde da visão, pois a vitamina A está envolvida em processos da retina, incluindo a visão em baixa luminosidade.
Além disso, alguns suplementos de betacaroteno também podem ser indicados para pessoas com risco de degeneração macular relacionada à idade.
3. Favorece o bronzeamento
O consumo elevado e regular de betacaroteno pode influenciar a pigmentação da pele, favorecendo o bronzeado. Isso acontece pois os carotenoides podem se acumular e produzir um tom amarelo-alaranjado na pele.
Essa pigmentação geralmente é reversível com a redução da ingestão do betacaroteno. Entretanto, essa pigmentação não deve ser interpretada como proteção solar completa ou como um substituto do protetor solar.
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O betacaroteno pode estar associado à melhora da saúde respiratória, especialmente quando consumido como parte de uma dieta rica em frutas e vegetais.
Em estudos, pessoas com maior ingestão de carotenoides ou níveis sanguíneos mais elevados tendem a apresentar melhor função pulmonar e menor probabilidade de desenvolver certas doenças respiratórias, como a DPOC.
No entanto, é importante lembrar que esses resultados não comprovam que o betacaroteno serve para tratar doenças respiratórias.
5. Trata a protoporfiria eritropoiética
O betacaroteno pode fazer parte do tratamento da protoporfiria eritropoiética, uma doença hereditária rara caracterizada por fotossensibilidade intensa.
Quando indicado pelo médico, o uso do betacaroteno requer monitoramento para ajuste da dose e avaliação da resposta e segurança.
Alimentos ricos em betacaroteno
A tabela a seguir traz os principais alimentos ricos em betacaroteno a cada 100 gramas de alimento:
O consumo de 3 a 5 porções por dia de vegetais e frutas que contenham betacaroteno proporciona, em média, 6 a 8 mg de betacaroteno, o que suficiente para obter os benefícios.
Suplemento de betacaroteno
Além de estar presente nos alimentos, o betacaroteno também pode ser consumido como suplemento em cápsulas.
Este suplemento geralmente está disponível em farmácias, lojas de produtos naturais e suplementos. Entretanto, o seu uso deve ser feito sob a orientação e supervisão de um médico ou nutricionista.
Não existe uma dosagem única recomendada para suplementos de betacaroteno e, por isso, é importante ler as recomendações do fabricante e seguir as instruções do profissional de saúde.
No caso de protoporfiria eritropoiética, a dosagem pode ser maior, sendo ajustada individualmente de acordo com a resposta e a tolerância da pessoa, variando de 30 a 300 mg por dia.
Quem não pode usar
Os suplementos de betacaroteno não devem ser usados nas seguintes situações:
- Fumantes: o suplemento de betacaroteno tem sido associado a um risco aumentado de câncer de pulmão e maior mortalidade;
- Ex-fumantes: pois casos de câncer de pulmão foram identificados em ex-fumantes que usavam suplementos de betacaroteno;
- Pessoas com exposição ocupacional ao amianto: a combinação de betacaroteno e vitamina A tem sido associada a um risco aumentado de câncer de pulmão e maior mortalidade por câncer de pulmão neste grupo;
- Uso de orlistat: este medicamento pode reduzir a absorção de betacaroteno proveniente de suplementos.
Embora o betacaroteno não seja considerado teratogênico, é aconselhado evitar a suplementação sem supervisão médica durante a gravidez ou em caso de suspeita de gravidez.
Isso porque alguns suplementos fornecem parte da vitamina A, como retinol ou ésteres de retinol, e o excesso de vitamina A pré-formada tem sido associado a defeitos congênitos no bebê.
Excesso de betacaroteno
Quando o betacaroteno é consumido em excesso, especialmente em suplementos ou com uma dieta muito rica em carotenoides, pode provocar carotenemia, causando uma descoloração amarelo-alaranjada da pele, frequentemente nas palmas das mãos, solas dos pés e rosto.
É uma condição geralmente se resolve reduzindo ou interrompendo a ingestão de betacaroteno, mas pode levar semanas ou meses para normalizar.
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