A deficiência de vitamina A é frequentemente atribuída a uma dieta pobre em alimentos alaranjados e vegetais escuros, mas a causa pode estar em um órgão que poucos associam a esse nutriente. O fígado armazena entre 80% e 90% de toda a vitamina A do corpo, e qualquer condição que comprometa seu funcionamento pode impedir o armazenamento, o metabolismo e a distribuição adequada desse nutriente para os tecidos. Isso significa que doenças hepáticas silenciosas podem provocar deficiência de vitamina A mesmo quando a alimentação é rica nesse nutriente.
Por que o fígado é o órgão central no metabolismo da vitamina A?
Após ser ingerida na alimentação, a vitamina A é absorvida no intestino, incorporada a lipoproteínas e transportada até o fígado. Uma vez no fígado, ela é captada pelos hepatócitos e transferida para células especializadas chamadas células estreladas hepáticas, também conhecidas como células de Ito. Essas células armazenam a vitamina A na forma de ésteres de retinila dentro de gotículas lipídicas no seu interior.
Quando o organismo precisa de vitamina A, as células estreladas convertem os ésteres de retinila de volta em retinol, que é então ligado a uma proteína transportadora chamada RBP4 e liberado na circulação para alcançar os olhos, a pele, o sistema imunológico e outros tecidos. Sem um fígado saudável, essa cadeia de armazenamento e liberação é interrompida.
Quais doenças hepáticas comprometem as reservas de vitamina A?
Diversas condições que afetam o fígado podem interferir diretamente no metabolismo da vitamina A, muitas delas de forma silenciosa. As principais situações que levam à depleção das reservas hepáticas incluem:
Quando as células estreladas são ativadas por qualquer tipo de lesão hepática, elas perdem suas gotículas lipídicas contendo vitamina A e se transformam em células produtoras de colágeno, contribuindo para a fibrose do fígado. Esse processo reduz as reservas de vitamina A ao mesmo tempo em que agrava a doença hepática.
Quais sinais podem indicar que a deficiência tem origem hepática?
A vitamina A participa de funções essenciais como a visão, a integridade da pele e a imunidade. Quando seus níveis caem por comprometimento hepático, os sintomas podem se confundir com outras condições. Os sinais mais comuns de deficiência incluem dificuldade para enxergar em ambientes com pouca luz, ressecamento dos olhos e da pele, maior vulnerabilidade a infecções e cicatrização lenta de feridas.
O aspecto mais importante é que os níveis sanguíneos de vitamina A só caem quando as reservas hepáticas já estão significativamente esgotadas. Isso significa que a deficiência pode estar avançada antes de ser detectada em exames de rotina. Por isso, pessoas com histórico de doenças hepáticas, consumo excessivo de álcool ou diagnóstico de esteatose devem ter atenção especial a esse nutriente.
Revisão científica confirma a relação entre doença hepática e perda de vitamina A
A conexão entre o comprometimento do fígado e a depleção das reservas de vitamina A é amplamente documentada na hepatologia. Segundo a revisão Vitamin A: too good to be bad?, publicada na revista Frontiers in Pharmacology em 2023, as células estreladas hepáticas são o principal local de armazenamento de vitamina A no organismo. Os autores destacam que durante lesões hepáticas, tanto agudas quanto crônicas, essas células perdem suas reservas de retinoides e se convertem em miofibroblastos, contribuindo para a fibrose. A revisão reforça que baixos níveis circulantes de retinol em pacientes com doença hepática foram associados à progressão da fibrose e à maior mortalidade.
Cuidar do fígado é proteger as reservas de vitamina A
Garantir níveis adequados de vitamina A depende não apenas de uma alimentação rica em fígado, ovos, vegetais alaranjados e folhas escuras, mas também de manter a saúde hepática em dia. Evitar o consumo excessivo de álcool, controlar o peso corporal para prevenir a esteatose e realizar exames periódicos de função hepática são estratégias fundamentais para preservar a capacidade do fígado de armazenar e distribuir esse nutriente.
Se você apresenta sintomas de deficiência de vitamina A ou possui alguma condição hepática diagnosticada, procure um hepatologista ou clínico geral para uma avaliação individualizada. Somente um profissional pode identificar a causa da deficiência e orientar a melhor conduta.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento de um profissional de saúde. Consulte sempre um médico antes de iniciar qualquer suplementação.
