Desconforto abdominal, diarreia frequente e barriga inchada podem levantar a suspeita de doença celíaca, mas os sinais nem sempre aparecem no intestino. Anemia, aftas recorrentes e cansaço persistente também podem estar relacionados à condição. Para saber se existe a doença, é necessário combinar avaliação médica com exames de sangue e, em muitos casos, biópsia intestinal. Um cuidado fundamental é não retirar o glúten da alimentação antes de concluir a investigação.
Quais sintomas podem indicar doença celíaca?
A doença celíaca é uma condição autoimune crônica em que o consumo de glúten, proteína presente no trigo, na cevada e no centeio, desencadeia uma reação imunológica em pessoas geneticamente predispostas. Essa resposta pode provocar inflamação e lesões nas vilosidades do intestino delgado, estruturas responsáveis pela absorção de nutrientes. Por isso, os sintomas podem envolver tanto o aparelho digestivo quanto outras partes do organismo.
Entre os sinais que podem levantar a suspeita estão:
- Diarreia ou prisão de ventre: alterações persistentes do funcionamento intestinal, que podem variar entre os pacientes.
- Barriga inchada e gases: distensão abdominal recorrente, às vezes acompanhada de dor ou desconforto.
- Anemia por deficiência de ferro: pode surgir quando as alterações intestinais prejudicam a absorção do mineral.
- Cansaço frequente: pode estar relacionado a anemia ou outras deficiências nutricionais associadas à doença.
- Aftas recorrentes: lesões na boca que podem acompanhar a condição, embora tenham diversas outras causas.
- Perda de peso sem explicação: pode ocorrer em algumas pessoas devido às dificuldades de absorção de nutrientes.
Alguns pacientes apresentam poucas queixas digestivas ou não percebem sintomas evidentes. Alterações ósseas, erupções de pele específicas e problemas neurológicos também podem ocorrer. Entretanto, nenhum desses sinais confirma a doença isoladamente. O Tua Saúde apresenta outras manifestações e informações sobre o diagnóstico e tratamento da doença celíaca.
Quais exames de sangue ajudam a identificar a doença celíaca?
A investigação geralmente começa com exames que procuram anticorpos produzidos durante a resposta imunológica associada à doença. O principal é o anticorpo antitransglutaminase tecidual da classe IgA, também chamado anti-tTG IgA. A dosagem de IgA total costuma acompanhar esse teste porque algumas pessoas apresentam deficiência dessa imunoglobulina, situação que pode tornar um resultado negativo menos confiável.
O instituto norte-americano NIDDK explica os testes sorológicos utilizados na investigação, incluindo anticorpos antiendomísio e exames da classe IgG para situações específicas, como deficiência de IgA. Um resultado positivo aumenta a suspeita, mas não deve ser interpretado isoladamente. Da mesma forma, um exame negativo não descarta completamente a condição quando existem sintomas importantes e forte suspeita clínica.
O médico também pode solicitar hemograma, ferritina e dosagens de nutrientes para investigar anemia e possíveis consequências da má absorção. Esses exames complementares não diagnosticam doença celíaca, mas ajudam a avaliar seu impacto no organismo e outras causas dos sintomas.
Quando é necessário fazer endoscopia com biópsia?
Em muitos adultos, a confirmação da doença celíaca envolve endoscopia digestiva alta com retirada de pequenas amostras do duodeno, a primeira parte do intestino delgado. Essas amostras são examinadas ao microscópio para identificar alterações compatíveis com a reação imunológica, como inflamação e achatamento das vilosidades intestinais. O procedimento também pode contribuir para investigar outras causas dos sintomas.
Uma diretriz do American College of Gastroenterology publicada em 2023 aborda a utilização conjunta de sorologia e biópsia na investigação. Em situações selecionadas, protocolos especializados podem permitir diagnóstico sem biópsia, especialmente diante de resultados de anticorpos muito elevados e critérios específicos. Entretanto, essa decisão cabe ao gastroenterologista. Testes genéticos como HLA-DQ2 e HLA-DQ8 podem ajudar em casos duvidosos, principalmente para afastar a doença quando os marcadores estão ausentes, mas sua presença não confirma o diagnóstico.
Por que não se deve cortar o glúten antes dos exames?
Retirar o glúten antes da investigação pode produzir resultados falsamente negativos. Os exames procuram anticorpos e alterações intestinais associados à exposição à proteína. Quando a pessoa deixa de consumir trigo, cevada e centeio, os níveis desses anticorpos podem diminuir e as lesões intestinais começar a regredir. Assim, alguém que realmente possui a doença pode apresentar exames aparentemente normais depois de iniciar uma dieta restritiva.
O NIDDK recomenda não iniciar a dieta sem glúten antes dos testes diagnósticos. Quem ainda consome glúten deve conversar com o médico antes de mudar a alimentação. Já quem retirou a proteína não deve reintroduzi-la por conta própria: o gastroenterologista poderá avaliar a necessidade de testes adicionais e orientar eventual reexposição, considerando os sintomas e a duração da restrição. Sentir-se melhor depois de eliminar pão ou massas também não é suficiente para confirmar doença celíaca.
Qual é a diferença entre doença celíaca e sensibilidade ao glúten?
Embora possam provocar sintomas parecidos, as duas condições são diferentes. Na doença celíaca existe uma resposta autoimune associada ao glúten, capaz de provocar lesões no intestino delgado. Já na sensibilidade ao glúten não celíaca podem ocorrer desconforto abdominal, inchaço e outros sintomas relacionados ao consumo de alimentos com glúten, mas sem os marcadores e as lesões intestinais típicos da doença celíaca. A sensibilidade não celíaca é considerada após a exclusão de outras condições, incluindo a doença celíaca e a alergia ao trigo.
O diagnóstico correto orienta o tratamento. Quando a doença celíaca é confirmada, a exclusão rigorosa e permanente do glúten é necessária, com acompanhamento médico e nutricional para prevenir deficiências. Por isso, sintomas digestivos persistentes, anemia sem explicação, perda de peso ou histórico familiar da doença justificam avaliação, sem iniciar restrições alimentares por conta própria.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação médica profissional. Não retire o glúten antes de concluir a investigação sem orientação médica.
