O rastreio precoce de Parkinson ganhou uma pista inesperada: o jeito como os braços se movimentam durante a caminhada. Antes dos tremores, a doença neurodegenerativa já altera a marcha de forma discreta. Um braço que balança menos, ou que se move só de um lado, pode refletir a perda inicial de neurônios no cérebro anos antes do diagnóstico clínico.
Por que o movimento dos braços muda antes dos tremores?
O Parkinson surge quando neurônios de uma região do cérebro chamada substância negra começam a morrer. Essas células produzem dopamina, neurotransmissor que coordena movimentos automáticos. O balanço dos braços na caminhada é um desses movimentos. Ninguém pensa nele, ele simplesmente acontece a cada passo.
Quando a dopamina cai, esses gestos automáticos perdem amplitude e ritmo. Os sintomas motores clássicos, como tremor em repouso, rigidez muscular e lentidão, costumam aparecer só quando boa parte desses neurônios já se perdeu. Por isso os neurologistas dão tanta atenção às mudanças sutis da marcha.
O que a pesquisa encontrou sobre a marcha anos antes do diagnóstico?
Uma pesquisa publicada em 2024 analisou dados de 73.413 participantes do UK Biobank, um grande banco de dados populacional britânico. Os voluntários usaram um sensor de pulso que registrou o número de passos, a velocidade máxima e a regularidade da caminhada. Quem recebeu o diagnóstico de Parkinson mais tarde já mostrava alterações na marcha até 6,8 anos antes do diagnóstico.
O sensor ficava no pulso e por isso acompanhava o movimento do braço durante a caminhada. Daí vem o número arredondado de 7 anos que apareceu nas manchetes. Os dados revelam uma longa janela pré-clínica. Nesse período o corpo já emite sinais mensuráveis, mas a pessoa e a família ainda não percebem nada no dia a dia.
Quais sinais da caminhada podem chamar atenção?
Outra investigação na mesma linha, de 2023, reuniu 14 estudos e indicou que pessoas com Parkinson apresentam maior assimetria e menor amplitude no balanço dos braços do que pessoas sem a doença. Os autores ressaltam que a qualidade da evidência variou de moderada a muito baixa. Entre as mudanças da marcha que costumam ser observadas, estão:
- um braço que balança menos que o outro, geralmente sempre do mesmo lado;
- passos mais curtos, às vezes arrastados;
- redução da velocidade ao caminhar;
- ritmo irregular entre uma passada e outra;
- dificuldade para iniciar a caminhada ou virar o corpo.
Nenhum desses sinais, isolado, confirma a doença. Dor no ombro, artrose, uma lesão antiga ou o hábito de carregar a bolsa sempre no mesmo braço também reduzem o balanço de um lado só.
Sensores vestíveis e o rastreio precoce de Parkinson
A proposta é aproveitar aparelhos que muita gente já usa, como relógios inteligentes e pulseiras com acelerômetro. Eles medem o movimento o dia inteiro, fora do consultório e em situações reais. Mesmo assim, ainda não existe um teste de caminhada validado para uso clínico de rotina. A detecção precoce do Parkinson combina hoje sinais motores com sintomas não motores, que podem surgir muitos anos antes. Os principais são:
- perda de olfato, sem resfriado ou sinusite que explique;
- prisão de ventre persistente;
- distúrbio comportamental do sono REM, quando a pessoa fala, grita ou se debate enquanto sonha;
- depressão ou ansiedade sem causa aparente;
- letra que fica cada vez menor ao escrever.
Descobrir a doença mais cedo muda o tratamento?
O diagnóstico do Parkinson continua clínico. O neurologista o define com base no exame físico, na história do paciente e na resposta à medicação. Identificar a doença na fase inicial permite começar fisioterapia e exercícios de equilíbrio antes que a rigidez limite a rotina. O médico também consegue acompanhar a evolução dos sintomas com mais precisão.
Hoje existem várias formas de tratar o Parkinson, como remédios, fisioterapia, fonoaudiologia e estimulação cerebral profunda. Nenhuma delas freia a neurodegeneração. Por isso os pesquisadores querem identificar pacientes na fase prodrômica, quando ainda restam mais neurônios para proteger com as terapias em teste.
Quando vale procurar um neurologista?
Se você notar que um braço balança menos que o outro e isso vier junto com perda de olfato, sono agitado ou prisão de ventre persistente, marque uma consulta com neurologista. O especialista avalia marcha, rigidez, reflexos e coordenação, e pode pedir exames para descartar outras causas. Descrever quando cada alteração começou ajuda a montar o histórico usado no rastreio precoce de Parkinson.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o acompanhamento de um profissional de saúde. Se você percebeu mudanças na caminhada ou tem dúvidas sobre algum sintoma, procure orientação médica.
