Doença celíaca não é apenas “intolerância ao glúten” nem provoca somente diarreia e barriga inchada. Trata-se de uma doença autoimune em que o consumo de glúten desencadeia uma reação capaz de lesionar o intestino delgado em pessoas predispostas. Em alguns adultos, as pistas podem aparecer longe do intestino, como anemia persistente, cansaço, aftas ou alterações nos ossos. E há um cuidado fundamental na investigação: não retirar o glúten antes dos exames sem orientação médica.
O que causa a doença celíaca?
A doença surge da combinação entre predisposição genética e exposição ao glúten, proteína encontrada principalmente no trigo, na cevada e no centeio. Ao entrar em contato com o glúten, o sistema imunológico de quem tem doença celíaca reage de maneira inadequada e provoca inflamação e lesões no intestino delgado.
Essas alterações podem prejudicar a absorção de nutrientes, o que ajuda a explicar por que a doença pode provocar consequências além do aparelho digestivo. Ter predisposição genética, porém, não significa necessariamente desenvolver a doença. O Tua Saúde explica em detalhes como a doença celíaca se manifesta e quais exames podem fazer parte da investigação.
Quais sintomas podem aparecer além da diarreia e do inchaço?
Dor abdominal, gases, diarreia, prisão de ventre e distensão abdominal estão entre as manifestações possíveis, mas o quadro varia bastante. O NIDDK destaca que a doença celíaca também pode causar sintomas em outras partes do organismo, inclusive em pessoas com poucas queixas digestivas.
Entre os sinais que podem levantar a suspeita estão:
- cansaço persistente, inclusive relacionado a deficiências nutricionais;
- anemia, especialmente quando há deficiência de ferro sem explicação clara;
- aftas recorrentes e outras alterações na boca;
- dores nos ossos ou articulações e perda de massa óssea em alguns casos;
- dermatite herpetiforme, uma erupção de pele com coceira e pequenas bolhas;
- alterações neurológicas, como dor de cabeça ou neuropatia periférica, em parte dos pacientes.
Como é feito o diagnóstico da doença celíaca?
Os sintomas sozinhos não confirmam a doença, porque podem ocorrer em várias outras condições. A investigação geralmente começa com exames de sangue que procuram anticorpos associados à resposta ao glúten. Entre eles, o antitransglutaminase tecidual IgA é um dos testes mais utilizados, e a dosagem de IgA total pode ser solicitada para ajudar na interpretação.
Dependendo dos resultados e da situação clínica, o gastroenterologista pode indicar endoscopia com retirada de pequenas amostras do intestino delgado para biópsia. O NIDDK informa que exames de sangue e biópsias do intestino delgado estão entre as principais ferramentas usadas para diagnosticar a doença celíaca.
Por que não se deve cortar o glúten antes dos exames?
Esse cuidado é essencial porque os testes procuram justamente sinais da reação provocada pelo glúten. Quando a pessoa deixa de consumi-lo, os níveis de anticorpos podem cair e as lesões intestinais podem começar a melhorar. Como consequência, um exame que seria positivo pode ficar menos evidente e dificultar a confirmação do diagnóstico.
Por isso, sentir-se melhor ao retirar pão, massas ou outros alimentos com glúten não confirma doença celíaca. Quem suspeita do problema deve conversar com o médico antes de iniciar uma dieta de exclusão, especialmente quando há anemia sem causa definida, perda de peso, sintomas digestivos persistentes ou casos da doença na família.
O que acontece depois que o diagnóstico é confirmado?
Quando a doença celíaca é confirmada, o tratamento consiste em manter uma dieta sem glúten, evitando a exposição de forma contínua. O acompanhamento também pode incluir avaliação de deficiências de ferro, vitaminas e outros nutrientes, de acordo com os sintomas e os exames de cada pessoa.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Se houver suspeita de doença celíaca, não retire o glúten da alimentação antes da investigação sem orientação profissional, pois isso pode interferir nos resultados dos exames.
