Perceber que ficou um pouco mais baixo com o passar dos anos não é apenas impressão. A estatura pode diminuir gradualmente durante o envelhecimento por mudanças na coluna, nos músculos e na postura. Quando a perda é mais acentuada, porém, ela pode ser uma pista de fraturas nas vértebras relacionadas à osteoporose, inclusive quando não houve uma queda importante nem dor intensa.
Por que ficamos mais baixos à medida que envelhecemos?
Grande parte da mudança acontece no tronco. Entre as vértebras existem discos que funcionam como amortecedores e que podem perder líquido e ficar mais finos com o envelhecimento. Alterações na musculatura de sustentação, na postura e na própria estrutura da coluna também contribuem.
O MedlinePlus explica que o ressecamento e achatamento dos discos, a perda de força muscular e as alterações nos ossos estão entre os fatores que reduzem a altura com a idade. Portanto, diminuir de estatura não significa automaticamente ter osteoporose.
Quando perder altura deixa de ser apenas uma mudança da idade?
O que chama mais atenção é uma redução acentuada ou relativamente rápida, principalmente quando vem acompanhada de postura mais curvada, dor nova nas costas ou histórico de fratura após um trauma pequeno. Nesses casos, uma possibilidade é que uma ou mais vértebras tenham sofrido fraturas por compressão.
Diretrizes utilizadas na avaliação da saúde óssea consideram a perda de altura um dado clínico relevante. Uma diretriz atualizada sobre densitometria reúne recomendações que consideram perdas históricas de cerca de 4 cm ou reduções de aproximadamente 2 cm entre medições como situações que podem justificar investigação de fraturas vertebrais em pessoas com risco de osteoporose. Esses valores são referências clínicas e não servem para diagnosticar a doença em casa.
Como a osteoporose pode fazer alguém “encolher”?
A osteoporose reduz a resistência dos ossos. Nas vértebras, essa fragilidade pode favorecer pequenas fraturas e deformações por compressão. Quando uma vértebra perde parte de sua altura, a coluna também fica um pouco mais curta. Se várias vértebras forem afetadas, a diminuição da estatura e a curvatura das costas podem se tornar mais evidentes.
Um detalhe importante é que a fratura vertebral nem sempre provoca uma dor intensa no momento em que acontece. O conteúdo do Tua Saúde sobre osteoporose inclui diminuição da altura, dor na coluna e postura curvada entre manifestações que podem aparecer quando a doença já provocou alterações ou fraturas.
Perder altura significa que é preciso fazer densitometria?
Uma redução importante da estatura é motivo para conversar com o médico, mas não determina sozinha qual exame será necessário. A densitometria óssea mede a densidade mineral dos ossos e ajuda a diagnosticar osteoporose e estimar o risco de fraturas. Sua indicação também considera idade, menopausa, fraturas anteriores, uso prolongado de corticoides e outros fatores de risco.
Quando existe suspeita de uma fratura por compressão já instalada na coluna, o médico pode precisar complementar a investigação com radiografia ou avaliação de fratura vertebral por imagem. Isso porque a densitometria responde principalmente como está a densidade óssea, enquanto a imagem da coluna pode mostrar se alguma vértebra sofreu deformação ou fratura.
Que mudanças merecem ser comentadas na consulta?
Comparar a altura atual com registros antigos pode ser útil, principalmente quando a diferença parece grande. Também vale procurar avaliação diante de perda progressiva de estatura associada a costas cada vez mais curvadas, dor súbita ou persistente na coluna ou fratura após uma queda leve.
Assim, encolher um pouco ao longo das décadas pode fazer parte do envelhecimento, mas uma perda marcante não deve ser atribuída automaticamente à idade. Investigar a causa permite identificar alterações da coluna e, quando presente, a fragilidade óssea antes que ocorram novas fraturas.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação individual de um profissional de saúde.
