Envelhecer envolve mudanças em praticamente todos os sistemas do corpo, inclusive nas defesas do organismo. Uma delas é o aumento gradual de uma inflamação crônica, sistêmica e de baixa intensidade, fenômeno conhecido como “inflammaging”. Ele é estudado por sua relação com fragilidade e diferentes doenças associadas à idade, mas isso não significa que toda inflamação seja prejudicial ou que, sozinha, determine a velocidade do envelhecimento.
O que é a inflamação de baixo grau ligada à idade?
A inflamação normalmente faz parte da defesa do organismo. Quando existe uma infecção ou lesão, por exemplo, o sistema imunológico desencadeia uma resposta que ajuda a combater o problema e reparar os tecidos. Essa inflamação aguda costuma ter duração limitada e cumpre uma função importante.
Com o avanço da idade, porém, pode surgir um padrão diferente. Uma revisão publicada na Frontiers in Immunology descreve o inflammaging como um estado de inflamação sistêmica persistente e de baixa intensidade que aumenta com a idade mesmo sem uma infecção evidente. Isso envolve pequenas alterações na produção de substâncias que regulam as respostas inflamatórias.
Por que o organismo fica mais inflamado com o passar dos anos?
Não existe uma causa única. Ao longo da vida, as células acumulam danos, o sistema imunológico passa por mudanças e alguns mecanismos responsáveis por eliminar estruturas celulares danificadas podem se tornar menos eficientes. Também aumenta o número de células senescentes, que deixaram de se dividir, mas continuam metabolicamente ativas e podem liberar substâncias envolvidas na inflamação.
Entre os processos investigados como participantes desse fenômeno estão:
- acúmulo de células senescentes nos tecidos;
- mudanças no funcionamento das células do sistema imunológico;
- alterações no metabolismo e nas mitocôndrias, responsáveis pela produção de energia celular;
- acúmulo de moléculas provenientes de células danificadas;
- mudanças na microbiota intestinal e em sua interação com o sistema imunológico.
Esses mecanismos interagem entre si e variam de uma pessoa para outra, por isso envelhecer não significa apresentar necessariamente o mesmo nível de inflamação.
Toda inflamação acelera o envelhecimento?
Não. Inflamação não é sinônimo de envelhecimento prejudicial. A resposta inflamatória aguda é essencial para combater agentes infecciosos, reparar lesões e manter o organismo funcionando. O que chama a atenção dos pesquisadores é a manutenção prolongada de uma atividade inflamatória discreta e sistêmica.
Uma revisão sobre inflamação crônica e mecanismos do envelhecimento descreve uma relação complexa e de mão dupla: alterações relacionadas à idade podem favorecer a inflamação persistente, enquanto essa inflamação pode interagir com outros processos biológicos do envelhecimento. Portanto, não é correto reduzir o envelhecimento a uma única causa ou afirmar que qualquer processo inflamatório faz uma pessoa envelhecer mais rapidamente.
Qual é a relação com as doenças crônicas?
O inflammaging é estudado porque níveis mais elevados de inflamação persistente aparecem associados a problemas que se tornam mais comuns com a idade, incluindo doenças cardiovasculares, alterações metabólicas, fragilidade e algumas doenças neurodegenerativas. Isso não significa que a inflamação isoladamente seja responsável por provocar todos esses quadros.
Idade, genética, alimentação, atividade física, composição corporal, tabagismo, sono, doenças preexistentes e outros fatores também influenciam o risco. Para entender melhor as diferenças entre respostas inflamatórias, o Tua Saúde explica o que é inflamação e quais situações podem provocá-la.
É possível evitar essa mudança do organismo?
Não existe uma forma de interromper o envelhecimento nem um tratamento único destinado a eliminar o inflammaging. Hábitos associados à saúde ao longo da vida, como manter atividade física regular, não fumar, dormir adequadamente, ter uma alimentação equilibrada e controlar doenças como diabetes e hipertensão, continuam sendo medidas importantes para reduzir fatores que contribuem para doenças crônicas.
Também não existe um exame isolado capaz de dizer que uma pessoa está “envelhecendo por inflamação”. Marcadores inflamatórios podem se alterar por inúmeros motivos e precisam ser interpretados dentro do contexto clínico, evitando a ideia de que é necessário “desinflamar o corpo” apenas por causa da idade.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Alterações em exames ou sintomas persistentes devem ser avaliados por um profissional de saúde.
