A doença de Chagas pode permanecer silenciosa durante muitos anos, mas, em parte das pessoas infectadas, o parasita Trypanosoma cruzi está relacionado a alterações progressivas no coração. Quando a cardiopatia chagásica evolui para insuficiência cardíaca avançada e não responde adequadamente aos tratamentos disponíveis, o transplante cardíaco pode se tornar uma opção. É por isso que uma infecção adquirida décadas antes ainda pode estar por trás de casos que chegam às filas de transplante no Brasil.
Como a doença de Chagas consegue afetar o coração anos depois?
Depois da fase inicial da infecção, a doença pode entrar na fase crônica. Muitas pessoas passam anos sem perceber qualquer manifestação. O Ministério da Saúde explica que a fase crônica pode não apresentar sintomas, mas, com o passar do tempo, algumas pessoas desenvolvem problemas cardíacos ou digestivos.
Quando ocorre comprometimento do coração, podem aparecer alterações no sistema elétrico cardíaco, arritmias e danos ao músculo que bombeia o sangue. Uma revisão sobre a cardiopatia causada pela doença de Chagas estima que o acometimento cardíaco ocorra em aproximadamente 30% das pessoas com infecção crônica, com diferentes graus de gravidade.
Por que alguns pacientes acabam precisando de transplante?
A cardiopatia chagásica pode causar remodelamento e dilatação do coração, fazendo com que o órgão perca progressivamente a capacidade de bombear sangue de maneira adequada. Nos quadros mais avançados, isso pode resultar em insuficiência cardíaca grave, falta de ar, cansaço, retenção de líquidos e limitação importante das atividades.
Nem toda pessoa com doença de Chagas chegará a esse estágio. Entretanto, quando a insuficiência cardíaca se torna avançada e refratária ao tratamento, o transplante pode ser considerado. A Diretriz da Sociedade Brasileira de Cardiologia sobre a cardiomiopatia da doença de Chagas considera o transplante cardíaco uma opção recomendada para casos avançados, desde que o paciente tenha indicação e não apresente contraindicações ao procedimento.
Como a doença de Chagas é transmitida?
A associação com o barbeiro é a mais conhecida, mas ela não é a única maneira de adquirir a infecção. A transmissão pode acontecer por diferentes vias, entre elas:
- contato de fezes do barbeiro infectado com a pele lesionada ou mucosas;
- consumo de alimentos ou bebidas contaminados com o parasita;
- transmissão da mãe infectada para o bebê durante a gestação ou o parto;
- transfusão de sangue ou transplante de órgãos contaminados, atualmente sujeitos a medidas de triagem;
- acidentes envolvendo material contaminado, especialmente em situações ocupacionais.
O conteúdo do Tua Saúde sobre doença de Chagas, formas de transmissão e tratamento também detalha como a infecção acontece e quais manifestações podem aparecer nas diferentes fases da doença.
Por que descobrir a infecção antes dos sintomas cardíacos faz diferença?
Como a fase crônica pode permanecer assintomática por muito tempo, conhecer situações anteriores de exposição ajuda a identificar quem precisa ser investigado. Pessoas que viveram em regiões com presença do barbeiro, moraram em habitações vulneráveis à entrada do inseto, têm familiares com a doença ou receberam transfusões antigas podem ter indicação de avaliação, conforme seu histórico.
O diagnóstico é feito por exames específicos, principalmente testes de sangue, e permite avaliar a necessidade de tratamento antiparasitário e de acompanhamento ao longo do tempo. Identificar a doença antes que exista insuficiência cardíaca avançada possibilita monitorar alterações no coração e tratar problemas que surgirem, embora não seja possível afirmar que todo caso diagnosticado precocemente terá sua evolução interrompida.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Pessoas com suspeita de doença de Chagas ou histórico de exposição devem procurar um profissional de saúde para investigação adequada.
